Why are beavers obsessed with dams? - Glynnis Hood

Traductor: Marina Alarcos Bernal Revisor: Sebastian Betti

Nestled in the remote forests of northern Canada

En los remotos bosques del norte de Canadá

sits the world’s longest beaver dam.

se encuentra la presa hecha por castores más grande del mundo.

Curving around the water like a castle wall,

Curvándose por el agua como la muralla de un castillo,

this 850-meter-long structure is large enough to be seen in satellite imagery.

esta estructura de 850 m es tan larga como para ser captada por satélite.

The dam and the generations of North American beavers that maintain it

La presa y las generaciones de castores norteamericanos que la mantienen

have dramatically transformed the region,

han transformado la región drásticamente,

creating a pond containing roughly 70,000,000 liters of water.

creando un estanque que contiene unos 70 millones de litros de agua.

This is a suitably sizable home for the creators of this woodland kingdom.

Este es un hogar de buen tamaño para los creadores de este reino del bosque.

But even dams 1/100th the size of this one

Pero incluso las presas equivalentes a una centésima parte de esta

can have huge impacts on their environment.

tienen un gran impacto en el entorno.

So how exactly do beavers redesign the forest,

Así que, ¿cómo rediseñan el bosque los castores,

and how do they build these impressive structures in the first place?

y cómo construyen estas impresionantes estructuras?

Consider this beaver in the northwestern US.

Imagina a este castor en el noroeste de EE.UU.

Standing just under 2 feet tall,

Con una altura inferior a los 60 cm,

he’s a proud representative of the world’s second largest rodent species.

es un digno representante de la segunda especie de roedores más grande del mundo.

While he’s at risk to predators on land, once he’s built a lodge,

En tierra, los depredadores le acechan, pero construyendo un refugio

he’ll have a massive moat to keep him safe.

tendrá una fosa masiva para protegerse.

But he can’t just build a dam anywhere.

No puede construir la presa en cualquier sitio.

Following the sounds of running water,

Siguiendo el sonido de un curso de agua,

our beaver searches heavily wooded areas

nuestro castor busca áreas muy boscosas

to find a medium-sized stream that’s not too steep or too deep.

para encontrar un arroyo de tamaño medio que no sea demasiado empinado o profundo.

After abandoning one construction site due to its rocky floor,

Tras abandonar una obra por el suelo rocoso,

he finds a stream with a soft, muddy bottom.

encuentra un arroyo con un fondo blando y lodoso.

Combining vegetation, mud, and sticks,

Combinando vegetación, lodo y palos,

he creates a small bank along the stream’s edge.

crea una pequeño borde en la orilla del arroyo.

Then, using a bite almost 3 times stronger than any other mammal of this size,

Luego, con una fuerza casi 3 veces mayor que la de otro mamífero de su tamaño,

our beaver chews nearby logs into sturdy sticks.

nuestro castor muerde los troncos cercanos convirtiéndolos en palos robustos.

He then rolls them into the water and spikes them down into the soft streambed.

Después, los hace rodar hasta el agua y los clava en el fondo del arroyo.

Beaver dams come in several shapes,

Las presas pueden tener diversas formas,

but our beaver opts for a concave dam to dissipate the forceful flowing water,

pero nuestro castor optar por una cóncava para disipar la fuerza del agua,

and layers in large rocks to reinforce areas

y apila grandes rocas para reforzar las áreas

where water flows the strongest.

donde la corriente es más fuerte.

Depending on a dam’s length, the stream’s speed,

Dependiendo del largo de la presa, la velocidad del arroyo

and the number of beavers on the job,

y cuántos castores la estén construyendo,

these devoted architects can build shockingly fast.

estos devotos constructores pueden construir asombrosamente rápido.

In some cases where humans tried to remove dams,

Hay casos en los que los humanos trataron de quitar las presas,

beavers have rebuilt them overnight—

y los castores las rehicieron por la noche...

sometimes rebuilding larger than they were before.

a veces más grandes de lo que eran originalmente.

Like most dams, our beaver’s project

Como muchas presas, la de nuestro castor

is just a couple meters long.

mide un par de metros de largo.

And working alone, this dam could take several days to complete.

Y trabajando solo, podría tardar varios días en terminar la presa.

But once the structure spans the channel, his watery home begins to fill up.

Pero una vez que la estructura abarca el canal, su hogar empieza a llenarse.

As the pond grows,

Conforme crece el estanque,

he’ll extend the dam to block water flowing around the sides.

extenderá la presa para bloquear el agua que se escapa por los bordes.

However, some is permitted to leak downstream,

No obstante, es bueno que parte de este agua se filtre,

releasing pressure on the dam and regulating the pond’s water levels.

para reducir la presión de la presa y regular el nivel de agua del estanque.

The larger the pond, the larger the beaver’s territory.

A mayor tamaño del estanque, mayor será el territorio del castor.

And since they can hold their breath for up to 15 minutes,

Y como pueden aguantar la respiración hasta 15 minutos,

beavers can easily access food along the shorelines.

los castores pueden acceder muy fácil a comida a lo largo de la orilla.

Throughout the fall, our beaver builds up an impressive supply for winter—

Durante el otoño, nuestro castor acumula numerosas provisiones para el invierno...

while also looking for someone to share it with.

y busca también alguien con quien compartirlas.

Beavers are fiercely territorial, but they also bond for life.

Los castores son muy territoriales, pero también hacen vínculos de por vida.

When the pond freezes over,

Cuando el estanque se congela,

our new beaver couple splits their time

nuestra pareja de castores divide su tiempo

between making trips to the food cache with their lodge’s private entrance

entre hacer viajes al almacén de comida por la entrada privada de su refugio

and starting a family.

y empezar una familia.

Come summertime, the juveniles will help reinforce and expand their dam,

En verano, los hijos mayores ayudarán a reforzar y expandir la presa,

gather food, and watch their younger siblings.

almacenar comida, y vigilar a sus hermanos pequeños.

After 2 to 3 years,

Tras 2 o 3 años,

these young beavers will disperse to find territory and mates of their own.

los jóvenes castores se dispersarán para buscar su propio territorio y compañeros.

But their ancestral dam can last for decades.

Pero su presa ancestral puede durar décadas.

Maintenance work is continued by descendants of the original colony,

El mantenimiento lo continúan descendientes de la colonia original,

or new beavers that move in when the reigning family leaves.

o nuevos castores que se muden cuando la familia actual se vaya.

There’s certainly no shortage of neighbors—

Desde luego no faltan vecinos...

some regions have as many as 40 beaver dams per kilometer of stream.

algunas regiones tienen hasta 40 presas por kilómetro de arroyo.

This is great news for surrounding wildlife

Son buenas noticias para la vida de alrededor

that rely heavily on these semi-aquatic engineers.

que depende mucho de estos ingenieros semiacuáticos.

Lodges can serve as nesting sites and refuges for various species of waterfowl.

Los refugios pueden servir a especies de aves acuáticas para anidar y refugiarse.

Beaver channels also connect bodies of water,

Los canales de castores también unen masas de agua,

increasing the biodiverse areas between water and land.

aumentando las áreas de biodiversidad entre el agua y la tierra.

Humans benefit from beaver construction projects too.

Los humanos también se benefician del trabajo de los castores.

Their ponds help replenish groundwater stores,

Los estanques reponen las reservas subterráneas de agua,

in part by creating large expanses of surface water.

en parte, por la gran extensión de agua superficial que crean.

And just like their manmade counterparts,

Y como sus equivalentes hechas por el humano,

beaver dams slow floodwaters.

las presas de castores frenan las crecidas.

So just by following their natural instincts,

Simplemente siguiendo sus instintos naturales,

these ecosystem engineers create huge impacts downstream.

estos ingenieros de ecosistemas generan un gran impacto aguas abajo.