What’s the difference between a scientific law and theory? - Matt Anticole

Tradutor: Margarida Ferreira

Chat with a friend about an established scientific theory

Conversem com uma amiga sobre uma teoria científica comprovada

and she might reply, "Well, that's just a theory."

e ela poderá responder: "Ora, isso não passa duma teoria".

But a conversation about an established scientific law

Mas uma conversa sobre uma lei científica comprovada

rarely ends with, "Well, that's just a law."

raramente termina com: "Ora, isso não passa duma lei".

Why is that?

Porque é que é assim?

What is the difference between a theory and a law,

Qual é a diferença entre uma teoria e uma lei?

and is one better?

Alguma delas é melhor?

Scientific laws and theories have different jobs to do.

As leis e as teorias científicas têm funções diferentes.

A scientific law predicts the results of certain initial conditions.

Uma lei científica prevê os resultados de certas condições iniciais.

It might predict your unborn child's possible hair colors,

Pode prever as cores possíveis do cabelo do nosso futuro filho,

or how far a baseball travels when launched at a certain angle.

ou até onde chega uma bola de basebol quando atirada num certo ângulo.

In contrast, a theory tries to provide the most logical explanation

Em contrapartida, uma teoria tenta fornecer a explicação mais lógica

about why things happen as they do.

sobre a forma como acontecem as coisas.

A theory might invoke dominant and recessive genes

Uma teoria pode invocar genes dominantes e recessivos

to explain how brown-haired parents ended up with a red-headed child,

para explicar como pais de cabelo castanho têm um filho de cabelo ruivo.

or use gravity to shed light on the parabolic trajectory of a baseball.

ou usar a gravidade para lançar alguma luz

sobre a trajetória parabólica duma bola de basebol.

In simplest terms,

Em termos mais simples,

a law predicts what happens while a theory proposes why.

uma lei prevê o que acontece enquanto uma teoria tenta explicar porquê.

A theory will never grow up into a law,

Uma teoria nunca evolui para uma lei,

though the development of one often triggers progress on the other.

embora o desenvolvimento duma teoria muitas vezes provoque o avanço da lei.

In the 17th century, Johannes Kepler theorized cosmic musical harmonies

No século XVII, Johannes Kepler propôs a teoria da harmonia musical do cosmos

to explain the nature of planetary orbits.

para explicar a natureza das órbitas planetárias.

He developed three brilliant laws of planetary motion

Desenvolveu três leis brilhantes sobre o movimento dos planetas

while he was studying decades of precise astronomical data

enquanto estudava décadas de dados astronómicos rigorosos

in an effort to find support for his theory.

na tentativa de fundamentar a sua teoria.

While his three laws are still in use today,

Embora essas três leis continuem válidas ainda hoje,

gravity replaced his theory of harmonics to explain the planets' motions.

a lei da gravidade substituiu a teoria da harmonia

para explicar o movimento dos planetas.

How did Kepler get part of it wrong?

Porque é que Kepler estava errado?

Well, we weren't handed a universal instruction manual.

Não temos um manual de instruções universal.

Instead, we continually propose, challenge, revise, or even replace

Estamos sempre a sugerir, a desafiar, a rever ou até a substituir

our scientific ideas as a work in progress.

as nossas ideias científicas, como um trabalho em progresso.

Laws usually resist change

As leis normalmente resistem à mudança

since they wouldn't have been adopted if they didn't fit the data,

já que não teriam sido adotadas se não obedecessem aos dados,

though we occasionally revise laws in the face of new unexpected information.

embora, de vez em quando, sejam revistas perante informações inesperadas.

A theory's acceptance, however, is often gladiatorial.

A aceitação duma teoria, contudo, é frequentemente polémica.

Multiple theories may compete to supply the best explanation

Pode haver competição de múltiplas teorias a propor a melhor explicação

of a new scientific discovery.

para uma nova descoberta científica.

Upon further research,

Após uma investigação mais profunda,

scientists tend to favor the theory that can explain most of the data,

os cientistas tendem a favorecer a teoria que explica a maior parte dos dados.

though there may still be gaps in our understanding.

embora possa haver lacunas de compreensão.

Scientists also like when a new theory successfully predicts

Os cientistas também gostam quando uma nova teoria prevê com êxito

previously unobserved phenomena,

fenómenos que não foram observados previamente,

like when Dmitri Mendeleev's theory about the periodic table

como a teoria de Dmitri Mendeleev sobre a tabela periódica

predicted several undiscovered elements.

que previu vários elementos ainda não descobertos.

The term scientific theory covers a broad swath.

O termo "teoria científica" abrange uma ampla faixa.

Some theories are new ideas with little experimental evidence

Algumas teorias são ideias novas com pouca evidência experimental,

that scientists eye with suspicion,

coisa que os cientistas encaram com desconfiança,

or even ridicule.

ou consideram ridículas.

Other theories,

like those involving the Big Bang, evolution, and climate change,

Outras teorias,

como as que envolvem o Big Bang, a evolução e a alteração climática,

have endured years of experimental confirmation

passaram por anos de confirmação experimental

before earning acceptance by the majority of the scientific community.

antes de conquistarem a aceitação da maior parte da comunidade científica.

You would need to learn more about a specific explanation

Precisamos de aprender mais sobre uma explicação específica

before you'd know how well scientists perceive it.

para percebermos bem como os cientistas a consideram.

The word theory alone doesn't tell you.

A palavra teoria, só por si, não diz tudo.

In full disclosure,

Falando francamente,

the scientific community has bet on the wrong horse before:

a comunidade científica já tem apostado no cavalo errado:

alchemy,

a alquimia,

the geocentric model,

o modelo geocêntrico,

spontaneous generation,

a geração espontânea,

and the interstellar aether

e o éter interestelar

are just a few of many theories discarded in favor of better ones.

são apenas algumas de muitas teorias abandonadas em prol de outras melhores.

But even incorrect theories have their value.

Mas as teorias incorretas não deixam de ter valor.

Discredited alchemy was the birthplace of modern chemistry,

A alquimia desacreditada foi o berço da química moderna,

and medicine made great strides

a medicina fez grandes avanços

long before we understood the roles of bacteria and viruses.

muito antes de compreendermos o papel de bactérias e vírus.

That said, better theories often lead to exciting new discoveries

Dito isto, as teorias melhores

levam, frequentemente, a novas descobertas fantásticas

that were unimaginable under the old way of thinking.

que seriam impensáveis segundo a forma de pensar anterior.

Nor should we assume all of our current scientific theories

Também não devemos pensar que todas as atuais teorias científicas

will stand the test of time.

resistirão ao teste do tempo.

A single unexpected result is enough to challenge the status quo.

Um único resultado inesperado basta para pôr em causa o status quo.

However, vulnerability to some potentially better explanation

No entanto, a vulnerabilidade a qualquer explicação potencialmente melhor

doesn't weaken a current scientific theory.

não enfraquece uma teoria científica em vigor.

Instead, it shields science from becoming unchallenged dogma.

Pelo contrário, protege a ciência de se tornar num dogma inquestionável.

A good scientific law is a finely-tuned machine,

Uma boa lei científica é uma máquina muito bem afinada,

accomplishing its task brilliantly

que desempenha a sua função com brilhantismo

but ignorant of why it works as well as it does.

mas ignora porque é que funciona tão bem como o faz.

A good scientific theory is a bruised, but unbowed, fighter

Uma boa teoria científica é um lutador, castigado, mas resistente,

who risks defeat if unable to overpower or adapt to the next challenger.

que corre o risco de ser derrotado,

se não conseguir superar o desafio seguinte.

ou adaptar-se a ele.

Though different,

Embora sejam diferentes,

science needs both laws and theories to understand the whole picture.

a ciência precisa de leis e de teorias, para compreender o quadro total.

So next time someone comments that it's just a theory,

Por isso, quando alguém comentar que não passa duma teoria,

challenge them to go nine rounds with the champ

desafiem-no para nove "rounds" com o campeão

and see if they can do any better.

e vejam se ele consegue fazer melhor.