The ferocious predatory dinosaurs of Cretaceous Sahara - Nizar Ibrahim

白亜紀のサハラにいた恐ろしい肉食恐竜たち ― ニザール・イブラヒム

翻訳: Yasushi Aoki 校正: Tomoyuki Suzuki

カラカラに乾いたサハラ砂漠より 住みにくい場所は

There are few places on Earth less hospitable to life

than the bone-dry Sahara Desert.

地球上に あまりないでしょう

Yet it wasn't always this way.

しかし昔からそうだった わけではありません

100 million years ago, during a period known as the Mid-Cretaceous,

１億年前 白亜紀中期と 呼ばれる時代には

a gargantuan river system flowed across the region

今日のエジプトから モロッコにかけての領域に

from modern day Egypt to Morocco.

巨大な水系がありました

The whole world at that time would look rather different to us.

世界全体が 私たちに馴染みが あるのとは違っていて

The continents had yet to assume their current positions.

大陸が今の位置には ありませんでした

Extreme temperatures were common

極端な気温は普通のことで

and fierce storms made life unpredictable.

ものすごい嵐のため 先の予想もつかない生活でした

Dinosaurs flourished on land,

地上には恐竜が栄え

pterosaurs roamed the skies,

空を翼竜が飛び回り

and giant marine reptiles and sharks swam in warm seas.

暖かい海を 巨大な海生爬虫類や サメが泳いでいました

Small mammals, our ancestors, lived quite literally in the shadow

我々の祖先である 小型哺乳類は

これらの並外れた生物たちの 文字通り陰に隠れて生きていました

of these extraordinary creatures.

In this world of huge predators,

この巨大肉食動物の世界にあって

the River of Giants,

「巨大生物の川」とも呼ばれる―

which is what some call this region of what is now northern Africa,

現在の北アフリカにあたる地域は

stood out as particularly dangerous.

ことのほか危険な場所でした

In most ecosystems, it's lonely at the top of the food chain.

生態系の多くで 食物連鎖の 頂点にいるのは孤独なものです

There usually isn't enough prey to sustain many predators.

多くの肉食動物を食べさせられるほど 獲物が多くいないためです

Yet an incredible variety of aquatic prey species in the river-based ecosystem

しかしこの河川を中心とする生態系には 餌となる実に多様な水生生物がいて

may have allowed a large and diverse population of apex predators to coexist.

頂点に立つ多様な肉食動物が 多数共存することを可能にしたのでしょう

We know this thanks to a wealth of fossils we found in an area

ケムケム層と呼ばれる 地層で見つかる豊富な化石で

called the Kem Kem Beds.

そのことがわかります

Many of the predators we've discovered had head and body shapes

私たちの発見した 肉食動物の多くは

異なるタイプや大きさの 水生生物を狩るように

that made them uniquely adapted to hunt the different types and sizes

頭や体の形が独特な進化を 遂げていました

of aquatic prey.

This allowed many Kem Kem predators to take full advantage

これにより ケムケムの肉食動物たちは

of the one abundant food source in this environment: fish.

この環境の豊富な食料源である 魚の恩恵を生かすことができました

This also allowed them to avoid direct competition

これはまた 陸を好む動物を追う 肉食動物と

with the predators going after land-loving animals.

直接競合することを 避けることにもなりました

Prey species in the river system had to contend with attacks from all sides,

獲物となる川の生き物は

あらゆる方向からの攻撃に さらされました—上空をも含めて

including from above.

Flying reptiles dominated the skies.

空を支配していたのは 空飛ぶ爬虫類です

Alanqa Saharica had a wingspan of up to nine meters,

アランカ・サハリカは 翼幅が 9mにも及び

and long slender jaws that helped it snatch fish

その細長いあごは

魚や小さな陸生動物をさらうのに 適していました

and small terrestrial animals.

At least seven different types of crocodile-like predators

ワニ型の肉食動物が少なくとも７種

patrolled the waterways,

水路を見回っていて

including the roughly ten-meter-long Elosuchus.

その中には 10mにもなる エロスクスがいました

And multiple species of T-rex-sized carnivorous dinosaurs called theropods,

獣脚竜と呼ばれる ティラノサウルス大の肉食恐竜が

lived side by side.

何種も共存していました

In the River of Giants, Spinosaurus was king.

巨大生物の川の主は スピノサウルスです

This 15-meter-long dinosaur was even longer than T-rex,

この 15mもある恐竜は 体長がティラノサウルスよりも長く

with short muscular hind legs,

短い筋肉質の後脚

a flexible tail,

柔軟な尾

and broad feet.

幅広の足を持っていました

It's two-meter-high sail warned other creatures of its fearsome size

背中にある高さ2mの帆は 同じように大きな他の生き物を警戒させ

and may have also been used to attract mates.

またメスを惹き付けるためにも 使われたのかもしれません

Spinosaurus' long slender jaws were spiked with conical teeth,

円錐形の歯のある その細長いあごは

perfect for swiftly clamping down on slippery aquatic prey.

すべりやすい水生の獲物を 素早くしっかり捕らえるのに適していました

This apex predator, as well as its ecosystem,

この頂点に立つ肉食動物は その生態系と共に

is unparalleled in the history of life on Earth.

地球の生命の歴史において 類を見ないものでした

All that's left of these fearsome predators are fossils.

これらの恐ろしい肉食動物の痕跡は 化石に残されるばかりです

About 93 million years ago, sea levels rose,

9千3百万年前に海水面が上昇し

submerging the Kem Kem region in a shallow sea.

ケムケム地域は水没して 浅い海になりました

Tens of millions of years later,

その数千万年後

an asteroid impact,

小惑星の衝突や

volcanic eruptions,

火山の噴火

and associated changes in climate

それに伴う気候の変化によって

wiped out the dinosaurs, pterosaurs, and many other groups of animals and plants,

恐竜や翼竜や その他多くの動植物種が

その独特な生態系と共に 消えてなくなりました

including their unique ecoysystems.

That mass extinction paved the way for the rise of new kinds of birds,

この大絶滅により 新しい種類の鳥類

larger mammals,

大型の哺乳類

and eventually us.

さらには人類の登場への道が 開かれることになりました