Why a sausage can do what your gloves cannot - Charles Wallace and Sajan Saini

Traductor: Nicolas Pellecchia Revisor: Sebastian Sanchez

In 2010, South Korea experienced a particularly cold winter.

En 2010, Corea del Sur experimentó un invierno particularmente frío.

People couldn't activate their smartphones while wearing gloves,

La gente no podía activar sus teléfonos con los guantes puestos,

so they began wielding snack sausages—

así que comenzaron a utilizar salchichas -

causing one company to see a 40% rise in sausage sales.

causando un aumento del 40 % en las ventas de una compañía.

So, what could sausages do that gloves couldn’t?

Así que, ¿qué es lo que las salchichas pueden hacer que los guantes no?

In other words, how do touchscreens actually work?

Dicho de otra manera,

¿cómo funcionan realmente las pantallas táctiles?

In 1965, the first ever touchscreen was invented

La primera pantalla táctil se inventó en 1965

to help British air traffic controllers efficiently update flight plans.

para ayudar a los controladores aéreos

a actualizar de modo eficiente los planes de vuelo.

However, the technology was too unwieldy and expensive for widespread use.

Pero esta tecnología era muy incómoda y cara para su uso masivo.

Over the following decades,

En las décadas siguientes

engineers further developed this technology

los ingenieros continuaron desarrollando esta tecnología

and experimented with alternative kinds of touchscreens.

y experimentaron con distintas alternativas.

Soon, resistive touchscreens dominated the market.

Pronto, las pantallas táctiles resistivas dominaron el mercado.

But then, in 2007, Apple released the first iPhone.

Pero en 2007, Apple lanzó el primer iPhone.

It was a breakthrough, yet it functioned using the same principle

Fue revolucionario, y sin embargo funcionaba bajo el mismo principio

as the first touchscreen: capacitance.

que la primer pantalla táctil: Capacitancia.

Nowadays, capacitive and resistive touchscreens

Hoy día, las pantallas táctiles capacitivas y resistivas

are two of the most common types.

son los dos tipos más comunes.

Both use an external input to complete their electric circuits.

Ambas usan una entrada externa para completar sus circuitos eléctricos.

In conductive materials, electrons flow around atoms,

En materiales conductores,

los electrones fluyen alrededor de los átomos,

forming an electric current.

generando una corriente eléctrica.

In contrast to insulators,

A diferencia de los aislantes,

the electrons in conductors are weakly bound and flow easily.

los electrones en los conductores están débilmente enlazados y fluyen fácilmente.

A resistive touchscreen has two layers.

Las pantallas táctiles resistivas tienen dos capas.

The top is a clear, flexible material— usually plastic—

La superior es un material traslúcido y flexible - normalmente plástico -

while the bottom is something rigid, like glass.

Mientras que la inferior es rígida, como el vidrio.

These layers are coated with a conductive substance

Estas capas están recubiertas con una sustancia conductora

and separated by a thin gap.

y separadas por un pequeño espacio.

When something pushes hard enough, the layers connect,

Si algo las empuja con suficiente fuerza, estas se conectan,

completing the electric circuit.

y completan el circuito.

This causes a change in voltage that the machine’s software reacts to.

Esto causa un cambio en el voltaje al que el software reacciona.

Resistive touchscreens can be a little unresponsive,

Las pantallas resistivas pueden ser un poco insensibles al tacto,

but they're generally cheap and durable,

pero en general son baratas y resistentes,

so they're favored for industrial or mass use.

Por lo que son preferidas para el uso industrial y masivo.

A vast majority of the touchscreens produced in 2007 were resistive.

La mayoría de las pantallas táctiles que se produjeron en 2007 eran resistivas.

But in the years following the iPhone’s release,

Pero en los años siguientes al lanzamiento del iPhone,

most became capacitive.

la mayoría se volvieron capacitivas.

Individual models vary, but smartphone touchscreens today

Si bien los modelos varían, las pantallas de los celulares hoy día

typically consist of a protective, insulating glass exterior

consisten normalmente de un vidrio externo protector y aislante

and an LCD screen at the bottom that produces the images you see.

y una pantalla LCD debajo que genera las imágenes que ves.

Between the glass exterior and the LCD screen are several sheets.

Entre el exterior de vidrio y la pantalla LCD hay varias capas.

One is lined with rows of a transparent, conductive material

Una está cubierta con filas de un material conductor transparente

that carry an alternating electric current.

que tiene una corriente alterna.

A thin insulating layer separates these conductive lines from others

Una fina capa de aislante separa cada línea conductora de otras

that are arranged as columns.

que están ordenadas en columnas.

One on top of the other, the lines form a grid.

Apiladas una sobre la otra, estas líneas forman una cuadrícula.

The points where they intersect are called nodes.

Los puntos donde convergen se llaman nodos.

The phone's battery draws electrons along the first layer of lines,

La batería del celular atrae electrones a la primer capa de líneas,

and some electrons accumulate at every node,

que se acumularán en cada nodo creando un pequeño campo eléctrico.

creating a small electric field.

These screens are called capacitive touchscreens

Este tipo de pantallas se llaman capacitivas

because the nodes act like capacitors by storing charge.

porque los nodos actúan como capacitores, almacenando una carga eléctrica.

They’re generally easier to use than resistive touchscreens

Generalmente, son más fáciles de usar que las pantallas resistivas

because they interact directly with your finger without the application of force.

pues interactúan directamente con el dedo sin necesidad de hacer fuerza.

Your body is a great conductor and is constantly transmitting electric currents.

Tu cuerpo es un gran conductor y transmite corrientes constantemente.

Why? Because about 60% of you is water.

¿Por qué? Pues porque alrededor del 60% de tu cuerpo es agua.

Now, while chemically pure water is an insulator,

Y si bien el agua químicamente pura es aislante, la mayoría es impura.

most water is impure.

The water inside you is loaded with ions—

El agua dentro de ti está llena de iones,

atoms or molecules that have a net electrical charge.

átomos o moléculas que tienen carga eléctrica.

So when you click on an app, your finger functions like a third electrical line.

Al clicar en una aplicación, el dedo actúa como una tercera línea eléctrica.

It interacts with the existing electric field,

Afectando al campo eléctrico existente

which induces a weak electric current that travels through your finger

y generando una corriente débil que viaja a través del dedo

and eventually back into the phone.

y finalmente regresa al celular.

This changes the amount of charge at the affected nodes.

Esto cambia la carga eléctrica en los nodos afectados.

And voltage measurements along the second layer of lines

Y las mediciones de voltaje en la segunda capa de líneas

tell the phone’s microprocessor which part of the screen is being touched.

informan al microprocesador del teléfono qué parte de la pantalla fue tocada.

However, if you try using a smartphone while your hands are wet or gloved,

Pero, si intentas usar un celular con las manos mojadas o con guantes,

you'll probably have some trouble.

es probable que tengas problemas.

Both interrupt the electrical connection between your finger and phone.

Ambos interrumpen la conexión eléctrica entre los dedos y el teléfono.

If water is splashed across the screen, it might trigger many underlying nodes,

Las salpicaduras de agua en la pantalla pueden activar varios nodos

and the phone could act like you’ve touched it in multiple places at once.

y hacer que el teléfono reaccione como si hubieses tocado en varios sitios a la vez.

On the other hand, gloves are insulators, so the charge has nowhere to go.

Los guantes, por su lado, son aislantes, impidiendo que la carga se transmita.

Meanwhile, objects that conduct electricity about as well as your finger—

Mientras tanto, objetos que conducen electricidad tan bien como tu dedo,

like banana peels and certain processed meats—

como las cáscaras de banana y ciertas carnes procesadas

can all activate the screen—

pueden activar la pantalla.

knowledge that can come in clutch, when you’re in a pickle.

Conocimiento que puede ser muy útil cuando estás en un aprieto.