Would you raise the bird that murdered your children? - Steve Rothstein

Traduttore: Maria Laura Morelli Revisore: Samridh Aggarwal

This is a little bee-eater’s nest.

Questo è il nido di un piccolo gruccione.

But this is not a little bee-eater chick.

ma non è un piccolo gruccione pulcino

It’s a newly hatched honeyguide— and it’s much more lethal.

E’ un honeyguide appena schiuso... ed è molto più letale.

When its mother placed it here, she punctured all the other eggs in the nest.

Quando sua madre l’ha messo qui, ha ha forato tutte le altre uova del nido.

However, one little bee-eater chick survived the attack and is now hatching.

Tuttavia, un piccolo è sopravvissuto all’attacco e ora si sta schiudendo.

Although the honeyguide nestling is still completely blind,

Anche se il nidiaceo è ancora completamente cieco,

it instinctively stabs the little bee-eater chick

becca istintivamente il piccolo gruccione

with its sharp, hooked beak.

con il suo becco affilato e uncinato.

And over the following weeks,

E nelle settimane successive,

the host parents devotedly care for the hatchling

i genitori ospitanti si prendono cura con devozione del piccolo

that murdered their offspring.

che ha ucciso la loro prole.

This is but one example of brood parasitism,

Questo è solo un esempio di parassitismo di covata, .

an evolutionary strategy in which one animal tricks another

una strategia evolutiva in cui un animale ne inganna un altro

into rearing its young.

per allevare i suoi piccoli

It’s especially well-known among birds.

È particolarmente noto tra gli uccelli.

By depositing their eggs into a stranger’s nest,

Depositando le loro uova nel nido di un estraneo,

brood parasites are able to shift the major costs of parenting onto others.

il parassita della covata sposta il costo principale della genitorialità su altri.

Brood parasite chicks usually hatch early,

I pulcini dei parassiti della covata si schiudono presto,

then monopolize their host parents’ attention.

poi monopolizzano l’attenzione dei loro genitori ospitanti.

Some stab their fellow nestlings to death,

Alcuni pugnalano a morte i loro compagni di nido,

while others shove the remaining occupants out of the nest.

mentre altri spingono i restanti occupanti fuori dal nido

Meanwhile, others are less harmful to their hosts.

Nel frattempo, altri sono meno dannosi per i loro ospiti.

Not all brood parasites kill all of their host’s offspring outright.

Non tutti i parassiti della covata uccidono la prole del loro ospite.

Brown-headed Cowbirds usually outcompete them

Gli uccellini dalla testa marrone di solito li superano

by begging for food louder, more frequently, and with a wider mouth.

implorando il cibo più forte, più spesso e con una bocca più larga.

Among the most benign,

Tra i più benigni,

black-headed ducks lay their eggs in other nests to be incubated.

le anatre dalla testa nera depongono le uova in altri nidi per essere incubate.

However, a few hours after hatching, they simply saunter off.

Tuttavia, poche ore dopo la schiusa, se ne vanno semplicemente a spasso.

But in the most egregious cases of brood parasitism,

Ma nei casi più eclatanti di parassitismo della covata

why don’t host parents take a stand?

perché i genitori ospiti non prendono posizione?

In fact, hosts will often drive adult brood parasites away from their nests,

infatti i padroni spesso allontanano i parassiti adulti dai loro nidi

and many take their defenses further.

e molti prendono le loro difese lontano.

But whether a hosts can recognize and reject parasitic eggs and nestlings

Ma il padrone può riconoscere e rifiutare le uova e i nidiacei parassiti

seems to depend on a few factors.

e dipende da alcuni fattori.

Eastern phoebes will accept

i foebi orientali accetteranno

a Brown-headed Cowbird’s speckled egg into their nest,

un uovo maculato di vaccaro testa bruna nel loro nido,

though theirs are pure white.

che se il loro è bianco puro.

The gray catbird, on the other hand,

L’uccello gatto grigio, d’altra parte

is an expert at rooting out the very same parasites.

è un esperto nello sradicare gli stessi parassiti.

It memorizes what the first egg in its nest looks like,

Memorizza l’aspetto del primo uovo nel suo nido,

which is usually its own, and tosses any aberrations.

che di solito è il suo, e rileva qualsiasi anomalia.

This retaliatory adaptation can fuel an evolutionary arms race

Questo adattamento di ritorsione spinge ad una corsa agli armamenti evolutiva

where brood parasites evolve eggs that closely mimic their host’s.

in cui i parassiti della covata sviluppano uova che imitano quelle del loro ospite.

Interestingly, birds that do reject parasitic eggs

È interessante notare che gli uccelli che rifiutano uova parassite

are usually clueless when it comes to parasitic chicks.

sono di solito sprovveduti quando si tratta di pulcini parassiti.

Reed warblers are good at ejecting poorly matching cuckoo eggs.

i cannaioli sono bravi ad espellere le uova di cuculo mal assortite.

But if one hatches in their nest,

Ma se uno si schiude nel loro nido,

they’ll care for it even after it’s grown six times their size.

se ne prenderanno cura anche dopo che è cresciuto più di loro

Anche se il rifiuto del pulcino è un fenomeno raro,

Though chick rejection is a rarer phenomenon,

there are some noteworthy examples.

ci sono alcuni esempi notevoli.

While incubating its eggs, the Australian superb fairy-wren sings to them,

Durante l’incubazione delle uova, lo scricciolo australiano canta per loro,

imparting a unique note that its chicks use as a kind of password.

impartendo una nota unica che i suoi pulcini usano come una sorta di password.

When a cuckoo is in the wren’s nest, it hatches first and pushes the others out.

Quando un cuculo si trova nel nido dello scricciolo, si schiude per primo

But, perhaps because it hatched sooner,

e spinge gli altri fuori. Ma, forse perché si è schiuso prima,

the cuckoo chick wasn't able to learn the password,

il pulcino del cuculo non imparare la parola d’ordine,

and so it doesn’t croon the right begging call.

e quindi non canta il giusto richiamo di supplica.

At this point, the adults usually abandon their nest and start another.

Poi, gli adulti di solito lasciano il nido e ne iniziano un altro.

Altogether, host species show a remarkable variety of responses.

Complessivamente, le specie ospiti mostrano una notevole varietà di risposte.

This seems to partially be a result of how long

Questo sembra essere in parte il risultato di quanto tempo

brood parasitism has been in their environment,

il parassitismo della covata è stato nel loro ambiente,

and thus how much time they've had to evolve suitable adaptations.

e quindi quanto tempo hanno avuto per evolvere adattamenti adeguati.

In fact, studies have shown that those hosts that reject parasitic eggs

Infatti, gli studi dimostrano che gli ospiti che rifiutano le uova parassite

less frequently can visually distinguish between their eggs and a brood parasite’s.

meno spesso distinguono le loro uova tra quelle di un parassita della covata.

They simply lack a response to the visual information.

Semplicemente non hanno una risposta alle informazioni visive.

This is probably because, before brood parasitism appeared,

Questo probabilmente perché, prima della comparsa del parassitismo della covata,

responding would have likely had no adaptive value.

rispondere forse non avrebbe avuto alcun valore adattativo.

And even when hosts do recognise a parasite,

E anche quando gli ospiti riconoscono un parassita,

getting rid of it may not be the best option.

liberarsene potrebbe non essere l’opzione migliore.

The host, especially if it’s small, might not be able to kill the parasite—

Il padrone se piccolo, potrebbe non riuscire ad uccidere il parassita

or could risk breaking its own eggs in the process.

o potrebbe rischiare di rompere le proprie uova nel processo.

Unless the brood parasite kills all of the host’s young,

A meno che il parassita della covata non uccida tutti i piccoli dell’ospitante,

it may be best to simply foster the imposter.

potrebbe essere meglio semplicemente adottare l’impostore.

Brood parasitism tends to evoke horror and disdain.

Il parassitismo della covata tende ad evocare orrore e disprezzo.

But why should it be thought of as any more objectionable

Ma perché dovrebbe essere considerato più sgradevole

than predator-prey relationships?

delle relazioni predatore-preda?

And is it ever productive to impose human morals onto other animals?

Ed è mai produttivo imporre la morale umana ad altri animali?

Or does it end up saying more about us than it does them?

O finisce per dire più cose su di noi che su di loro?

Whichever way you swing it,

In qualunque modo lo si faccia, il parassitismo della covata

brood parasitism is yet another example of the fascinating turns evolution has taken.

è un altro esempio delle affascinanti svolte che l’evoluzione ha preso.