What’s the difference between a scientific law and theory? - Matt Anticole

Traductor: Belén Fernández González Revisor: Ciro Gomez

Habla con un amigo sobre una teoría científica verificada

Chat with a friend about an established scientific theory

and she might reply, "Well, that's just a theory."

y puede que te diga, "Bueno, es solo una teoría".

But a conversation about an established scientific law

Pero una conversación sobre una ley científica verificada

rarely ends with, "Well, that's just a law."

muy raramente acaba con, "Bueno, es solo una ley".

Why is that?

¿Por qué pasa esto?

What is the difference between a theory and a law,

¿Cuál es la diferencia entre una teoría y una ley?

and is one better?

¿Es alguna mejor que la otra?

Scientific laws and theories have different jobs to do.

Las leyes y las teorías científicas tienen diferentes funciones.

A scientific law predicts the results of certain initial conditions.

Una ley científica predice el resultado dadas unas ciertas condiciones iniciales.

It might predict your unborn child's possible hair colors,

Podría predecir los posibles colores de pelo de tu futuro hijo,

or how far a baseball travels when launched at a certain angle.

o cuán lejos puede llegar una pelota de béisbol que se lanzó con un cierto ángulo.

In contrast, a theory tries to provide the most logical explanation

Por otra parte, una teoría intenta proporcionar la explicación más lógica

about why things happen as they do.

sobre porqué las cosas pasan de una cierta manera.

A theory might invoke dominant and recessive genes

Una teoría puede recurrir a los genes dominantes y recesivos

to explain how brown-haired parents ended up with a red-headed child,

para explicar cómo unos padres castaños tienen un hijo pelirrojo,

or use gravity to shed light on the parabolic trajectory of a baseball.

o usar la gravedad para mostrar la trayectoria parabólica de una pelota.

In simplest terms,

En palabras más simples,

a law predicts what happens while a theory proposes why.

una ley predice lo que pasa mientras que una teoría propone porqué.

A theory will never grow up into a law,

Una teoría nunca se convertirá en una ley,

though the development of one often triggers progress on the other.

aunque el desarrollo de una, muchas veces lleva al progreso de la otra.

In the 17th century, Johannes Kepler theorized cosmic musical harmonies

En el siglo XVII, Johannes Kepler teorizó sobre las armonías musicales del cosmos

to explain the nature of planetary orbits.

para explicar la naturaleza de las órbitas planetarias.

He developed three brilliant laws of planetary motion

Desarrolló tres leyes brillantes sobre la mecánica de las órbitas

while he was studying decades of precise astronomical data

mientras estudiaba décadas de datos astronómicos precisos

in an effort to find support for his theory.

en un esfuerzo por encontrar bases para su teoría.

While his three laws are still in use today,

Mientras sus tres leyes se siguen utilizando hoy en día,

gravity replaced his theory of harmonics to explain the planets' motions.

la gravedad reemplazó su teoría armónica para explicar la mecánica planetaria.

How did Kepler get part of it wrong?

¿Cómo que Kepler dedujo una parte erróneamente?

Well, we weren't handed a universal instruction manual.

Bueno, nadie nos dio un manual de instrucciones del universo.

Instead, we continually propose, challenge, revise, or even replace

En su lugar, continuamente proponemos, desafiamos, revisamos o incluso cambiamos

our scientific ideas as a work in progress.

nuestras ideas científicas como un trabajo en desarrollo.

Laws usually resist change

Las leyes suelen resistir el cambio

since they wouldn't have been adopted if they didn't fit the data,

ya que no se hubieran aceptado si no hubieran encajado con los datos,

though we occasionally revise laws in the face of new unexpected information.

aunque ocasionalmente se revisan leyes cuando se obtiene nueva información.

A theory's acceptance, however, is often gladiatorial.

La aceptación de una teoría, en cambio, es normalmente una lucha.

Multiple theories may compete to supply the best explanation

Múltiples teorías pueden competir para dar la mejor explicación

of a new scientific discovery.

de un nuevo descubrimiento científico.

Upon further research,

Con investigación posterior,

scientists tend to favor the theory that can explain most of the data,

los científicos suelen apoyar la teoría que explica la mayor parte de los datos,

though there may still be gaps in our understanding.

aunque pueda contener aún lagunas en nuestro entendimiento.

Scientists also like when a new theory successfully predicts

A los científicos también les gusta cuando una teoría predice con éxito

previously unobserved phenomena,

fenómenos no observados previamente,

like when Dmitri Mendeleev's theory about the periodic table

como cuando la teoría de Dmitri Mendeleev sobre la tabla periódica

predicted several undiscovered elements.

predijo muchos elementos sin descubrir.

The term scientific theory covers a broad swath.

El término "teoría científica" cubre una amplia franja.

Some theories are new ideas with little experimental evidence

Algunas teorías son ideas nuevas con poca evidencia experimental

that scientists eye with suspicion,

a las que los científicos miran con desconfianza.

or even ridicule.

o incluso ridiculizan.

Other theories,

Otras teorías,

like those involving the Big Bang, evolution, and climate change,

como las que hablan del Big Bang, la evolución y el cambio climático,

have endured years of experimental confirmation

han sufrido años de confirmación experimental

before earning acceptance by the majority of the scientific community.

antes de ganar la aceptación de la mayoría de la comunidad científica.

You would need to learn more about a specific explanation

Necesitaríamos saber más sobre una explicación específica

before you'd know how well scientists perceive it.

para entenderla tan bien como los científicos la perciben.

The word theory alone doesn't tell you.

La palabra teoría no lo explica por si sola.

In full disclosure,

La verdad es que

the scientific community has bet on the wrong horse before:

la comunidad científica se ha equivocado en varias ocasiones:

alchemy,

alquimia,

the geocentric model,

el modelo geocéntrico,

spontaneous generation,

la generación espontánea,

and the interstellar aether

y el éter interestelar

are just a few of many theories discarded in favor of better ones.

son solo unas pocas de las muchas teorías descartadas a favor de otras mejores.

But even incorrect theories have their value.

Pero incluso las teorías incorrectas tienen su valor.

Discredited alchemy was the birthplace of modern chemistry,

La desacreditada alquimia fue la madre de la química moderna,

and medicine made great strides

y la medicina dio grandes pasos

long before we understood the roles of bacteria and viruses.

mucho antes de que entendiéramos los roles de las bacterias y los virus.

That said, better theories often lead to exciting new discoveries

Esto nos mostró que mejores teorías suelen llevar a excitantes nuevos descubrimientos

that were unimaginable under the old way of thinking.

que eran inimaginables con la forma de pensar antigua.

Nor should we assume all of our current scientific theories

Tampoco deberíamos asumir que las teorías científicas actuales

will stand the test of time.

resistirán el paso del tiempo.

A single unexpected result is enough to challenge the status quo.

Un simple resultado inesperado es suficiente para retar al status quo.

However, vulnerability to some potentially better explanation

Sin embargo, la vulnerabilidad a una explicación potencialmente mejor.

doesn't weaken a current scientific theory.

no debilita una teoría científica actual.

Instead, it shields science from becoming unchallenged dogma.

En su lugar, previene a la ciencia de convertirse en un dogma sin desafíos.

A good scientific law is a finely-tuned machine,

Una buena ley científica es una máquina bien engrasada,

accomplishing its task brilliantly

que cumple sus tareas brillantemente,

but ignorant of why it works as well as it does.

pero que ignora porqué funciona tan bien.

A good scientific theory is a bruised, but unbowed, fighter

Una buena teoría científica es un luchador herido, pero que no se rinde

who risks defeat if unable to overpower or adapt to the next challenger.

que arriesga perder si no es capaz de adaptarse al siguiente rival.

Though different,

Por otra parte,

science needs both laws and theories to understand the whole picture.

la ciencia necesita leyes y teorías para comprender toda la escena.

So next time someone comments that it's just a theory,

Así que la próxima vez que alguien te diga que es solo una teoría,

challenge them to go nine rounds with the champ

rétale a enfrentarse al campeón

and see if they can do any better.

y ver si lo puede hacer mejor.