Why are beavers obsessed with dams? - Glynnis Hood

Traducteur: Emmanuelle hardan Relecteur: Anne-Sophie Matichard

Nestled in the remote forests of northern Canada

Niché dans les forêts reculées du nord du Canada

sits the world’s longest beaver dam.

se trouve le plus long barrage de castor du monde.

Curving around the water like a castle wall,

S’incurvant autour de l’eau comme un rempart,

this 850-meter-long structure is large enough to be seen in satellite imagery.

une structure longue de 850 mètres

est assez grande pour être vue sur les images satellites.

The dam and the generations of North American beavers that maintain it

Le barrage et les générations de castors d’Amérique du Nord qui l’entretiennent

have dramatically transformed the region,

ont considérablement transformé la région,

creating a pond containing roughly 70,000,000 liters of water.

créant un étang contenant environ 70 000 000 litres d’eau.

This is a suitably sizable home for the creators of this woodland kingdom.

C’est une maison suffisamment spacieuse pour les créateurs de ce royaume des bois.

But even dams 1/100th the size of this one

Mais même des barrages d’un 1/100ème de la taille de celui-ci

can have huge impacts on their environment.

peuvent avoir des effets énormes sur leur milieu.

So how exactly do beavers redesign the forest,

Alors comment les castors remodèlent-ils la forêt exactement,

and how do they build these impressive structures in the first place?

et comment, en premier lieu, bâtissent-ils ces structures imposantes ?

Consider this beaver in the northwestern US.

Prenons ce castor, au nord-ouest des États-Unis.

Standing just under 2 feet tall,

Mesurant un peu moins de 60 cm,

he’s a proud representative of the world’s second largest rodent species.

il est le fier représentant de la deuxième plus grande espèce de rongeurs au monde.

While he’s at risk to predators on land, once he’s built a lodge,

En proie aux prédateurs terrestres, une fois sa hutte construite,

he’ll have a massive moat to keep him safe.

il aura un énorme fossé pour le garder en sécurité.

But he can’t just build a dam anywhere.

Mais il ne peut pas bâtir un barrage où il veut.

Following the sounds of running water,

En suivant le bruit de l’eau qui coule,

our beaver searches heavily wooded areas

notre castor recherche les zones fortement boisées

to find a medium-sized stream that’s not too steep or too deep.

pour trouver un ruisseau de taille moyenne qui ne soit ni pentu ni trop profond.

After abandoning one construction site due to its rocky floor,

Après avoir quitté un site de construction à cause de son sol rocheux,

he finds a stream with a soft, muddy bottom.

il trouve un ruisseau avec un fond meuble, boueux.

Combining vegetation, mud, and sticks,

Combinant végétation, boue et bâtons,

he creates a small bank along the stream’s edge.

il crée une petite berge le long du bord du ruisseau.

Then, using a bite almost 3 times stronger than any other mammal of this size,

Puis, grâce à sa morsure quasi 3 fois plus forte

que tout autre mammifère de cette taille,

our beaver chews nearby logs into sturdy sticks.

notre castor mâche des bûches voisines et en fait des bâtons robustes.

He then rolls them into the water and spikes them down into the soft streambed.

Il les roule alors dans l’eau et les enfonce dans le lit mou du cours d’eau.

Beaver dams come in several shapes,

Les barrages de castors peuvent avoir plusieurs formes,

but our beaver opts for a concave dam to dissipate the forceful flowing water,

notre castor opte lui pour une digue concave

pour dissiper la force de l’eau qui coule,

and layers in large rocks to reinforce areas

et des couches de grosses pierres pour renforcer les zones

where water flows the strongest.

où l’eau coule le plus fort.

Depending on a dam’s length, the stream’s speed,

Selon la longueur d’un barrage, la vitesse du cours d’eau,

and the number of beavers on the job,

et le nombre de castors sur le projet,

these devoted architects can build shockingly fast.

ces architectes dévoués peuvent construire incroyablement vite.

In some cases where humans tried to remove dams,

Dans certains cas où les humains ont essayé d’enlever les barrages,

beavers have rebuilt them overnight—

les castors les ont rebâtis en une nuit—

sometimes rebuilding larger than they were before.

les reconstruisant parfois plus grands qu’ils ne l’étaient auparavant.

Like most dams, our beaver’s project

Comme beaucoup de barrages, le projet de notre castor

is just a couple meters long.

ne fait que quelques mètres de long.

And working alone, this dam could take several days to complete.

Et en travaillant seul, ce barrage pourrait prendre plusieurs jours à finir.

But once the structure spans the channel, his watery home begins to fill up.

Mais dès que la structure franchit le canal, sa maison aquatique se remplit.

As the pond grows,

À mesure que l’étang grandit,

he’ll extend the dam to block water flowing around the sides.

il va étendre le barrage pour bloquer l’eau qui s’écoule sur les côtés.

However, some is permitted to leak downstream,

Cependant, une partie est autorisée à fuir en aval,

releasing pressure on the dam and regulating the pond’s water levels.

libérant la pression sur le barrage et régulant les niveaux d’eau de l’étang.

The larger the pond, the larger the beaver’s territory.

Plus l’étang est grand, plus le territoire du castor est grand.

And since they can hold their breath for up to 15 minutes,

Et comme ils peuvent retenir leur souffle jusqu’à 15 minutes,

beavers can easily access food along the shorelines.

les castors peuvent facilement accéder à la nourriture le long des rives.

Throughout the fall, our beaver builds up an impressive supply for winter—

Tout l’automne, notre castor accumule une réserve impressionnante pour l’hiver—

while also looking for someone to share it with.

tout en cherchant aussi quelqu’un avec qui la partager.

Beavers are fiercely territorial, but they also bond for life.

Les castors sont férocement territoriaux, mais ils se lient aussi pour la vie.

When the pond freezes over,

Quand l’étang gèle,

our new beaver couple splits their time

notre nouveau couple de castors partage son temps

between making trips to the food cache with their lodge’s private entrance

à aller vers la cachette de nourriture grâce à l’entrée privée de leur hutte

and starting a family.

et à fonder une famille.

Come summertime, the juveniles will help reinforce and expand their dam,

Quand viendra l’été, les jeunes aideront à renforcer et étendre leur barrage,

gather food, and watch their younger siblings.

récolteront de la nourriture, et surveilleront leurs cadets.

After 2 to 3 years,

Après 2 à 3 ans,

these young beavers will disperse to find territory and mates of their own.

ces jeunes castors se disperseront

pour trouver leur propre territoire et leur partenaire.

But their ancestral dam can last for decades.

Mais leur barrage ancestral peut tenir des décennies.

Les travaux de maintien sont assurés par les descendants de la colonie d’origine,

Maintenance work is continued by descendants of the original colony,

or new beavers that move in when the reigning family leaves.

ou de nouveaux castors qui s’installent lorsque la famille souveraine part.

There’s certainly no shortage of neighbors—

Il n’y a vraiment pas de pénurie de voisins—

some regions have as many as 40 beaver dams per kilometer of stream.

certaines régions comptent jusqu’à

40 barrages de castors par kilomètre de cours d’eau.

This is great news for surrounding wildlife

C’est une bonne nouvelle pour la faune alentour

that rely heavily on these semi-aquatic engineers.

qui dépend fortement de ces ingénieurs semi-aquatiques.

Lodges can serve as nesting sites and refuges for various species of waterfowl.

Les abris peuvent servir de sites de nidification

et de refuges pour divers types d’oiseaux aquatiques.

Beaver channels also connect bodies of water,

Les canaux des castors relient aussi des plans d’eau,

increasing the biodiverse areas between water and land.

augmentant les zones de biodiversité entre l’eau et la terre.

Humans benefit from beaver construction projects too.

Les humains bénéficient aussi des projets de construction des castors.

Their ponds help replenish groundwater stores,

Leurs étangs aident à reconstituer les réserves d’eau souterraine,

in part by creating large expanses of surface water.

notamment en créant de larges étendues d’eau de surface.

And just like their manmade counterparts,

Et tout comme leurs équivalents fabriqués par l’homme,

beaver dams slow floodwaters.

les barrages de castors ralentissent les inondations.

So just by following their natural instincts,

Donc en suivant simplement leurs instincts naturels,

these ecosystem engineers create huge impacts downstream.

ces ingénieurs de l’écosystème créent d’énormes impacts en aval.