Why are beavers obsessed with dams? - Glynnis Hood

Traduttore: Francesco Patricelli Revisore: Chiara Mondini

Nestled in the remote forests of northern Canada

Immersa tra le remote foreste del Canada settentrionale

sits the world’s longest beaver dam.

si trova la più lunga diga al mondo costruita da castori.

Curving around the water like a castle wall,

Seguendo le anse del fiume come una cinta muraria,

this 850-meter-long structure is large enough to be seen in satellite imagery.

la struttura di 850 metri è così grande da poter essere vista

tramite immagini satellitari.

The dam and the generations of North American beavers that maintain it

La diga e le generazioni di castoro nordamericano che la mantengono

have dramatically transformed the region,

hanno modificato significativamente la regione,

creating a pond containing roughly 70,000,000 liters of water.

originando un bacino della portata di circa 70.000.000 di litri d’acqua.

This is a suitably sizable home for the creators of this woodland kingdom.

Un’abitazione notevole, adatta ai costruttori di questo regno nella foresta.

But even dams 1/100th the size of this one

Ma perfino dighe cento volte più piccole di questa

can have huge impacts on their environment.

possono avere un impatto enorme sul loro habitat.

So how exactly do beavers redesign the forest,

Ma, esattamente, come fanno i castori a riprogettare la foresta,

and how do they build these impressive structures in the first place?

e soprattutto come costruiscono queste strabilianti strutture?

Consider this beaver in the northwestern US.

Osserviamo un castoro degli Stati Uniti nord occidentali.

Standing just under 2 feet tall,

Con i suoi circa 60 cm di altezza,

he’s a proud representative of the world’s second largest rodent species.

è un fiero rappresentante della seconda specie di roditori più grande del mondo.

While he’s at risk to predators on land, once he’s built a lodge,

Se sulla terraferma rischia la predazione, dopo aver costruito la tana

he’ll have a massive moat to keep him safe.

avrà a disposizione un enorme fossato a sua protezione.

But he can’t just build a dam anywhere.

Ma non può certo costruire dighe ovunque.

Following the sounds of running water,

Seguendo il suono dell’acqua corrente,

our beaver searches heavily wooded areas

il nostro castoro va alla ricerca di aree molto boschive

to find a medium-sized stream that’s not too steep or too deep.

per trovare un fiume di medie dimensioni, non troppo scosceso o profondo.

After abandoning one construction site due to its rocky floor,

Abbandonata una costruzione a causa del fondo sassoso,

he finds a stream with a soft, muddy bottom.

trova un ruscello dal fondale soffice e fangoso.

Combining vegetation, mud, and sticks,

Mescolando vegetazione, fango e rametti,

he creates a small bank along the stream’s edge.

forma una sponda lungo la riva.

Then, using a bite almost 3 times stronger than any other mammal of this size,

In seguito, grazie a un morso il triplo più forte

di un qualsiasi altro mammifero di taglia simile,

our beaver chews nearby logs into sturdy sticks.

il castoro riduce i tronchi in robusti paletti.

He then rolls them into the water and spikes them down into the soft streambed.

Poi li fa rotolare in acqua conficcandoli nel soffice fondale.

Beaver dams come in several shapes,

Esistono vari tipi di dighe di castoro,

but our beaver opts for a concave dam to dissipate the forceful flowing water,

ma il nostro opta per un design concavo che deflette la forza della corrente,

and layers in large rocks to reinforce areas

e aggiunge strati di grosse rocce per rinforzare le zone

where water flows the strongest.

dove la corrente dell’acqua è più forte.

Depending on a dam’s length, the stream’s speed,

A seconda della lunghezza della diga,

della velocità della corrente, e del numero di castori al lavoro,

and the number of beavers on the job,

these devoted architects can build shockingly fast.

questi zelanti architetti possono costruire a una velocità sorprendente.

In some cases where humans tried to remove dams,

Talvolta, quando gli uomini hanno cercato di rimuovere delle dighe,

beavers have rebuilt them overnight—

i castori le hanno ricostruite il giorno dopo

sometimes rebuilding larger than they were before.

a volte ricostruendole anche più grandi di prima.

Like most dams, our beaver’s project

Come la maggioranza delle dighe, quella del nostro castoro

is just a couple meters long.

è lunga solo un paio di metri.

And working alone, this dam could take several days to complete.

E, lavorando da solo, potrebbe impiegare vari giorni per completare la diga.

But once the structure spans the channel, his watery home begins to fill up.

Ma una volta che la struttura abbraccia il canale,

la sua casa inizia a riempirsi d’acqua.

As the pond grows,

Mentre il bacino cresce,

he’ll extend the dam to block water flowing around the sides.

il castoro estende la diga per bloccare l’acqua che proviene dai lati.

However, some is permitted to leak downstream,

Un po’ d’acqua, però, viene lasciata scorrere a valle,

releasing pressure on the dam and regulating the pond’s water levels.

per rimuovere pressione dalla diga,

e regolare il livello dell’acqua del bacino.

The larger the pond, the larger the beaver’s territory.

Più grande è il bacino, maggiore è il territorio del castoro.

And since they can hold their breath for up to 15 minutes,

E, poiché riescono a trattenere il respiro fino a 15 minuti,

beavers can easily access food along the shorelines.

i castori riescono facilmente a trovare cibo lungo le coste.

Throughout the fall, our beaver builds up an impressive supply for winter—

Durante l’autunno, il nostro castoro fa un’enorme scorta per l’inverno

while also looking for someone to share it with.

e nel mentre cerca anche qualcuno con cui condividerla.

Beavers are fiercely territorial, but they also bond for life.

I castori sono ferocemente territoriali, ma sanno anche unirsi per la vita.

When the pond freezes over,

Quando il bacino gela,

our new beaver couple splits their time

la nostra nuova coppia divide il proprio tempo

between making trips to the food cache with their lodge’s private entrance

tra l’entrare nella propria tana per prendere il cibo dalla scorta

and starting a family.

e costruire una famiglia.

Come summertime, the juveniles will help reinforce and expand their dam,

Con l’arrivo dell’estate, i giovani aiutano

a rinforzare ed espandere la diga,

gather food, and watch their younger siblings.

raccogliere il cibo, e tenere d’occhio i fratelli più piccoli.

After 2 to 3 years,

Dopo 2-3 anni,

these young beavers will disperse to find territory and mates of their own.

i giovani castori si metteranno a cercare un proprio territorio e partner.

But their ancestral dam can last for decades.

Ma la loro diga originale può durare decenni.

Maintenance work is continued by descendants of the original colony,

La sua manutenzione è continuata dai discendenti della colonia originale,

or new beavers that move in when the reigning family leaves.

o da altri castori che arrivano quando la famiglia attuale se ne va.

There’s certainly no shortage of neighbors—

I vicini sicuramente non scarseggiano;

some regions have as many as 40 beaver dams per kilometer of stream.

alcune regioni hanno fino a 40 dighe di castori per chilometro di corrente.

This is great news for surrounding wildlife

Questa è un’ottima notizia per la fauna circostante

that rely heavily on these semi-aquatic engineers.

che fa molto affidamento su questi ingegneri semi-acquatici

Lodges can serve as nesting sites and refuges for various species of waterfowl.

Le tane possono essere usate da vari uccelli acquatici

per costruire il nido, oppure come rifugio.

Beaver channels also connect bodies of water,

I canali creati dai castori collegano specchi d’acqua,

increasing the biodiverse areas between water and land.

aumentando la biodiversità nelle aree tra acqua e terra.

Humans benefit from beaver construction projects too.

Anche gli umani beneficiano dei progetti di costruzione dei castori.

Their ponds help replenish groundwater stores,

I loro stagni contribuiscono a rifornire le falde acquifere,

in part by creating large expanses of surface water.

in parte creando grandi distese di acqua in superficie.

And just like their manmade counterparts,

E, proprio come le loro controparti artificiali,

beaver dams slow floodwaters.

le dighe dei castori rallentano le acque alluvionali.

So just by following their natural instincts,

Per cui, semplicemente seguendo i propri istinti naturali,

these ecosystem engineers create huge impacts downstream.

questi ingegneri dell’ecosistema causano un enorme impatto giù a valle.