Why are beavers obsessed with dams? - Glynnis Hood

翻訳: Shigekazu Nakaya 校正: Tomoyuki Suzuki

Nestled in the remote forests of northern Canada

カナダ北部の人里離れた森の中に

sits the world’s longest beaver dam.

世界最長のビーバーダムがあります

Curving around the water like a castle wall,

城壁のように水の周りを曲がりくねった

this 850-meter-long structure is large enough to be seen in satellite imagery.

長さ850メートルのこの構造物は 衛星画像で確認できる程の大きさです

The dam and the generations of North American beavers that maintain it

このダムは アメリカンビーバーたちの 何世代にもわたる維持活動に支えられながら

have dramatically transformed the region,

約7000万リットルの水をたたええる 池を作り出し この地域を劇的に変えました

creating a pond containing roughly 70,000,000 liters of water.

This is a suitably sizable home for the creators of this woodland kingdom.

それはこの森の王国のクリエーターたちには ちょうどよい大きさの住まいとなります

But even dams 1/100th the size of this one

しかし このダムの100分の1のサイズのダムでも

can have huge impacts on their environment.

環境に大きな影響を与え得ます

So how exactly do beavers redesign the forest,

では ビーバーたちはどのように森を 再設計しているのでしょうか

and how do they build these impressive structures in the first place?

そもそも どうやってこのような 素晴らしい構造物は作っているのでしょうか？

Consider this beaver in the northwestern US.

米国北西部の このビーバーを例にして考えてみましょう

Standing just under 2 feet tall,

身長わずか60㎝弱で

he’s a proud representative of the world’s second largest rodent species.

世界で２番目に大きいげっ歯類の 代表であることを誇っています

While he’s at risk to predators on land, once he’s built a lodge,

陸上では捕食者の危険にさらされますが 住処を建ててしまえば

he’ll have a massive moat to keep him safe.

安全を確保できる 巨大な堀を持つことができます

But he can’t just build a dam anywhere.

しかし どこにでもダムを 造れるわけではありません

Following the sounds of running water,

流れる水の音を追い

our beaver searches heavily wooded areas

我らのビーバーは 樹木が深く生い茂った場所を探し

to find a medium-sized stream that’s not too steep or too deep.

急すぎず深すぎない 中くらいの大きさの小川を見つけだします

After abandoning one construction site due to its rocky floor,

岩だらけの川底であれば 建設をあきらめ

he finds a stream with a soft, muddy bottom.

柔らかい泥の川底の 小川を探し出します

Combining vegetation, mud, and sticks,

草木や泥や小枝を組み合わせ

he creates a small bank along the stream’s edge.

小川の縁に小さな土手を作ります

Then, using a bite almost 3 times stronger than any other mammal of this size,

そして 同じサイズの他の哺乳類と比べて 約３倍も強い嚙む力を利用して

our beaver chews nearby logs into sturdy sticks.

近くの丸太を噛んで 頑丈な棒にします

He then rolls them into the water and spikes them down into the soft streambed.

その丸太を水の中に転がし入れ 柔らかい川底に打ち込みます

Beaver dams come in several shapes,

ビーバーダムには いくつかの形状がありますが

but our beaver opts for a concave dam to dissipate the forceful flowing water,

我らのビーバーは凹型の形状を選択し 激しく流れる水の力を分散させ

and layers in large rocks to reinforce areas

流れの強い箇所には 岩を積み上げて補強します

where water flows the strongest.

Depending on a dam’s length, the stream’s speed,

ダムの長さや川の流速

and the number of beavers on the job,

建設作業に従事する ビーバーたちの数にもよりますが

these devoted architects can build shockingly fast.

この献身的な建築家たちは 驚くほどの速さで建設することができます

In some cases where humans tried to remove dams,

人間がダムを取り除こうとした場合

beavers have rebuilt them overnight—

ビーバーたちは一晩で再建します ―

sometimes rebuilding larger than they were before.

ときには 元のものよりも 大きなものを再建することもあります

Like most dams, our beaver’s project

我らのビーバーのプロジェクトは

is just a couple meters long.

通常サイズで わずか数メートルのものです

And working alone, this dam could take several days to complete.

一匹で作業すれば 完成までに数日間かかりますが

But once the structure spans the channel, his watery home begins to fill up.

一度その構造物が水路に横渡しに かかってしまえば住処は水で満たされ始めます

As the pond grows,

池が大きくなれば

he’ll extend the dam to block water flowing around the sides.

ダムを拡張し 側面を流れる水を堰き止めます

However, some is permitted to leak downstream,

ただし 一部の水は下流に漏れるようにして

releasing pressure on the dam and regulating the pond’s water levels.

ダムへの圧力を緩和し 池の水位を調節します

The larger the pond, the larger the beaver’s territory.

池が大きければ大きいほど ビーバーの縄張りも大きくなります

And since they can hold their breath for up to 15 minutes,

そして ビーバーは15分間 呼吸を止めることができるので

beavers can easily access food along the shorelines.

容易に水辺の食べ物に アクセスできます

Throughout the fall, our beaver builds up an impressive supply for winter—

秋の間にビーバーは 冬に備えて多くの蓄えをします

while also looking for someone to share it with.

その間にその蓄えを 分かち合う相手も探します

Beavers are fiercely territorial, but they also bond for life.

ビーバーは非常に縄張り意識が強いだけでなく 生涯にわたる絆で結ばれている生き物です

When the pond freezes over,

池が凍ると

our new beaver couple splits their time

ビーバーの新しいカップルは

between making trips to the food cache with their lodge’s private entrance

住処の専用玄関にある食料貯蔵庫への移動と

and starting a family.

家庭を築くことに時間を割きます

Come summertime, the juveniles will help reinforce and expand their dam,

夏になると 若いビーバーたちは ダムの強化と拡張を助けながら

gather food, and watch their younger siblings.

食料を集め 幼い兄弟たちの世話をします

After 2 to 3 years,

２～３年後

these young beavers will disperse to find territory and mates of their own.

その若いビーバーたちは 自分の縄張りと 仲間を求め散り散りになっていきます

But their ancestral dam can last for decades.

しかし 先祖代々のダムは 何十年も長持ちします

Maintenance work is continued by descendants of the original colony,

補修は子孫たちによって 受け継がれるか

or new beavers that move in when the reigning family leaves.

元いた家族が退去した後に 引っ越してきたビーバーたちに引継がれます

There’s certainly no shortage of neighbors—

隣人に事欠くことがありません ―

some regions have as many as 40 beaver dams per kilometer of stream.

ある地域には河川１kmあたり 40個近いビーバーダムがあります

This is great news for surrounding wildlife

周囲の野生動物にとっては これはすばらしいことです

that rely heavily on these semi-aquatic engineers.

野生動物たちは この半水生の エンジニアたちに大きく依存しています

Lodges can serve as nesting sites and refuges for various species of waterfowl.

そこは様々な種類の水鳥のための 営巣地や避難所として機能します

Beaver channels also connect bodies of water,

ビーバーたちの水路は 水域をつなげることで

increasing the biodiverse areas between water and land.

水と陸の生き物の 多様性を高めています

Humans benefit from beaver construction projects too.

人間もビーバーの 建設プロジェクトの恩恵を受けています

Their ponds help replenish groundwater stores,

ビーバーたちの作った池は

in part by creating large expanses of surface water.

地表にある水の面積を広げることで 地下水の補給に一役買っています

And just like their manmade counterparts,

そして 人工のダムと同様に

beaver dams slow floodwaters.

ビーバーダムは洪水時の 水の流れを和らげます

So just by following their natural instincts,

自然から与えられた本能に従って

these ecosystem engineers create huge impacts downstream.

このエコシステムのエンジニアたちは 川下にも大きな影響を与えているのです