Would you raise the bird that murdered your children? - Steve Rothstein

Traducteur: Claire Ghyselen Relecteur: eric vautier

This is a little bee-eater’s nest.

Voici le nid d’un guêpier.

But this is not a little bee-eater chick.

Mais ceci n’est pas un oisillon guêpier.

It’s a newly hatched honeyguide— and it’s much more lethal.

C’est un oisillon indicateur qui vient d’éclore et il est bien plus létal.

When its mother placed it here, she punctured all the other eggs in the nest.

Quand sa mère l’a déposé dans ce nid, elle a percé tous les autres œufs.

However, one little bee-eater chick survived the attack and is now hatching.

Mais un oisillon guêpier a survécu au massacre et est en train d’éclore.

Although the honeyguide nestling is still completely blind,

Bien que l’oisillon indicateur soit encore aveugle,

it instinctively stabs the little bee-eater chick

il donne instinctivement des coups sur l’oisillon guêpier

with its sharp, hooked beak.

avec son bec fin et crochu.

And over the following weeks,

Les semaines suivantes,

the host parents devotedly care for the hatchling

les parents hôtes vont prendre soin avec dévotion de l’oisillon

that murdered their offspring.

qui a tué leur progéniture.

This is but one example of brood parasitism,

Ceci est un exemple de parasitisme de couvée,

an evolutionary strategy in which one animal tricks another

une stratégie de l’évolution utilisée par certains animaux

pour que d’autres couvent leur propre progéniture.

into rearing its young.

It’s especially well-known among birds.

Cela est particulièrement répandu chez les oiseaux.

By depositing their eggs into a stranger’s nest,

En déposant leurs œufs dans le nid d’un autre oiseau,

brood parasites are able to shift the major costs of parenting onto others.

les parasites de couvée transmettent le coût de couver à d’autres.

Brood parasite chicks usually hatch early,

Les petits de ces parasites éclosent en général précocement

then monopolize their host parents’ attention.

et monopolisent l’attention des parents hôtes.

Some stab their fellow nestlings to death,

Certains donnent des coups de bec aux autres oisillons pour les tuer,

while others shove the remaining occupants out of the nest.

d’autres poussent les autres occupants hors du nid.

Meanwhile, others are less harmful to their hosts.

Cependant, d’autres sont moins nuisibles pour leurs hôtes.

Not all brood parasites kill all of their host’s offspring outright.

Tous les parasites de couvée ne tuent pas les nichées des parents hôtes directement.

Brown-headed Cowbirds usually outcompete them

Le vacher à tête brune a un avantage dans la compétition avec la nichée hôte

by begging for food louder, more frequently, and with a wider mouth.

en criant plus fort et plus souvent pour la nourriture,

et avec une plus grande bouche.

Among the most benign,

Parmi les plus inoffensifs,

black-headed ducks lay their eggs in other nests to be incubated.

l’hétéronette à tête noire dépose ses œufs dans d’autres nids pour les faire couver.

However, a few hours after hatching, they simply saunter off.

Mais peu après leur éclosion, les oisillons quittent le nid.

But in the most egregious cases of brood parasitism,

Mais dans les cas de parasitisme de couvée les plus monstrueux,

why don’t host parents take a stand?

pourquoi les parents hôtes ne réagissent-ils pas ?

In fact, hosts will often drive adult brood parasites away from their nests,

En fait, les hôtes vont souvent chasser les parasites de couvée de leur nid,

and many take their defenses further.

et d’autres ont développé des défenses plus sophistiquées.

But whether a hosts can recognize and reject parasitic eggs and nestlings

Mais leur capacité à reconnaître et rejeter un œuf ou une couvée parasite

seems to depend on a few factors.

dépend de plusieurs facteurs.

Eastern phoebes will accept

Le moucherolle phébi acceptera

a Brown-headed Cowbird’s speckled egg into their nest,

les œufs mouchetés d’un vacher à tête brune dans son nid

though theirs are pure white.

même si les siens sont parfaitement blancs.

The gray catbird, on the other hand,

Par contre, le moqueur chat

is an expert at rooting out the very same parasites.

est passé expert pour rejeter ces mêmes œufs parasites.

It memorizes what the first egg in its nest looks like,

Il mémorise l’apparence du premier œuf dans le nid,

which is usually its own, and tosses any aberrations.

qui est en général le sien, et repousse toutes les aberrations.

This retaliatory adaptation can fuel an evolutionary arms race

Cette adaptation vengeresse peut nourrir une course à l’armement évolutionnaire

where brood parasites evolve eggs that closely mimic their host’s.

où les parasites de couvée pondent des œufs à l’apparence proche

de celle de leurs hôtes.

Interestingly, birds that do reject parasitic eggs

De manière surprenante, les oiseaux qui rejettent les œufs parasites

are usually clueless when it comes to parasitic chicks.

sont souvent incapables de détecter les oisillons parasites.

Reed warblers are good at ejecting poorly matching cuckoo eggs.

La rousserolle à grand bec excelle à éjecter les œufs du coucou,

peu ressemblants.

But if one hatches in their nest,

Mais si un coucou éclot dans le nid,

they’ll care for it even after it’s grown six times their size.

ils l’élèveront même après qu’il aura atteint six fois leur taille.

Though chick rejection is a rarer phenomenon,

Le rejet brutal des oisillons reste un phénomène rare

there are some noteworthy examples.

mais il y a quelques exceptions notables.

While incubating its eggs, the Australian superb fairy-wren sings to them,

Quand il couve, le mérion superbe d’Australie chante pour ses œufs,

imparting a unique note that its chicks use as a kind of password.

leur transférant ainsi une note unique

que les oisillons utiliseront comme mot de passe.

When a cuckoo is in the wren’s nest, it hatches first and pushes the others out.

Si un coucou fait partie de la couvée,

il éclot en premier et pousse les autres dehors.

But, perhaps because it hatched sooner,

Mais, peut-être est-ce à cause de cette éclosion précoce

the cuckoo chick wasn't able to learn the password,

que le coucou n’a pas pu apprendre le mot de passe

and so it doesn’t croon the right begging call.

car il ne chante pas le bon son pour mendier.

At this point, the adults usually abandon their nest and start another.

Alors, les adultes abandonnent leur nid et recommencent un nouveau.

Altogether, host species show a remarkable variety of responses.

Combinées, les espèces hôtes font preuve d’une variété remarquable de réactions.

This seems to partially be a result of how long

Cela semble être partiellement le fruit de la longueur temporelle

brood parasitism has been in their environment,

du parasitisme de couvée dans leur environnement

and thus how much time they've had to evolve suitable adaptations.

et du temps qu’ils ont eu pour faire évoluer des adaptations acceptables.

In fact, studies have shown that those hosts that reject parasitic eggs

Des études montrent en effet que les hôtes qui rejettent les œufs parasites

less frequently can visually distinguish between their eggs and a brood parasite’s.

distinguent visuellement moins souvent les œufs parasites des leurs.

They simply lack a response to the visual information.

Ils n’ont simplement pas de réaction face à cette information visuelle.

This is probably because, before brood parasitism appeared,

Cela est sans doute dû au fait qu’avant l’apparition du parasitisme de couvée,

responding would have likely had no adaptive value.

une réaction n’avait aucune valeur d’adaptation.

And even when hosts do recognise a parasite,

Et même si l’hôte reconnaît un parasite,

getting rid of it may not be the best option.

s’en débarrasser n’est pas forcément la meilleure option.

The host, especially if it’s small, might not be able to kill the parasite—

L’hôte, surtout s’il est petit, peut ne pas être capable de tuer le parasite,

or could risk breaking its own eggs in the process.

ou risquerait de casser ses propres œufs en le faisant.

Unless the brood parasite kills all of the host’s young,

À moins que le parasite de couvée ne tue les petits de l’hôte,

it may be best to simply foster the imposter.

il est parfois préférable d’élever l’imposteur.

Brood parasitism tends to evoke horror and disdain.

Le parasitisme de couvée provoque souvent l’horreur et le mépris.

But why should it be thought of as any more objectionable

Mais pourquoi cela serait-il plus inacceptable

than predator-prey relationships?

que la relation entre un prédateur et sa proie ?

And is it ever productive to impose human morals onto other animals?

Et est-ce vraiment utile d’imposer une morale humaine sur les animaux ?

Or does it end up saying more about us than it does them?

Ou bien cela est-il plus parlant sur qui nous sommes que sur eux ?

Whichever way you swing it,

Quel que soit notre point de vue,

brood parasitism is yet another example of the fascinating turns evolution has taken.

le parasitisme de couvée est un exemple des méthodes fascinantes de l’évolution.