Would you raise the bird that murdered your children? - Steve Rothstein

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Teresa Candeias

This is a little bee-eater’s nest.

Este é o ninho de um pequeno abelharuco.

But this is not a little bee-eater chick.

Mas não é um pinto de abelharuco.

It’s a newly hatched honeyguide— and it’s much more lethal.

É um recém-nascido dos Indicadores e é muito mais letal.

When its mother placed it here, she punctured all the other eggs in the nest.

Quando a mãe dele o colocou ali, perfurou todos os outros ovos no ninho.

However, one little bee-eater chick survived the attack and is now hatching.

Contudo, um pequeno abelharuco sobreviveu ao ataque e está a eclodir.

Although the honeyguide nestling is still completely blind,

Embora o Indicador seja totalmente cego,

it instinctively stabs the little bee-eater chick

instintivamente golpeia o pequeno abelharuco

with its sharp, hooked beak.

com o seu bico afiado e curvo.

And over the following weeks,

Durante as semanas seguintes,

the host parents devotedly care for the hatchling

os pais adotivos cuidam dedicadamente do recém-nascido

that murdered their offspring.

que assassinou as suas crias.

This is but one example of brood parasitism,

Este é apenas um exemplo do parasitismo de ninhadas,

an evolutionary strategy in which one animal tricks another

uma estratégia evolutiva em que um animal engana outro

into rearing its young.

para criar as suas crias.

It’s especially well-known among birds.

É bem conhecido especialmente entre as aves,

By depositing their eggs into a stranger’s nest,

Ao depositarem os seus ovos no ninho de um estranho,

brood parasites are able to shift the major costs of parenting onto others.

os parasitas de ninhadas conseguem transferir os grandes custos

da criação dos pintos para terceiros.

Brood parasite chicks usually hatch early,

Os filhos dos parasitas de ninhadas geralmente eclodem cedo,

then monopolize their host parents’ attention.

e monopolizam a atenção dos seus pais adotivos.

Some stab their fellow nestlings to death,

Uns golpeiam as aves da ninhada até à morte,

while others shove the remaining occupants out of the nest.

enquanto outros atiram os restantes ocupantes para fora do ninho.

Meanwhile, others are less harmful to their hosts.

Entretanto, outros são menos prejudiciais para os seus hospedeiros.

Not all brood parasites kill all of their host’s offspring outright.

Nem todos os parasitas de ninhadas matam todas as crias do hospedeiro.

Brown-headed Cowbirds usually outcompete them

O chupi-de-cabeça-marron normalmente compete com elas

by begging for food louder, more frequently, and with a wider mouth.

pedindo comida mais alto,

com mais frequência, e com uma boca mais aberta.

Among the most benign,

Entre os mais benignos,

black-headed ducks lay their eggs in other nests to be incubated.

O pato marreca-de-cabeça-preta põe os ovos a incubar noutros ninhos.

However, a few hours after hatching, they simply saunter off.

Mas, umas horas depois de eclodir, eles tornam-se independentes.

But in the most egregious cases of brood parasitism,

Mas, nos casos mais graves de parasitismo de ninhadas,

why don’t host parents take a stand?

porque é que os pais adotivos não reagem?

In fact, hosts will often drive adult brood parasites away from their nests,

Na verdade, os hospedeiros frequentemente atiram os parasitas para fora do ninho

and many take their defenses further.

e muitos deles defendem-se melhor.

But whether a hosts can recognize and reject parasitic eggs and nestlings

Mas o reconhecimento dos ovos e das ninhadas pelos hospedeitos

seems to depend on a few factors.

parece depender de alguns fatores.

Eastern phoebes will accept

O Sayornis phoebe aceitará no seu ninho

a Brown-headed Cowbird’s speckled egg into their nest,

um ovo salpicado de chupi-de-cabeça-marron,

though theirs are pure white.

embora os seus ovos sejam totalmente brancos.

The gray catbird, on the other hand,

O pássaro-gato-cinzento, por outro lado,

is an expert at rooting out the very same parasites.

é especialista em eliminar os mesmos parasitas.

It memorizes what the first egg in its nest looks like,

Memoriza o aspeto do primeiro ovo no seu ninho,

which is usually its own, and tosses any aberrations.

que habitualmente é o seu ovo e deita fora quaisquer aberrações.

This retaliatory adaptation can fuel an evolutionary arms race

Esta adaptação retaliatória pode alimentar uma corrida às armas evolutiva

where brood parasites evolve eggs that closely mimic their host’s.

em que os parasitas de ninhadas produzem ovos

que imitam os dos hospedeiros.

Interestingly, birds that do reject parasitic eggs

Curiosamente, as aves que rejeitam os ovos parasitas

are usually clueless when it comes to parasitic chicks.

não reconhecem pintos parasitas.

Reed warblers are good at ejecting poorly matching cuckoo eggs.

O rouxinol-pequeno-dos-caniços

é bom em rejeitar ovos de cuco pouco parecidos com os seus.

But if one hatches in their nest,

Mas se um deles eclodir no seu ninho,

they’ll care for it even after it’s grown six times their size.

cuidarão dele até eles terem seis vezes o seu próprio tamanho.

Though chick rejection is a rarer phenomenon,

Embora a rejeição dos pintos seja um fenómeno mais raro,

there are some noteworthy examples.

há alguns exemplos notáveis.

While incubating its eggs, the Australian superb fairy-wren sings to them,

Quando está a incubar os ovos,

o Malurus cyaneus australiano canta para eles,

imparting a unique note that its chicks use as a kind of password.

transmitindo uma nota especial

que os pintos usam como uma espécie de senha.

When a cuckoo is in the wren’s nest, it hatches first and pushes the others out.

Quando há um cuco no ninho dele,

é o primeiro a eclodir e empurra os outros.

But, perhaps because it hatched sooner,

Mas, talvez por eclodir mais cedo,

the cuckoo chick wasn't able to learn the password,

o pinto do cuco não aprendeu a senha

and so it doesn’t croon the right begging call.

e, por isso, não consegue cantar o chamamento certo.

At this point, the adults usually abandon their nest and start another.

Nessa altura, os adultos normalmente abandonam o ninho e fazem outro.

Altogether, host species show a remarkable variety of responses.

Ao todo, as espécies hospedeiras mostram uma variedade notável de reações.

This seems to partially be a result of how long

Isto parece ser, em parte, o resultado de um parasitismo de ninhadas

brood parasitism has been in their environment,

que há muito existe no ambiente

and thus how much time they've had to evolve suitable adaptations.

e do tempo que eles têm tido para evoluir adaptações adequadas.

In fact, studies have shown that those hosts that reject parasitic eggs

Estudos mostraram que os hospedeiros

que rejeitam ovos parasitas menos frequentemente

less frequently can visually distinguish between their eggs and a brood parasite’s.

distinguem visualmente os seus ovos dos ovos dos parasitas.

They simply lack a response to the visual information.

Mas falta-lhes uma reação às informações visuais.

This is probably because, before brood parasitism appeared,

Isto é porque, provavelmente, antes de aparecer o parasitismo,

responding would have likely had no adaptive value.

a reação talvez não tivesse um valor adaptativo.

And even when hosts do recognise a parasite,

Mesmo quando os hospedeiros reconhecem um parasita,

getting rid of it may not be the best option.

livrar-se dele pode não ser a melhor opção.

The host, especially if it’s small, might not be able to kill the parasite—

O hospedeiro, especialmente se é pequeno, pode não conseguir matar o parasita

or could risk breaking its own eggs in the process.

— ou pode correr o risco de partir os seus ovos, nesse processo.

Unless the brood parasite kills all of the host’s young,

A não ser que os parasitas de ninhadas matem todos os pintos do hospedeiro,

it may be best to simply foster the imposter.

pode ser melhor adotar o impostor.

Brood parasitism tends to evoke horror and disdain.

O parasitismo de ninhadas tende a suscitar o horror e o desdém.

But why should it be thought of as any more objectionable

Mas porque é que havemos de o considerar mais condenável

than predator-prey relationships?

do que as relações entre predador e presa?

And is it ever productive to impose human morals onto other animals?

E será produtivo impor a moral humana a outros animais?

Or does it end up saying more about us than it does them?

Ou no final, revela mais sobre nós mesmos do que sobre eles?

Whichever way you swing it,

Demos-lhe as voltas que dermos

brood parasitism is yet another example of the fascinating turns evolution has taken.

o parasitismo de ninhadas é mais um exemplo

das voltas fascinantes que a evolução dá.