Why are beavers obsessed with dams? - Glynnis Hood

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Nadia Tira

Nestled in the remote forests of northern Canada

Aninhado nas longínquas florestas do norte do Canadá,

sits the world’s longest beaver dam.

encontra-se o dique de castores mais longo do mundo.

Curving around the water like a castle wall,

Às curvas, em volta da água, como as muralhas de um castelo,

this 850-meter-long structure is large enough to be seen in satellite imagery.

esta estrutura com 850 m de comprimento

é tão grande que se pode ver em imagens de satélite.

The dam and the generations of North American beavers that maintain it

O dique e as gerações de castores norte-americanos que o mantêm

have dramatically transformed the region,

transformaram profundamente a região,

creating a pond containing roughly 70,000,000 liters of water.

criando uma lagoa que contém cerca de 70 milhões de litros de água.

This is a suitably sizable home for the creators of this woodland kingdom.

Esta é uma toca de tamanho considerável

para os criadores deste reino de florestas.

But even dams 1/100th the size of this one

Mas até os diques com um centésimo do tamanho deste

can have huge impacts on their environment.

podem ter um impacto enorme no meio ambiente.

So how exactly do beavers redesign the forest,

Como é que os castores alteram a floresta

and how do they build these impressive structures in the first place?

e como é que eles constroem estas estruturas impressionantes?

Consider this beaver in the northwestern US.

Reparem neste castor no noroeste dos EUA.

Standing just under 2 feet tall,

Com apenas 60 cm de altura, no máximo,

he’s a proud representative of the world’s second largest rodent species.

é um orgulhoso representante

da segunda maior espécie de roedores do mundo.

While he’s at risk to predators on land, once he’s built a lodge,

Embora seja alvo de predadores em terra, depois de construir a sua toca,

he’ll have a massive moat to keep him safe.

terá um fosso enorme para o manter em segurança.

But he can’t just build a dam anywhere.

Mas não pode construir um dique em qualquer sítio.

Following the sounds of running water,

Atendendo aos sons da água corrente,

our beaver searches heavily wooded areas

o nosso castor procura áreas densamente arborizadas

to find a medium-sized stream that’s not too steep or too deep.

para encontrar uma corrente de tamanho médio

que não seja muito inclinada nem demasiado profunda.

After abandoning one construction site due to its rocky floor,

Depois de abandonar um local de construção devido ao leito rochoso,

he finds a stream with a soft, muddy bottom.

encontra uma corrente com um leito macio, de lodo.

Combining vegetation, mud, and sticks,

Combinando a vegetação, a lama e ramos,

he creates a small bank along the stream’s edge.

cria um pequeno dique ao longo da margem da corrente.

Then, using a bite almost 3 times stronger than any other mammal of this size,

Depois, usando uma mordidela três vezes mais forte

do que qualquer outro mamífero do mesmo tamanho,

our beaver chews nearby logs into sturdy sticks.

o castor corta troncos em pedaços resistentes.

He then rolls them into the water and spikes them down into the soft streambed.

Depois rebola-os pela água e espeta-os no leito macio da corrente.

Beaver dams come in several shapes,

Os diques de castores podem ter formas diversas

but our beaver opts for a concave dam to dissipate the forceful flowing water,

mas este castor opta por um dique côncavo

para dissipar a forte corrente da água

and layers in large rocks to reinforce areas

e camadas de grandes rochas para reforçar as áreas

where water flows the strongest.

em que a água corre com mais força.

Depending on a dam’s length, the stream’s speed,

Consoante o comprimento do dique, a velocidade da corrente

and the number of beavers on the job,

e o número de castores a trabalhar,

these devoted architects can build shockingly fast.

estes dedicados arquitetos podem construir espantosamente depressa.

In some cases where humans tried to remove dams,

Nalguns casos em que os seres humanos tentaram destruir diques,

beavers have rebuilt them overnight—

os castores reconstruiram-nos de um dia para o outro

sometimes rebuilding larger than they were before.

— por vezes, construindo-os maiores do que eram anteriormente.

Like most dams, our beaver’s project

Tal como a maioria dos diques, o projeto do nosso castor

is just a couple meters long.

tem apenas uns metros de comprimento.

And working alone, this dam could take several days to complete.

E, como trabalha sozinho, este dique demora uns dias até estar pronto.

But once the structure spans the channel, his watery home begins to fill up.

Mas depois de a estrutura ocupar o canal, a sua toca aquática começa a encher.

As the pond grows,

À medida que a lagoa aumenta,

he’ll extend the dam to block water flowing around the sides.

ele vai aumentando o dique para impedir que a água saia pelos lados.

However, some is permitted to leak downstream,

Contudo, permite que uma parte corra pela corrente abaixo,

releasing pressure on the dam and regulating the pond’s water levels.

baixando a pressão no dique e regulando o nível da água na lagoa.

The larger the pond, the larger the beaver’s territory.

Quando maior for a lagoa, maior será o território do castor.

And since they can hold their breath for up to 15 minutes,

E, como conseguem reter a respiração durante mais de 15 minutos,

beavers can easily access food along the shorelines.

os castores têm acesso fácil aos alimentos ao longo da costa.

Throughout the fall, our beaver builds up an impressive supply for winter—

Durante o outono, o castor cria um enorme abastecimento para o inverno

while also looking for someone to share it with.

enquanto procura alguém com quem o partilhar.

Beavers are fiercely territorial, but they also bond for life.

Os castores são muito territoriais mas

gostam de constituir família para toda a vida.

When the pond freezes over,

Quando a lagoa congela,

our new beaver couple splits their time

o casal de castores divide o tempo

between making trips to the food cache with their lodge’s private entrance

entre as viagens até ao esconderijo de comida, com uma entrada privativa

and starting a family.

e o início de uma família.

Come summertime, the juveniles will help reinforce and expand their dam,

Quando chega o verão, as crias ajudarão a reforçar e a expandir o dique,

gather food, and watch their younger siblings.

a juntar comida e a vigiar os irmãos mais novos.

After 2 to 3 years,

Ao fim de dois a três anos,

these young beavers will disperse to find territory and mates of their own.

estes jovens castores dispersam-se

para encontrar território e parceiros seus.

But their ancestral dam can last for decades.

Mas o seu dique ancestral pode durar décadas.

Maintenance work is continued by descendants of the original colony,

O trabalho de manutenção é continuado pelos descendentes da colónia original,

or new beavers that move in when the reigning family leaves.

ou por novos castores que o ocupam quando a família reinante a abandona.

There’s certainly no shortage of neighbors—

Certamente não há falta de vizinhos

some regions have as many as 40 beaver dams per kilometer of stream.

— algumas regiões têm 40 barragens de castor por quilómetro de corrente.

This is great news for surrounding wildlife

Isto é uma ótima notícia para a natureza envolvente

that rely heavily on these semi-aquatic engineers.

que depende fortemente destes engenheiros semi-aquáticos.

Lodges can serve as nesting sites and refuges for various species of waterfowl.

As tocas podem servir de ninho e refúgio para diversas espécies de aves aquáticas.

Beaver channels also connect bodies of water,

Os canais de castores também interligam massas de água,

increasing the biodiverse areas between water and land.

aumentando as áreas de biodiversidade entre a água e a terra.

Humans benefit from beaver construction projects too.

Os seres humanos também beneficiam da construção dos castores.

Their ponds help replenish groundwater stores,

As suas lagoas ajudam a repor as águas subterrâneas,

in part by creating large expanses of surface water.

em parte por criarem grande expansões de água superficial.

And just like their manmade counterparts,

Tal como as barragens feitas pelo homem,

beaver dams slow floodwaters.

os diques dos castores abrandam as inundações..

So just by following their natural instincts,

Seguindo os seus instintos naturais,

these ecosystem engineers create huge impacts downstream.

estes engenheiros do ecossistema criam um grande impacto a jusante.