The ferocious predatory dinosaurs of Cretaceous Sahara - Nizar Ibrahim

Os ferozes dinossauros predadores do Saara cretáceo — Nizar Ibrahim

Tradutor: Mafalda Ferreira Revisora: Margarida Ferreira

Há poucos lugares na Terra menos hospitaleiros para a vida

do que o Deserto do Saara cheio de ossos ressequidos.

Mas nem sempre foi assim.

Há 100 milhões de anos, durante um período conhecido por Cretáceo Médio,

um sistema de rios gargantuescos atravessava a região

desde o Egito moderno até Marrocos.

O mundo inteiro, naquela época, tinha um aspeto muito diferente.

Os continentes ainda tinham que tomar as suas posições atuais.

Eram vulgares as temperaturas extremas

e tempestades terríveis tornavam a vida imprevisível.

Os dinossauros prosperavam na terra,

os pteurossauros percorriam os ares,

e gigantescos répteis marinhos e tubarões enxameavam os mares quentes.

Pequenos mamíferos, nossos antepassados, viviam literalmente na sombra

dessas criaturas extraordinárias.

Nesse mundo de enormes predadores,

o Rio de Gigantes

— o nome que alguns dão a esta região do que é hoje o Norte de África —

destacava-se por ser especialmente perigoso.

Em muitos ecossistemas, é solitário estar no topo da cadeia alimentar.

Normalmente, não há muitas presas para sustentar muitos predadores.

No entanto, uma variedade incrível de espécies aquáticas

no ecossistema com base no rio

pode ter permitido coexistir uma população grande e variada de predadores.

Sabemos isso, graças à abundância de fósseis encontrados numa área

chamada planalto de Kem Kem.

Muitos dos predadores que descobrimos tinham uma forma da cabeça e do corpo

que os tornava especialmente adaptados para caçar os diferentes tipos e tamanhos

de presas aquáticas.

Isso permitia que muitos predadores de Kem Kem tirassem partido

duma abundante fonte alimentar neste ambiente: os peixes.

Também lhes permitia evitar uma competição direta

em que os predadores perseguiam animais terrestres.

As presas no sistema do rio tinham que lutar com ataques de todos os lados,

incluindo o lado de cima.

Répteis voadores dominavam os céus.

O Alanqa Saharica tinha uma envergadura de mais de nove metros

e longas mandíbulas esguias que o ajudavam a fisgar os peixes

e pequenos animais terrestres.

Pelo menos sete tipos diferentes de predadores, tipo crocodilos,

patrulhavam as águas,

incluindo o Elosuchus com quase 10 metros de comprido.

Múltiplas espécies de dinossauros carnívoros

do tamanho do T-rex, chamados terópodes,

viviam lado a lado.

No Rio de Gigantes, o rei era o Spinosaurus.

Este dinossauro com 15 metros de comprido ainda era mais comprido que o T-rex,

com umas pequenas pernas traseiras musculadas,

uma cauda flexível,

e grandes patas.

Uma vela dorsal com dois metros de altura avisava os outros animais

quanto à sua medonha dimensão

e talvez servisse também para atrair os companheiros.

As compridas mandíbulas esguias do Spinosaurus

estavam providas de dentes cónicos,

perfeitos para abocanhar rapidamente as escorregadias presas aquáticas.

Este predador de topo, assim como o seu ecossistema.

não tem paralelo na história da vida da Terra.

Tudo o que resta destes terríveis predadores são os fósseis.

Há cerca de 93 milhões de anos, o nível dos mares elevou-se,

submergindo a região Kem Kem num mar baixo.

Dezenas de milhões de anos depois,

o impacto de um asteroide,

erupções vulcânicas

e alterações climáticas associadas

eliminaram os dinossauros, os pterossauros

e muitos outros grupos e animais e plantas,

incluindo os seus ecossistemas especiais.

Essa extinção em massa abriu o caminho

para o aparecimento de novos tipos de aves,

de mamíferos maiores,

e, finalmente, de nós.