Why a sausage can do what your gloves cannot - Charles Wallace and Sajan Saini

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Nadia Tira

In 2010, South Korea experienced a particularly cold winter.

Em 2010, a Coreia do Sul passou por um inverno extremamente frio.

People couldn't activate their smartphones while wearing gloves,

As pessoas não conseguiam ativar os telemóveis, quando usavam luvas,

so they began wielding snack sausages—

por isso começaram a utilizar salsichas

causing one company to see a 40% rise in sausage sales.

fazendo com que uma empresa tivesse 40% de aumento na venda de salsichas.

So, what could sausages do that gloves couldn’t?

Mas o que é que as salsichas faziam que as luvas não faziam?

In other words, how do touchscreens actually work?

Por outras palavras, como é que funcionam os ecrãs táctil?

In 1965, the first ever touchscreen was invented

Em 1965, foi inventado o primeiro ecrã táctil

to help British air traffic controllers efficiently update flight plans.

para ajudar os controladores de tráfego britânicos

a atualizar eficazmente os planos de voo.

However, the technology was too unwieldy and expensive for widespread use.

Contudo, a tecnologia era demasiado complicada e dispendiosa

para um uso generalizado.

Over the following decades,

Nas décadas seguintes,

engineers further developed this technology

os engenheiros desenvolveram melhor esta tecnologia

and experimented with alternative kinds of touchscreens.

e experimentaram tipos alternativos de ecrãs tácteis.

Soon, resistive touchscreens dominated the market.

Em breve, os ecrãs tácteis resistentes dominaram o mercado.

But then, in 2007, Apple released the first iPhone.

Mas depois, em 2007, a Apple lançou o seu primeiro iPhone.

It was a breakthrough, yet it functioned using the same principle

Foi revolucionário, embora funcionasse usando o mesmo princípio

as the first touchscreen: capacitance.

do primeiro ecrã táctil: capacitância.

Nowadays, capacitive and resistive touchscreens

Hoje, os ecrãs tácteis capacitivos ou resistivos

are two of the most common types.

são dois dos tipos mais vulgares.

Both use an external input to complete their electric circuits.

Ambos usam um contributo exterior para completar os circuitos elétricos.

In conductive materials, electrons flow around atoms,

Nos materiais condutivos, os eletrões circulam em volta dos átomos,

forming an electric current.

formando uma corrente elétrica.

In contrast to insulators,

Em contraste com os isolantes, os eletrões nos condutores

the electrons in conductors are weakly bound and flow easily.

estão levemente ligados e circulam facilmente.

A resistive touchscreen has two layers.

Um ecrã táctil resistivo tem duas camadas.

The top is a clear, flexible material— usually plastic—

A de cima é um material claro, e flexível — normalmente plástico —

while the bottom is something rigid, like glass.

enquanto a de baixo é uma coisa rígida, como vidro.

These layers are coated with a conductive substance

Essas camadas estão revestidas por uma substância condutora

and separated by a thin gap.

e estão separadas por um pequeno espaço.

When something pushes hard enough, the layers connect,

Quando uma coisa empurra com uma certa força,

as camadas entram em contacto completando o circuito elétrico.

completing the electric circuit.

This causes a change in voltage that the machine’s software reacts to.

Isso provoca uma mudança na voltagem a que o software da máquina reage.

Resistive touchscreens can be a little unresponsive,

Os ecrãs tácteis resistivos podem ser pouco sensíveis,

but they're generally cheap and durable,

mas geralmente são baratos e duradouros,

so they're favored for industrial or mass use.

por isso, são os preferidos para uso industrial ou de massas.

A vast majority of the touchscreens produced in 2007 were resistive.

Uma grande maioria dos ecrãs tácteis produzidos em 2007 eram resistivos.

But in the years following the iPhone’s release,

Mas nos anos que se seguiram ao lançamento do iPhone,

most became capacitive.

a maioria passou a ser capacitivo.

Individual models vary, but smartphone touchscreens today

Os modelos individuais variam, mas os ecrãs dos smartphones, hoje,

typically consist of a protective, insulating glass exterior

consistem habitualmente num vidro exterior, protetor e isolador

and an LCD screen at the bottom that produces the images you see.

e num ecrã LCD por baixo que produz as imagens que vemos.

Between the glass exterior and the LCD screen are several sheets.

Entre o exterior de vidro e o ecrã LCD há várias folhas.

One is lined with rows of a transparent, conductive material

Uma está revestida com linhas de um material condutor e transparente

that carry an alternating electric current.

que transporta uma corrente elétrica alternada.

A thin insulating layer separates these conductive lines from others

Uma delgada camada isoladora separa estas linhas condutoras

de outras que estão organizados em colunas.

that are arranged as columns.

One on top of the other, the lines form a grid.

Uma camada por cima de outra, essas linhas formam uma grelha.

The points where they intersect are called nodes.

Os pontos em que se intersectam chamam-se nodos.

The phone's battery draws electrons along the first layer of lines,

A bateria do telemóvel atrai eletrões ao longo da primeira camada de linhas,

and some electrons accumulate at every node,

e alguns eletrões acumulam-se em cada nodo,

creating a small electric field.

criando um pequeno campo elétrico.

These screens are called capacitive touchscreens

Estes ecrãs chamam-se ecrãs tácteis capacitivos

because the nodes act like capacitors by storing charge.

porque os nodos agem como condensadores, armazenando carga.

They’re generally easier to use than resistive touchscreens

Geralmente são mais fáceis de usar do que os ecrãs tácteis resistivos

because they interact directly with your finger without the application of force.

porque interagem diretamente com o dedo, sem ser preciso fazer força.

Your body is a great conductor and is constantly transmitting electric currents.

O nosso corpo é um ótimo condutor

e está permanentemente a transmitir correntes elétricas.

Why? Because about 60% of you is water.

Porquê? Porque cerca de 60% de nós somos água.

Now, while chemically pure water is an insulator,

Embora quimicamente a água pura seja um isolador,

most water is impure.

a maior parte da água é impura.

The water inside you is loaded with ions—

A água dentro de nós está carregada de iões

atoms or molecules that have a net electrical charge.

— átomos ou moléculas que têm uma carga elétrica líquida.

So when you click on an app, your finger functions like a third electrical line.

Assim, quando clicamos numa aplicação,

o dedo funciona como uma terceira linha elétrica.

It interacts with the existing electric field,

Interage com o campo elétrico existente,

which induces a weak electric current that travels through your finger

que induz uma corrente elétrica fraca que viaja através do nosso dedo

and eventually back into the phone.

e acaba por voltar ao telefone.

This changes the amount of charge at the affected nodes.

Isto altera a quantidade de carga mos nodos afetados.

And voltage measurements along the second layer of lines

E as medidas de voltagem ao longo da segunda camada de linhas

tell the phone’s microprocessor which part of the screen is being touched.

dizem ao microprocessador do telemóvel qual a parte do ecrã que foi tocada.

However, if you try using a smartphone while your hands are wet or gloved,

Contudo, se tentarem usar um smartphone com as mãos molhadas ou com luvas,

you'll probably have some trouble.

provavelmente vão ter dificuldade.

Both interrupt the electrical connection between your finger and phone.

Ambas interrompem a ligação elétrica entre o dedo e o telemóvel.

If water is splashed across the screen, it might trigger many underlying nodes,

Se a água contaminar o ecrã, pode desencadear vários nodos

e o telemóvel pode atuar

and the phone could act like you’ve touched it in multiple places at once.

como se tivéssemos tocado em vários locais ao mesmo tempo.

On the other hand, gloves are insulators, so the charge has nowhere to go.

Por outro lado, as luvas são isoladoras, por isso a carga não tem para onde ir.

Meanwhile, objects that conduct electricity about as well as your finger—

Entretanto, os objetos que conduzem a eletricidade tão bem como um dedo

like banana peels and certain processed meats—

— como a casca da banana e algumas carnes processadas —

can all activate the screen—

podem ativar o ecrã,

knowledge that can come in clutch, when you’re in a pickle.

um saber que podemos usar se tivermos um problema.