The ferocious predatory dinosaurs of Cretaceous Sahara - Nizar Ibrahim

Tłumaczenie: Agnieszka Fijałkowska Korekta: Ola Królikowska

Niewiele miejsc na Ziemi jest mniej przyjaznych dla życia

niż wysuszona Sahara.

Nie zawsze tak było.

100 milionów lat temu, w okresie kredy,

ten obszar był ogromnym systemem rzecznym,

od dzisiejszego Egiptu po Maroko.

Ówczesny świat wyglądał zupełnie inaczej.

Kontynenty jeszcze nie zajęły obecnych pozycji.

Ekstremalne temperatury były powszechne,

a gwałtowne burze sprawiały, że warunki do życia były nieprzewidywalne.

Dinozaury żyły na lądzie,

pterozaury na niebie,

a gigantyczne gady i rekiny pływały w ciepłych morzach.

Małe ssaki, nasi przodkowie, żyły dosłownie w cieniu

tych niezwykłych istot.

W świecie ogromnych drapieżników

Rzeka Gigantów,

jak niektórzy nazywają północną część Afryki,

była szczególnie niebezpieczna.

W większości ekosystemów na szczycie łańcucha pokarmowego jest mało gatunków.

Zwykle nie ma wystarczającej zdobyczy do zaspokojenia wielu drapieżników.

Jednak dzięki ogromnej ilości zwierząt wodnych w tym ekosystemie

żyła duża i zróżnicowana populacja drapieżników z góry łańcucha pokarmowego.

Wiemy to dzięki skamielinom

znalezionym na obszarze Kem Kem.

Kształt głów i tułowi wielu drapieżników

wskazuje na przystosowanie do polowania na różnej wielkości

zwierzęta morskie.

To pozwoliło drapieżnikom z Kem Kem w pełni korzystać

z obfitego źródła pożywienia tego środowiska - ryb,

i uniknąć bezpośredniej rywalizacji

z drapieżnikami grasującymi na lądzie.

Zwierzęta zmagały się z atakami z każdej strony,

także z powietrza.

Latające gady zdominowały niebo.

Rozpiętość skrzydeł Alanqi wynosiła dziewięć metrów,

a jej smukły dziób pozwalał chwytać ryby

i mniejsze zwierzęta lądowe.

Przynajmniej siedem gatunków krokodylowatych

patrolowało drogi wodne,

w tym ponad 10-metrowy Elosuchus.

Wiele tyranozaurowatych mięsożerców zwanych teropodami

żyło obok siebie.

W obszarze Rzeki Gigantów królował Spinozaur.

Ten 15-metrowy dinozaur był większy od Tyranozaura.

Miał krótkie i silne tylne nogi,

giętki ogon

i szerokie łapy.

Jego dwumetrowe wyrostki kolczyste kręgosłupa odstraszały inne drapieżniki

i służyły przyciąganiu samic.

Długa i smukła szczęka ze stożkowatymi zębami

świetnie nadawała się do łapania śliskich zwierząt z wody.

Z tym drapieżnikiem alfa i jego ekosystemem

nie równa się nic innego w historii życia na Ziemi.

Po przerażających drapieżnikach pozostały tylko skamieliny.

Około 93 miliony lat temu poziom mórz się podniósł

i zamienił obszar Kem Kem w płytkie morze.

Miliony lat później

uderzenie asteroidy,

erupcje wulkanów

i związane z nimi zmiany klimatu

wyeliminowały dinozaury, pterozaury i wiele innych zwierząt i roślin

razem z ich ekosystemami.

Masowe wymarcie stworzyło drogę do powstania nowych gatunków ptaków,

większych ssaków

i w końcu nas.