Why a sausage can do what your gloves cannot - Charles Wallace and Sajan Saini

Traducteur: Elisabeth Buffard Relecteur: Claire Ghyselen

In 2010, South Korea experienced a particularly cold winter.

En 2010, la Corée du Sud a connu un hiver particulièrement froid.

People couldn't activate their smartphones while wearing gloves,

Les gens ne pouvaient pas activer leur smartphone en portant des gants,

so they began wielding snack sausages—

alors ils ont commencé à utiliser des petites saucisses...

causing one company to see a 40% rise in sausage sales.

ce qui a permis à une entreprise de voir ses ventes de saucisses augmenter de 40%.

So, what could sausages do that gloves couldn’t?

Alors, que pouvaient faire les saucisses que les gants ne pouvaient pas ?

In other words, how do touchscreens actually work?

En d'autres termes, comment fonctionnent réellement les écrans tactiles ?

In 1965, the first ever touchscreen was invented

En 1965, le tout premier écran tactile a été inventé

to help British air traffic controllers efficiently update flight plans.

pour aider les contrôleurs aériens britanniques

à mettre à jour efficacement les plans de vol.

However, the technology was too unwieldy and expensive for widespread use.

Mais la technologie était trop lourde et chère pour une utilisation généralisée.

Over the following decades,

Au cours des décennies suivantes,

engineers further developed this technology

les ingénieurs ont perfectionné cette technologie

and experimented with alternative kinds of touchscreens.

et ont expérimenté d’autres types d’écrans tactiles.

Soon, resistive touchscreens dominated the market.

Bientôt, les écrans tactiles résistifs ont dominé le marché.

But then, in 2007, Apple released the first iPhone.

Mais ensuite, en 2007, Apple a sorti le premier iPhone.

It was a breakthrough, yet it functioned using the same principle

C’était une avancée, maisil fonctionnait sur le même principe

as the first touchscreen: capacitance.

que le premier écran tactile : la capacité.

Nowadays, capacitive and resistive touchscreens

De nos jours, les écrans tactiles capacitifs et résistifs

are two of the most common types.

sont deux des types les plus courants.

Both use an external input to complete their electric circuits.

Tous les deux utilisent une entrée externe pour compléter leurs circuits électriques.

In conductive materials, electrons flow around atoms,

Dans les matériaux conducteurs,

les électrons circulent autour des atomes, formant un courant électrique.

forming an electric current.

In contrast to insulators,

Contrairement aux isolants

the electrons in conductors are weakly bound and flow easily.

les électrons des conducteurs

sont faiblement liés et circulent facilement.

A resistive touchscreen has two layers.

Un écran tactile résistif se compose de deux couches.

The top is a clear, flexible material— usually plastic—

Le dessus est un matériau transparent et flexible - généralement en plastique -

while the bottom is something rigid, like glass.

tandis que le fond est en matière rigide, comme du verre.

These layers are coated with a conductive substance

Ces couches sont recouvertes d’une substance conductrice

and separated by a thin gap.

et séparées par un mince espace.

When something pushes hard enough, the layers connect,

Lorsque quelque chose appuie assez fort, les couches se connectent

completing the electric circuit.

complétant le circuit électrique.

This causes a change in voltage that the machine’s software reacts to.

Cela provoque un changement de tension auquel le logiciel de l’appareil réagit.

Resistive touchscreens can be a little unresponsive,

Les écrans tactiles résistifs peuvent ne pas être très réactifs,

but they're generally cheap and durable,

mais ils sont généralement bon marché et durables,

so they're favored for industrial or mass use.

donc on les préfère pour un usage industriel ou de masse.

A vast majority of the touchscreens produced in 2007 were resistive.

La grande majorité des écrans tactiles produits en 2007 étaient résistifs.

But in the years following the iPhone’s release,

Mais dans les années qui ont suivi la sortie de l’iPhone,

most became capacitive.

la plupart des écrans sont devenus capacitifs.

Individual models vary, but smartphone touchscreens today

Les modèles individuels varient, mais les écrans tactiles des smartphones

typically consist of a protective, insulating glass exterior

sont aujourd’hui généralement constitués

d’un extérieur en verre protecteur et isolant.

and an LCD screen at the bottom that produces the images you see.

et un écran LCD en bas qui produit les images que vous voyez.

Between the glass exterior and the LCD screen are several sheets.

Il y a plusieurs feuilles entre le verre extérieur et l’écran LCD

One is lined with rows of a transparent, conductive material

L’une est tapissée de rangées d’un matériau transparent et conducteur

that carry an alternating electric current.

qui transporte un courant électrique alternatif.

A thin insulating layer separates these conductive lines from others

Une fine couche isolante sépare ces lignes conductrices

that are arranged as columns.

des autres disposées en colonnes.

One on top of the other, the lines form a grid.

L'une au-dessus de l'autre, les lignes forment une grille.

The points where they intersect are called nodes.

On appelle nœuds les points où elles se croisent

The phone's battery draws electrons along the first layer of lines,

La batterie du téléphone attire les électrons

le long de la première couche de lignes,

and some electrons accumulate at every node,

et des électrons s’accumulent à chaque nœud,

creating a small electric field.

créant un petit champ électrique.

These screens are called capacitive touchscreens

On parle d’écrans tactiles capacitifs

because the nodes act like capacitors by storing charge.

car les nœuds agissent comme des condensateurs

en stockant la charge.

They’re generally easier to use than resistive touchscreens

Ils sont plus faciles à utiliser

que les écrans tactiles résistifs

because they interact directly with your finger without the application of force.

car ils interagissent directement avec votre doigt

sans application de force.

Your body is a great conductor and is constantly transmitting electric currents.

Votre corps est un excellent conducteur

et transmet constamment des courants électriques.

Why? Because about 60% of you is water.

Pourquoi ?

Parce que vous êtes composé à 60% d’eau.

Now, while chemically pure water is an insulator,

Alors que l’eau chimiquement pure est un isolant,

most water is impure.

la plus part des eaux sont impures.

The water inside you is loaded with ions—

L’eau à l’intérieur de vous est chargée d’ions,

atoms or molecules that have a net electrical charge.

des atomes ou molécules qui ont une charge électrique nette.

So when you click on an app, your finger functions like a third electrical line.

Donc quand on clique sur une application,

le doigt agit comme une troisième ligne électrique.

It interacts with the existing electric field,

Il interagit avec le champ électrique existant,

which induces a weak electric current that travels through your finger

ce qui induit un faible courant électrique qui parcourt votre doigt

and eventually back into the phone.

pour finalement revenir dans le téléphone.

This changes the amount of charge at the affected nodes.

Cela change la quantité de charge aux nœuds concernés.

And voltage measurements along the second layer of lines

Et les mesures de tension le long la deuxième couche de lignes

tell the phone’s microprocessor which part of the screen is being touched.

indiquent au microprocesseur du téléphone quelle partie de l’écran est touchée.

However, if you try using a smartphone while your hands are wet or gloved,

Cependant, si on essaye d’utiliser un smartphone

avec des mains mouillées ou gantées, on aura probablement des problèmes.

you'll probably have some trouble.

Both interrupt the electrical connection between your finger and phone.

Dans les deux cas,

la connexion électrique entre le doigt et le téléphone est interrompue.

If water is splashed across the screen, it might trigger many underlying nodes,

Si de l’eau est éclaboussée sur l’écran,

cela peut déclencher de nombreux nœuds sous-jacents,

and the phone could act like you’ve touched it in multiple places at once.

et le téléphone peut agir

comme si on l’avait touché à plusieurs endroits à la fois.

On the other hand, gloves are insulators, so the charge has nowhere to go.

Par ailleurs, les gants sont des isolants, donc la charge n’a nulle part où aller.

Meanwhile, objects that conduct electricity about as well as your finger—

En attendant, les objets qui conduisent l’électricité aussi bien que votre doigt,

like banana peels and certain processed meats—

comme la peau de banane et certaines viandes transformées,

can all activate the screen—

peuvent tous activer l’écran,

knowledge that can come in clutch, when you’re in a pickle.

et le savoir peut s’avérer utile quand vous êtes dans le pétrin.