How turtle shells evolved... twice - Judy Cebra Thomas

Traducteur: Anne-Sophie Matichard Relecteur: Claire Ghyselen

Meet Odontochelys semitestacea.

Voici Odontochelys semitestacea.

This little creature spends its days splashing in Late Triassic swamps

Cette petite créature passe son temps à nager dans les marais du Trias supérieur

with a host of other reptiles.

parmi une myriade d'autres reptiles.

Under the surface lies its best defense against attack:

Sous la surface se cache sa meilleure défense contre l'attaque :

a hard shell on its belly.

une carapace dure sur son ventre.

Odontochelys is an early ancestor of the turtle.

L'Odontochelys est un ancêtre précoce de la tortue.

Its half-shelled body illustrates an important point about the modern turtle:

Son corps, à moitié protégé par une carapace,

révèle une chose importante sur la tortue moderne :

it actually has two shells that develop totally separately

elle a en fait deux carapaces qui se développent de façon complètement séparée

while the turtle is still an embryo.

lorsque que la tortue n'est encore qu'un embryon.

Both are extensions of the animal’s skeleton,

Toutes deux sont des extensions du squelette de l'animal,

and together they are made of almost 60 bones.

et sont formées à elles deux d'environ 60 os.

Like other embryos,

Comme d'autres embryons,

turtle embryos are made of undifferentiated cells

les embryons de tortues se composent de cellules indifférenciées

that become specific cell types,

qui deviennent des cellules spécifiques,

and then organs and tissues,

puis des organes et des tissus,

through gene activity and communication between cells.

grâce à l'activité des gènes et la communication entre les cellules.

At first, turtle embryos look very similar to those of other reptiles,

Les embryons de tortues ressemblent initialement beaucoup

à ceux d'autres reptiles, d'oiseaux et de mammifères,

birds, and mammals,

except for a bulge of cells called the carapacial ridge.

à l'exception d'une protubérance de cellules appelée crête carapaciale.

The ridge expands around the body between the neck and lower back,

La crête se développe autour du corps et entre le cou et le bas du dos,

creating a disc shape.

créant une forme de disque.

It guides the formation of the upper part of the turtle’s shell,

Elle guide la formation de la partie supérieure de la carapace de la tortue,

called the carapace, likely by attracting the cells that will become ribs.

probablement en attirant les cellules qui deviendront des côtes.

Instead of curving downwards to make a regular rib cage,

Plutôt que de se courber vers le bas pour former une cage thoracique normale,

the ribs move outwards towards the carapacial ridge.

les côtes se déploient vers la crête carapaciale.

They then secrete a signaling protein

Elles sécrètent ensuite une protéine qui signale

that converts surrounding cells into bone-forming cells.

et transforme les cellules environnantes en cellules formant des os.

These fifty bones grow until they meet and connect with sutures.

Ces 50 os se développent jusqu'à ce qu'ils se rencontrent

et qu'ils se connectent via des sutures.

A ring of bone solidifies the carapace’s edges.

Un anneau d'os solidifie les bords de la carapace.

The outer layer of skin cells produces the scales, known as scutes,

La couche extérieure des cellules cutanées produit des écailles, appelées scutelles,

that cover the carapace.

qui couvrent la carapace.

The development of the bottom half of the shell, the plastron,

Le développement de la partie ventrale de la carapace, le plastron,

is driven by neural crest cells,

est initié par les cellules de la crête neurale,

which can produce a variety of different cell types including neurons,

qui produit différents types de cellules dont les neurones,

cartilage and bone.

le cartilage et les os.

A thick shield of these cells spreads across the belly,

Une épaisse couche de ces cellules se développe autour du ventre,

coming together in regions that produce nine plate-like bones.

se regroupant dans des régions qui forment neuf plaques osseuses.

Eventually, these connect to the carapace by sutures.

Enfin, celles-ci se connectent à la carapace via des sutures.

A turtle’s shell has obvious advantages for guarding against predators,

La carapace de la tortue a des avantages évidents pour la protéger des prédateurs,

but the rigid casing also presents some challenges.

mais cette enveloppe rigide a aussi des inconvénients.

As the turtle grows,

Lorsque la tortue grandit,

the sutures between the bones of the carapace and plastron spread.

les sutures entre les os de la carapace et le plastron se développent.

Most mammals and reptiles rely on a flexible rib cage

La plupart des mammifères et des reptiles ont une cage thoracique flexible

that expands to allow them to breathe,

qui s'étend pour leur permettre de respirer,

but turtles use abdominal muscles attached to the shell instead:

mais les tortues utilisent leurs muscles abdominaux attachés à la carapace :

one to breathe in, and one to breathe out.

un pour inspirer, et un autre pour expirer.

So how did the shell evolve?

Comment a donc évolué la carapace ?

Though there are still gaps in the fossil record,

S'il existe encore des lacunes dans l'histoire des fossiles,

the first step seems to have been a thickening of the ribs.

la première étape semble avoir été un épaississement des côtes.

The oldest known turtle ancestor,

L'ancêtre le plus ancien connu de la tortue,

a creature called Eunotosaurus africanus,

une créature appelée Eunotosaurus africanus,

lived 260 million years ago and looked almost nothing like a modern turtle,

vivait il y a 260 millions d'années et ressemblait très peu à la tortue moderne,

but it had a set of broad, flat ribs

mais elle possédait des côtes grandes et plates,

that anchored the muscles of its powerful forearms.

qui s'ancraient dans les muscles de ses puissants avant-bras.

Eunotosaurus was likely a burrowing creature,

Eunotosaurus était a priori une créature fouisseusse,

digging homes for itself in what’s now southern Africa.

creusant des tanières dans ce qui est aujourd'hui l'Afrique du Sud.

Odontochelys semitestacea illustrates another, later step in turtle evolution,

Odontochelys semitestacea est aussi la preuve

d'une autre étape de l'évolution des tortues, plus tardive,

with thick ribs like Eunotosaurus plus a belly plate for protection.

avec des côtes épaisses comme l'Eunotosaurus

mais aussi avec plaque ventrale de protection.

Our first fossil evidence of the full shell characteristic of modern turtles

La première preuve d'un fossile de carapace

aux caractéristiques des tortues modernes,

is about 210 million years old,

date d'il y a 210 millions d'années,

and belongs to a species called Proganochelys quenstedti,

et appartient à une espèce appelée Proganochelys quenstedti,

whose ribs had fused.

dont les côtes ont fusionné.

Proganochelys could move between water and land.

Proganochelys pouvait se déplacer sur terre comme dans l'eau.

Unlike modern turtles, it couldn’t retract its head into its shell,

Contrairement aux tortues modernes,

elle ne pouvait pas rétracter sa tête dans sa carapace,

but had defensive spines on its neck.

mais elle avait des piquants sur son cou pour se défendre.

Modern turtle shells are almost as diverse as the turtles themselves.

Les carapaces des tortues modernes sont aussi diverses que les tortues.

Sea turtles have flatter, lighter shells for streamlined gliding through the water.

Les tortues de mer ont des carapaces plus plates

et plus légères pour plus d'aérodynamisme aquatique.

Land-dwelling tortoises, meanwhile,

À l'inverse, les tortues terrestres ont des carapaces bombées

have domed shells that can slip free of predators’ jaws

qui peuvent les libérer des mâchoires des prédateurs

and help them turn right-side up if they fall on their backs.

et les aider à se retourner si elles se retrouvent sur le dos.

Leatherback and softshell turtles

Les tortues Luth et celles à carapace molle

have shells without the ring of bone around the edge of the carapace

ont des carapaces sans l'anneau d'os sur le bord de la carapace

or the tough scutes covering it,

ou les épaisses écailles qui la recouvrent,

making it easier for them to squeeze into tight spaces.

ce qui leur permet de se faufiler dans les espaces étroits plus facilement.