What’s the difference between a scientific law and theory? - Matt Anticole

Traduttore: Silvia Fornasiero Revisore: Angela Dettori

Chat with a friend about an established scientific theory

Parlando con un'amica di una teoria scientifica accreditata

and she might reply, "Well, that's just a theory."

potrebbe rispondervi: "Beh, è solo una teoria".

But a conversation about an established scientific law

Ma una conversazione su una legge scientifica consolidata

rarely ends with, "Well, that's just a law."

raramente si conclude con "Beh, è solo una legge".

Why is that?

Perché?

What is the difference between a theory and a law,

Qual è la differenza tra una teoria e una legge?

and is one better?

Una è migliore dell'altra?

Scientific laws and theories have different jobs to do.

Leggi e teorie hanno funzioni diverse.

A scientific law predicts the results of certain initial conditions.

Una legge scientifica prevede i risultati date certe condizioni iniziali.

It might predict your unborn child's possible hair colors,

Potrebbe prevedere il colore dei capelli del tuo futuro bambino,

or how far a baseball travels when launched at a certain angle.

o quanto lontano arriva una palla lanciata con una certa angolazione.

In contrast, a theory tries to provide the most logical explanation

Invece una teoria prova a dare la spiegazione più logica

about why things happen as they do.

sul perché le cose accadono in un determinato modo.

A theory might invoke dominant and recessive genes

Una teoria può chiamare in causa geni dominanti e recessivi

to explain how brown-haired parents ended up with a red-headed child,

per spiegare genitori dai capelli castani con figli dai capelli rossi,

or use gravity to shed light on the parabolic trajectory of a baseball.

o usare la gravità per far luce sulla traiettoria parabolica di una palla.

In simplest terms,

In termini più semplici,

a law predicts what happens while a theory proposes why.

una legge predice cosa accade mentre una teoria propone il perché.

A theory will never grow up into a law,

Una teoria non diventerà mai una legge,

though the development of one often triggers progress on the other.

anche se il suo sviluppo spesso innesca un progresso nell'altra.

In the 17th century, Johannes Kepler theorized cosmic musical harmonies

Nel XVII secolo Giovanni Keplero teorizzò l'armonia musicale delle sfere

to explain the nature of planetary orbits.

per spiegare la natura delle orbite planetarie.

He developed three brilliant laws of planetary motion

Elaborò 3 grandi leggi del moto dei pianeti

while he was studying decades of precise astronomical data

mentre studiava decenni di precisi dati astronomici

in an effort to find support for his theory.

per trovare sostegno alla sua teoria.

While his three laws are still in use today,

Mentre le sue 3 leggi sono ancora in uso,

gravity replaced his theory of harmonics to explain the planets' motions.

la gravità ha rimpiazzato la sua teoria del moto armonico.

How did Kepler get part of it wrong?

Come ha fatto Keplero a sbagliare?

Well, we weren't handed a universal instruction manual.

Beh, non ci hanno dato un manuale di istruzioni universale.

Instead, we continually propose, challenge, revise, or even replace

Noi continuiamo a proporre, sfidare, rivedere o persino sostituire

our scientific ideas as a work in progress.

le nostre idee scientifiche come dei lavori in corso.

Laws usually resist change

Le leggi di solito resistono ai cambiamenti

since they wouldn't have been adopted if they didn't fit the data,

perché non sarebbero state adottate se non avessero spiegato i dati,

though we occasionally revise laws in the face of new unexpected information.

anche se ogni tanto rivediamo le leggi a causa di nuove informazioni inattese.

A theory's acceptance, however, is often gladiatorial.

Una teoria, comunque, ha spesso l'animo del gladiatore.

Multiple theories may compete to supply the best explanation

Più teorie possono competere per fornire la spiegazione migliore

of a new scientific discovery.

di una nuova scoperta scientifica.

Upon further research,

Dopo ulteriori ricerche,

scientists tend to favor the theory that can explain most of the data,

gli scienziati tendono a favorire la teoria che può spiegare più dati,

though there may still be gaps in our understanding.

anche se ci possono essere ancora lacune nella comprensione.

Scientists also like when a new theory successfully predicts

Agli scienziati piace quando una nuova teoria predice con successo

previously unobserved phenomena,

fenomeni non ancora osservati,

like when Dmitri Mendeleev's theory about the periodic table

come quando la teoria di Dmitri Mendeleev sulla tavola periodica

predicted several undiscovered elements.

predisse alcuni elementi sconosciuti.

The term scientific theory covers a broad swath.

Il termine 'teoria scientifica' comprende un'ampia gamma di situazioni.

Some theories are new ideas with little experimental evidence

Alcune teorie sono idee nuove con poche prove sperimentali

that scientists eye with suspicion,

che gli scienziati guardano con sospetto,

or even ridicule.

o persino con derisione.

Other theories,

Altre teorie,

like those involving the Big Bang, evolution, and climate change,

come quelle del Big Ben, dell'evoluzione e del cambiamento climatico,

have endured years of experimental confirmation

hanno dovuto attendere anni di conferme sperimentali

before earning acceptance by the majority of the scientific community.

prima di guadagnarsi il consenso di gran parte della comunità scientifica.

You would need to learn more about a specific explanation

Dovreste conoscere molto bene i dettagli di una determinata spiegazione

before you'd know how well scientists perceive it.

prima di sapere come gli scienziati la percepiscono.

The word theory alone doesn't tell you.

La parola teoria da sola non lo dice.

In full disclosure,

Se dobbiamo dirla tutta,

the scientific community has bet on the wrong horse before:

a volte la comunità scientifica ha scommesso sul cavallo sbagliato:

alchemy,

l'alchimia,

the geocentric model,

il modello geocentrico,

spontaneous generation,

la generazione spontanea,

and the interstellar aether

e l'etere interstellare

are just a few of many theories discarded in favor of better ones.

sono alcune delle tante teorie scartate in favore di altre migliori.

But even incorrect theories have their value.

Ma anche le teorie incorrette hanno il loro valore.

Discredited alchemy was the birthplace of modern chemistry,

L'alchimia, oggi screditata, diede vita alla chimica moderna,

and medicine made great strides

e la medicina fece grandi passi

long before we understood the roles of bacteria and viruses.

molto prima che capissimo il ruolo di virus e batteri.

That said, better theories often lead to exciting new discoveries

Però, teorie migliori hanno spesso portato a esaltanti nuove scoperte,

that were unimaginable under the old way of thinking.

inimmaginabili con il vecchio modo di pensare.

Nor should we assume all of our current scientific theories

Né possiamo ritenere che tutte le attuali teorie scientifiche

will stand the test of time.

resisteranno alla prova del tempo.

A single unexpected result is enough to challenge the status quo.

Un solo risultato inaspettato basta a sfidare lo status quo.

However, vulnerability to some potentially better explanation

Comunque, la vulnerabilità ad alcune spiegazioni potenzialmente migliori

doesn't weaken a current scientific theory.

non indebolisce una teoria scientifica accreditata.

Instead, it shields science from becoming unchallenged dogma.

Al contrario, protegge la scienza dal diventare un dogma indiscusso.

A good scientific law is a finely-tuned machine,

Una buona legge scientifica è una macchina altamente perfezionata,

accomplishing its task brilliantly

che svolge brillantemente il suo compito

but ignorant of why it works as well as it does.

ma ignora il perché funzioni così bene.

A good scientific theory is a bruised, but unbowed, fighter

Una buona teoria scientifica è un lottatore ammaccato ma indomito

who risks defeat if unable to overpower or adapt to the next challenger.

che rischia la sconfitta se non supera o non si adatta alla sfida successiva.

Though different,

Sebbene diverse,

science needs both laws and theories to understand the whole picture.

la scienza ha bisogno sia di leggi che teorie per capire il quadro d'insieme.

So next time someone comments that it's just a theory,

Così, la prossima volta che qualcuno commenta dicendo che "è solo una teoria",

challenge them to go nine rounds with the champ

sfidatelo a gareggiare per nove round contro il campione in carica,

and see if they can do any better.

e vediamo se riesce a fare meglio.