What’s the difference between a scientific law and theory? - Matt Anticole

Qual é a diferença entre uma lei e uma teoria científica? – Matt Anticole

Tradutor: Ruy Lopes Pereira Revisor: Raissa Mendes

Chat with a friend about an established scientific theory

Converse com uma amiga sobre uma teoria científica aceita,

and she might reply, "Well, that's just a theory."

e ela poderá responder: “Bem, é apenas uma teoria".

But a conversation about an established scientific law

Mas um debate sobre uma lei científica

rarely ends with, "Well, that's just a law."

dificilmente termina com a observação: “Bem, é apenas uma lei".

Why is that?

E por que isto?

What is the difference between a theory and a law,

Qual é a diferença entre uma teoria e uma lei?

and is one better?

Uma é melhor do que a outra?

Scientific laws and theories have different jobs to do.

As leis e as teorias científicas têm objetivos diferentes.

A scientific law predicts the results of certain initial conditions.

Uma lei científica prevê os resultados de certas condições iniciais.

It might predict your unborn child's possible hair colors,

Ela pode prever qual será a cor dos cabelos do seu filho,

or how far a baseball travels when launched at a certain angle.

ou qual distância uma bola atingirá quando lançada de um certo ângulo.

In contrast, a theory tries to provide the most logical explanation

Em contraste, uma teoria tenta fornecer a explicação mais lógica

about why things happen as they do.

sobre por que as coisas acontecem do modo como acontecem.

A theory might invoke dominant and recessive genes

Uma teoria pode valer-se de genes dominantes e recessivos

to explain how brown-haired parents ended up with a red-headed child,

para explicar como pais com cabelos castanhos

podem ter um filho ruivo.

or use gravity to shed light on the parabolic trajectory of a baseball.

Ou usar a gravidade para explicar a trajetória de uma bola de beisebol.

In simplest terms,

Simplificadamente,

a law predicts what happens while a theory proposes why.

uma lei prevê o que acontecerá, enquanto uma teoria propõe uma explicação.

A theory will never grow up into a law,

Uma teoria nunca se transformará numa lei,

though the development of one often triggers progress on the other.

embora o aperfeiçoamento de uma muitas vezes promova o progresso da outra.

In the 17th century, Johannes Kepler theorized cosmic musical harmonies

No século 17, Johannes Kepler propôs a teoria da harmonia musical do cosmos

to explain the nature of planetary orbits.

para explicar a natureza das órbitas planetárias.

He developed three brilliant laws of planetary motion

Ele desenvolveu três leis brilhantes sobre o movimento dos planetas,

while he was studying decades of precise astronomical data

estudando dados astronômicos precisos

coletados durante décadas,

in an effort to find support for his theory.

num esforço para fundamentar a sua teoria.

While his three laws are still in use today,

Embora suas três leis ainda sejam usadas,

gravity replaced his theory of harmonics to explain the planets' motions.

a gravidade substituiu a teoria da harmonia

na explicação do movimento dos planetas.

How did Kepler get part of it wrong?

Por que parte do que Kepler propôs estava errada?

Well, we weren't handed a universal instruction manual.

Bem, o universo não vem com manual.

Instead, we continually propose, challenge, revise, or even replace

Por isso, continuamente propomos, desafiamos, revisamos ou até substituímos

our scientific ideas as a work in progress.

as ideias científicas, como um trabalho em aperfeiçoamento.

Laws usually resist change

As leis geralmente resistem à mudança,

since they wouldn't have been adopted if they didn't fit the data,

visto que elas não seriam adotadas se não estivessem de acordo com os dados,

though we occasionally revise laws in the face of new unexpected information.

embora, de vez em quando, sejam revistas em face de novas informações inesperadas.

A theory's acceptance, however, is often gladiatorial.

A aceitação de uma teoria, contudo, quase sempre é uma batalha.

Multiple theories may compete to supply the best explanation

Várias teorias podem competir para fornecer

a melhor explicação de uma nova descoberta científica.

of a new scientific discovery.

Upon further research,

Por meio de mais pesquisas,

scientists tend to favor the theory that can explain most of the data,

os cientistas tendem a favorecer

a teoria que explique a maioria dos dados,

embora possam restar lacunas de compreensão.

though there may still be gaps in our understanding.

Scientists also like when a new theory successfully predicts

Os cientistas também apreciam quando uma nova teoria prediz com sucesso

previously unobserved phenomena,

fenômenos que não tinham sido observados,

like when Dmitri Mendeleev's theory about the periodic table

como a teoria de Dmitri Mendeleev sobre a tabela periódica,

predicted several undiscovered elements.

que previu a existência de vários elementos desconhecidos.

The term scientific theory covers a broad swath.

O termo "teoria científica" é muito abrangente.

Some theories are new ideas with little experimental evidence

Algumas teorias são ideias novas com pouca evidência experimental

that scientists eye with suspicion,

que os cientistas olham com desconfiança,

ou até consideram ridículas.

or even ridicule.

Other theories,

Outras teorias,

like those involving the Big Bang, evolution, and climate change,

como o “Big Bang”, a evolução das espécies e a mudança climática,

have endured years of experimental confirmation

consumiram anos de confirmação experimental

before earning acceptance by the majority of the scientific community.

antes de serem aceitas pela maioria da comunidade científica.

You would need to learn more about a specific explanation

Você precisa conhecer profundamente uma explicação específica

before you'd know how well scientists perceive it.

para entender bem como os cientistas a percebem.

The word theory alone doesn't tell you.

A palavra "teoria", sozinha, não lhe diz tudo.

In full disclosure,

Para ser franco,

the scientific community has bet on the wrong horse before:

a comunidade científica cometeu enganos no passado:

alchemy,

a alquimia,

the geocentric model,

o modelo geocêntrico,

spontaneous generation,

a geração espontânea

and the interstellar aether

e o éter interestelar

are just a few of many theories discarded in favor of better ones.

são alguns exemplos de teorias abandonadas em favor de outras melhores.

But even incorrect theories have their value.

Mas até as teorias incorretas têm o seu valor.

Discredited alchemy was the birthplace of modern chemistry,

A desacreditada alquimia deu origem à química moderna,

and medicine made great strides

e a medicina fez grandes progressos

long before we understood the roles of bacteria and viruses.

bem antes de entendermos o papel das bactérias e dos vírus.

That said, better theories often lead to exciting new discoveries

Dito isto, melhores teorias sempre levam a novas descobertas empolgantes

that were unimaginable under the old way of thinking.

que seriam inimagináveis segundo o modo antigo de pensar.

Nor should we assume all of our current scientific theories

Não devemos presumir

que todas as teorias científicas atuais sobreviverão à prova do tempo.

will stand the test of time.

A single unexpected result is enough to challenge the status quo.

Um resultado experimental inesperado é suficiente para desafiar o status quo.

However, vulnerability to some potentially better explanation

Entretanto, a vulnerabilidade a alguma explicação potencialmente melhor

doesn't weaken a current scientific theory.

não implica enfraquecer uma teoria científica aceita.

Instead, it shields science from becoming unchallenged dogma.

Isto protege a ciência de tornar-se um dogma inquestionável.

Uma boa lei científica é uma máquina bem ajustada,

A good scientific law is a finely-tuned machine,

accomplishing its task brilliantly

que realiza perfeitamente sua tarefa,

but ignorant of why it works as well as it does.

mas sem saber por que funciona tão bem quanto o faz.

A good scientific theory is a bruised, but unbowed, fighter

Uma boa teoria científica é um lutador bastante castigado,

mas que permanece em pé,

who risks defeat if unable to overpower or adapt to the next challenger.

com risco de ser derrotado

se não superar o próximo desafiante ou não se adaptar a ele.

Though different,

Embora sejam diferentes,

science needs both laws and theories to understand the whole picture.

a ciência precisa tanto das leis como das teorias

para ter um entendimento mais amplo.

So next time someone comments that it's just a theory,

Da próxima vez que alguém comentar que é apenas uma teoria,

challenge them to go nine rounds with the champ

desafie-o a lutar nove rounds com o campeão,

and see if they can do any better.

e veja se ele é capaz de derrotá-lo.