How close are we to uploading our minds? - Michael S.A. Graziano

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Mafalda Ferreira

Imagine a future where nobody dies—

Imaginem um futuro em que ninguém morre.

instead, our minds are uploaded to a digital world.

Em vez disso, os nossos espíritos são "uploaded" num mundo digital.

They might live on in a realistic, simulated environment with avatar bodies,

Aí, podem viver num ambiente realista, simulado, com corpo de avatar,

and could still call in and contribute to the biological world.

podendo contactar com o mundo biológico e contribuir para ele.

Mind uploading has powerful appeal—

O "upload" dos espíritos é extremamente apelativo,

but what would it actually take to scan a person’s brain and upload their mind?

mas o que seria necessário para digitalizar o cérebro duma pessoa

e fazer o "upload" o seu espírito?

The main challenges are scanning a brain in enough detail to capture the mind

Os principais problemas são digitalizar um cérebro

com suficiente pormenor para captar o espírito

and perfectly recreating that detail artificially.

e recriar com perfeição esse pormenor, artificialmente.

But first, we have to know what to scan.

Mas, primeiro, temos de saber o que digitalizar.

The human brain contains about 86 billion neurons,

O cérebro humano contém cerca de 86 000 milhões de neurónios,

connected by at least a hundred trillion synapses.

interligados, pelo menos, por cem biliões de sinapses.

The pattern of connectivity among the brain’s neurons,

O padrão de interligação entre os neurónios do cérebro,

that is, all of the neurons and all their connections to each other,

ou seja, todos os neurónios mais as suas ligações entre si,

is called the connectome.

chama-se "conectoma".

We haven’t yet mapped the connectome,

Ainda não mapeámos o "conectoma"

and there’s also a lot more to neural signaling.

e também há muito mais coisas na sinalização dos neurónios.

There are hundreds, possibly thousands of different kinds of connections,

Há centenas, talvez milhares, de diferentes tipos de interligação,

or synapses.

ou seja, sinapses.

Each functions in a slightly different way.

Cada uma delas funciona de modo ligeiramente diferente.

Some work faster, some slower.

Umas funcionam mais depressa, outras mais devagar.

Some grow or shrink rapidly in the process of learning;

Umas crescem ou encolhem rapidamente no processo de aprendizagem,

some are more stable over time.

outras são mais estáveis ao longo do tempo.

And beyond the trillions of precise, 1-to-1 connections between neurons,

Para além dos biliões de ligações precisas, 1-para-1, entre os neurónios,

some neurons also spray out neurotransmitters

há neurónios que também produzem neurotransmissores

that affect many other neurons at once.

que afetam muitos outros neurónios, ao mesmo tempo.

All of these different kinds of interactions

Todos estes diferentes tipos de interações

would need to be mapped in order to copy a person’s mind.

precisariam de ser mapeados, para copiar o espírito de uma pessoa.

There are also a lot of influences on neural signaling

Também há muitas influências na sinalização dos neurónios

that are poorly understood or undiscovered.

que ainda são mal conhecidas ou ainda não foram descobertas.

To name just one example,

Só para dar um exemplo,

patterns of activity between neurons

os padrões de atividade entre os neurónios

are likely influenced by a type of cell called glia.

provavelmente são influenciados por um tipo de células chamadas glia.

Glia surround neurons and, according to some scientists,

As células da glia rodeiam os neurónios e, segundo alguns cientistas,

may even outnumber them by as many as ten to one.

podem ser mais numerosas que eles, numa proporção de dez para um.

Glia were once thought to be purely for structural support,

Antigamente, pensava-se que as glias eram simples apoio estrutural

and their functions are still poorly understood,

e as suas funções são muito mal conhecidas

but at least some of them can generate their own signals

mas pelo menos algumas delas podem gerar sinais próprios

that influence information processing.

que influenciam o processamento de informações.

Our understanding of the brain isn’t good enough to determine

O conhecimento do cérebro não é suficientemente bom

what we’d need to scan in order to replicate the mind,

para determinar o que precisamos de digitalizar, para simular o espírito

but assuming our knowledge does advance to that point,

mas, partindo do princípio, que conseguimos ultrapassar esse aspeto,

how would we scan it?

como é que o digitalizaremos?

Currently, we can accurately scan a living human brain

Atualmente, podemos digitalizar com rigor um cérebro humano vivo,

with resolutions of about half a millimeter

com resoluções de cerca de meio milímetro,

using our best non-invasive scanning method, MRI.

usando o melhor método de digitalização não invasivo,

a ressonância magnética.

To detect a synapse, we’ll need to scan at a resolution of about a micron—

Para detetar uma sinapse,

precisaremos de digitalizar a uma resolução de cerca de um mícron

a thousandth of a millimeter.

— uma milésima de milímetro.

To distinguish the kind of synapse and precisely how strong each synapse is,

Para distinguir o tipo de sinapse

e qual o grau de resistência de cada sinapse,

we’ll need even better resolution.

precisamos duma resolução ainda melhor.

MRI depends on powerful magnetic fields.

A ressonância magnética depende de poderosos campos magnéticos.

Scanning at the resolution required

Digitalizar com a resolução requerida,

to determine the details of individual synapses

para determinar os pormenores das sinapses individuais,

would requires a field strength high enough to cook a person’s tissues.

exigiria um campo com uma força tal que assaria os tecidos duma pessoa.

So this kind of leap in resolution

Este tipo de salto na resolução

would require fundamentally new scanning technology.

exigiria uma tecnologia fundamentalmente nova.

It would be more feasible to scan a dead brain using an electron microscope,

Seria mais fácil digitalizar um cérebro morto, usando um microscópio eletrónico

but even that technology is nowhere near good enough–

mas mesmo essa tecnologia está longe de ser suficientemente boa

and requires killing the subject first.

e exige matar primeiro o paciente.

Assuming we eventually understand the brain well enough to know what to scan

Supondo que acabamos por compreender o cérebro o suficiente

para saber o que digitalizar

and develop the technology to safely scan at that resolution,

e desenvolvemos a tecnologia para digitalizar àquela resolução,

the next challenge would be to recreate that information digitally.

o problema a seguir seria recriar essas informações digitalmente.

The main obstacles to doing so are computing power and storage space,

Os principais obstáculos para isso

são a potência do computador e o espaço de armazenagem.

both of which are improving every year.

Ambas as coisas vão melhorando todos os anos.

We’re actually much closer to attaining this technological capacity

Estamos muito mais perto de atingir esta capacidade tecnológica

than we are to understanding or scanning our own minds.

do que de compreender ou digitalizar os nossos espíritos.

Artificial neural networks already run our internet search engines,

Já há redes nervosas artificiais a correr nos motores de pesquisa na Internet,

digital assistants, self-driving cars, Wall Street trading algorithms,

assistentes digitais, carros autónomos, algoritmos comerciais na Wall Street

and smart phones.

e telefones inteligentes.

Nobody has yet built an artificial network with 86 billion neurons,

Ninguém ainda criou uma rede artificial com 86 000 milhões de neurónios

but as computing technology improves,

mas, à medida que a tecnologia informática evolui,

it may be possible to keep track of such massive data sets.

pode vir a ser possível manter registo de conjuntos de dados tão gigantescos.

At every step in the scanning and uploading process,

Em cada passo na digitalização e no processo de "uploading",

we’d have to be certain we were capturing all the necessary information accurately—

temos de assegurar que estamos a captar todas as informações necessárias com rigor

or there’s no telling what ruined version of a mind might emerge.

de outro modo, não se saberá

que versão danificada de um espírito poderá surgir.

While mind uploading is theoretically possible,

Embora o "upload" de um espírito seja possível, teoricamente,

we’re likely hundreds of years away

estamos a centenas de anos de distância

from the technology and scientific understanding

da tecnologia e da compreensão científica

that would make it a reality.

que torne isso uma realidade.

And that reality would come with ethical and philosophical considerations:

Essa realidade surgirá com considerações éticas e filosóficas:

who would have access to mind uploading?

Quem terá acesso ao "upload" dos espíritos?

What rights would be accorded to uploaded minds?

Que direitos serão atribuídos aos espíritos "uploaded"?

How could this technology be abused?

Como é que esta tecnologia pode ser usada abusivamente?

Even if we can eventually upload our minds,

Mesmo que venhamos a poder "upload" os nossos espíritos,

whether we should remains an open question.

mantém-se em aberto a questão de se devemos fazê-lo.