How one design flaw almost toppled a skyscraper - Alex Gendler

Tradutor: Franklin de Oliveira Barreto Revisor: Carolina Ragazzi de Aguirre

In 1978, Diane Hartley was writing her undergraduate architecture thesis

Em 1978, Diane Hartley escrevia seu TCC em arquitetura

when she made a shocking discovery.

quando descobriu algo alarmante.

Her paper focused on the Citicorp Center, a skyscraper in midtown Manhattan.

Seu trabalho era sobre o Citicorp Center, um arranha-céu no meio de Manhattan.

And after weeks poring over the building’s plans,

Após semanas analisando a planta da construção,

she’d stumbled on a potentially deadly mistake.

ela encontrou um erro que poderia ser fatal.

An oversight that threatened to topple the 59-story tower

Um descuido que poderia derrubar o prédio de 59 andares

into one of New York City’s most densely populated districts.

em um dos distritos mais populosos de Nova Iorque.

When it was built two years earlier,

Quando foi construído, dois anos antes,

Citicorp Center was one of the world's tallest buildings.

o Citicorp Center era um dos prédios mais altos do mundo.

Its sloped roof was unique in the city skyline,

A sua cobertura inclinada destacava-se no horizonte da cidade,

but its more distinctive feature lay at the base.

mas sua característica mais distinta estava na sua base.

Since the construction site was already occupied by St. Peter's Lutheran Church,

Já que o local de construção estava ocupado pela Igreja Luterana St. Peter,

the new skyscraper had to be built on columns supporting it, like stilts.

o arranha-céu tinha que ser construído sobre colunas de suporte, como palafitas.

Using stilts on a building’s corners wasn’t unheard of,

Usar palafitas como suporte em arestas não era incomum,

but because the church stood at the corner of the block,

mas como a igreja estava em um dos cantos,

these stilts had to be placed at the center of each side.

as palafitas tiveram que ser realocadas para o centro de cada lado.

While this novel design worried some of the building's backers,

Enquanto esse novo conceito preocupava alguns financiadores,

chief structural engineer William LeMessurier

o engenheiro estrutural chefe William LeMessurier

took numerous precautions to ensure the building’s stability.

tomou diversas precauções para garantir a estabilidade do prédio.

The outside would consist of v-shaped chevrons,

O lado de fora seria composto de vigas em forma de V,

forming a strong exoskeleton to support the skyscraper.

constituindo um forte exoesqueleto para suportar o arranha-céu.

This external structure also made the building much lighter,

Essa estrutura externa também fez o prédio ser bem mais leve,

meaning there’d be less weight to support overall.

já que existia menos peso total para ser suportado.

This design did leave the building vulnerable to strong winds.

Tal conceito deixava o prédio vulnerável a ventos fortes.

But LeMessurier had another state-of-the-art solution—

Mas LeMessurier tinha outra solução inteligente.

a tuned mass damper.

Um amortecedor de massa sintonizado.

This 400-ton counterweight was controlled by computerized sensors

Esse contrapeso de 400 toneladas era controlado por sensores

designed to counteract any swaying.

projetados para anular qualquer oscilação.

With these structures in place,

Depois de instaladas as estruturas,

calculations showed that each side of the building could withstand powerful winds.

os cálculos mostravam que cada lado podia resistir a fortes ventos.

And with all safety issues resolved, the building opened for business in 1977.

Com todas as questões de segurança sanadas, o prédio foi inaugurado em 1977.

But when Hartley was studying the tower a year later, she noticed something odd.

Mas quando Hartley estudava a torre um ano depois, ela notou algo estranho.

It was true that each face of the building could endure powerful winds.

Era verdade que cada face do prédio conseguia resistir a poderosos ventos.

And since a building’s broad sides catch the most wind,

E uma vez que os lados mais largos do prédio recebiam a maior carga,

these would typically be the strongest winds a building encounters.

esses seriam geralmente os ventos mais fortes que a construção encontraria.

However, the towers unique base meant that winds

Entretanto, a base singular da torre significava que os ventos

blowing on the building’s corners were actually the bigger threat.

soprando nos cantos do prédio eram a verdadeira ameaça.

And since traditional designs didn't warrant safety calculations

E como conceitos tradicionais não garantiam cálculos seguros

for corner winds,

para ventos de canto,

it seemed to Hartley that the threat had gone unaccounted for.

parecia a Hartley que essa ameaça tinha passado despercebida.

When Hartley contacted LeMessurier’s firm about the issue

Quando Hartley contatou a firma de LeMessurier para alertá-los,

they assured her the building was strong enough to handle these winds.

eles garantiram que o prédio era forte o suficiente para suportar tais ventos.

But checking the plans again, LeMessurier noticed an alarming detail.

Mas ao checar os planos mais tarde, LeMessurier notou um detalhe alarmante.

A change approved without his knowledge

Uma mudança aprovada sem ele saber

had replaced the exoskeleton’s welded joints

substituiu as juntas soldadas do exoesqueleto

with cheaper and weaker bolted joints.

por juntas parafusadas mais baratas e fracas.

This alone wasn’t enough to topple the tower thanks to the mass damper.

Isso não era suficiente para derrubar a torre graças ao amortecedor de massa.

But if a storm knocked out the building's power,

Mas se uma tempestade derrubasse a energia do prédio,

it would deactivate the counterweight’s sensors,

ela iria desativar os sensores de contrapeso,

leaving the building vulnerable to winds of just 112 kilometers per hour.

deixando o prédio vulnerável a ventos de apenas 112km/h.

Given available weather data,

Tendo em vista os dados climáticos,

a storm this strong had a one-in-sixteen chance

uma tempestade com essa força tinha um pouco mais de 6% de chance

of hitting New York City every single year.

de acontecer em Nova Iorque a cada ano.

LeMessurier never told Hartley what she’d uncovered.

LeMessurier nunca contou a Hartley sobre sua descoberta.

In fact, everything he did next was top secret.

Na verdade, o que ele fez em seguida foi confidencial.

After filling in the architects and executives at Citicorp,

Após atualizar os arquitetos e executivos da Citicorp,

LeMessurier’s team worked with city officials to craft a confidential plan.

a equipe de LeMessurier trabalhou com autoridades para criar um plano secreto.

Without warning the residents,

Sem avisar os residentes,

construction crews began a string of night-time shifts

equipes de construção começaram uma série de turnos à noite

to reinforce the bolted joints.

para reforçar as juntas parafusadas.

This delicate work began in mid-August 1978,

Esse delicado trabalho começou no meio de agosto de 1978,

and was only halfway complete when Hurricane Ella

e estava apenas na metade quando o furacão Ella

approached the city in September.

aproximou-se da cidade em setembro.

City officials and Citicorp executives planned an emergency evacuation

Autoridades e executivos da Citicorp planejaram uma evacuação de emergência

for a 10-block radius,

por um raio de dez quarteirões,

but at the last minute, the hurricane veered out to sea.

mas no último minuto, o furacão virou-se em direção ao mar.

These secret evacuation plans were never used,

Tais planos de evacuação secretos nunca foram usados,

and the reinforcements were completed just a month later.

e os reforços foram concluídos um mês depois.

Typically, it would’ve been impossible for this covert construction to go unnoticed.

Normalmente, teria sido impossível que a construção secreta não fosse notada.

But the press was occupied with a newspaper strike

Mas a imprensa estava ocupada com a greve nos jornais

spanning the length of the reinforcement project.

estendendo a duração do projeto de reforço.

In fact, the public didn't learn how close they'd come to disaster until 1995,

Na verdade, o público não soube sobre o quase desastre até 1995,

when a New Yorker article revealed the story to the city, and to Diane Hartley.

quando um artigo do New Yorker revelou a história para a cidade e Diane Hartley.

Like LeMessurier, the article failed to give credit where it was due,

Como LeMessurier, o artigo falou em dar os devidos créditos a quem merecia,

but at least Hartley knew that her homework had saved lives.

mas pelo menos Hartley soube que o seu dever de casa salvou vidas.