Can you transplant a head to another body? - Max G. Levy

Vertaald door: Dorien Das Nagekeken door: Tahlia Flora

On March 14th, 1970, Robert White and his team carted two small monkeys

Op 14 maart 1970

brachten Robert White en zijn team twee kleine apen naar een operatiekamer.

into an operating room.

The neurosurgeon lay on the verge of an ambitious experiment,

De neurochirurg stond aan de vooravond van een ambitieus experiment,

decades in the making, which was bizarre,

waar hij decennia aan had gewerkt en dat bizar was.

if not pulled straight from his own fever dream.

Het leek direct uit zijn eigen koortsdroom te komen.

White’s objective?

Het doel van White?

Connect the head of Monkey A to the body of Monkey B,

Verplaats het hoofd van aapje A naar het lichaam van aapje B.

in what he considered a whole-body transplant.

Hij zag dit als een transplantatie van het hele lichaam.

White’s ultimate goal was to one day perform this surgery on humans.

White wilde deze operatie uiteindelijk op mensen uitvoeren.

While disturbing, the idea of a body transplant

Lichaamstransplantatie is een verontrustend idee.

raises ethical, biological, and philosophical questions—

Het werpt ethische, biologische en filosofische vragen op,

on the nature of life and the limits of science—

over de essentie van het leven en de grenzen van de wetenschap,

that are still discussed today.

die nog steeds actueel zijn.

But first, is it even medically possible?

Maar is het medisch gezien wel mogelijk?

White's surgery faced several technical hurdles.

Er waren een aantal technische obstakels.

For one thing, it guaranteed paralysis

Ten eerste was verlamming gegarandeerd,

as no doctor then— or now— could reconnect a severed spinal cord.

omdat geen enkele dokter toen, of nu, een breuk in een ruggengraat kan hechten.

But White, a practicing neurosurgeon,

Maar White, een praktiserend neurochirurg,

thought the surgery could be life-saving

dacht dat de operatie levensreddend kon zijn

for his patients with spinal cord injuries or progressive mobility diseases like ALS.

voor zijn patiënten met ruggenmergletsel of progressieve mobiliteitsziekten,

zoals ALS.

These patients often face multi-organ failures and paralysis,

Deze patiënten lijden vaak aan uitval van meerdere organen en verlamming.

so with a body transplant,

Dus met een lichaamstransplantatie

he hoped to save their lives by replacing all of their organs at once.

hoopte hij hun leven te redden door al hun organen tegelijk te vervangen.

But paralysis wasn't the only challenge.

Maar verlamming was niet de enige uitdaging.

Due to their high energy demands,

Vanwege hun hoge energiebehoefte

brain cells require a constant supply of oxygenated blood to survive.

hebben hersencellen een constante toevoer van zuurstofrijk bloed nodig

om te overleven.

Yet the transplant surgery would likely interrupt the brain’s oxygen flow

De transplantatie zou de zuurstoftoevoer van de hersenen urenlang onderbreken.

for hours.

But White had an idea.

Maar White had een idee.

When the brain is cold,

Als de hersenen koud zijn,

its metabolism slows down and it relies less on oxygen.

vertraagt de stofwisseling en zijn ze minder afhankelijk van zuurstof.

Experimenting on dogs and monkeys,

Tijdens experimenten met honden en apen

White optimized a brain-cooling technique

optimaliseerde White een hersenkoelingstechniek

where the brain’s blood flow was selectively chilled and halted,

die de bloedstroom van de hersenen selectief koelt en stopzet,

while the rest of the body’s blood remained warm and circulated.

terwijl de rest van het bloed in het lichaam warm blijft en circuleert.

Then, in 1964, White successfully cooled the brain of a human patient

Het lukte White, in 1964, de hersenen van een menselijke patiënt

with a life-threatening brain tumor into “suspended animation” at 11°C.

met een levensbedreigende hersentumor tot ‘schijndood’ te koelen op elf graden.

Whereas normally the surgical team would have just 3 to 5 minutes

Een chirurgisch team heeft normaal slechts drie tot vijf minuten de tijd

to remove the tumor,

om een tumor te verwijderen

with this new technique,

en met deze nieuwe techniek

they operated for over an hour without causing damage.

kunnen ze meer dan een uur opereren zonder dat er schade ontstaat.

Brain cooling revolutionized the field of neurosurgery

Hersenkoeling zorgde voor een revolutie op het gebied van neurochirurgie

and put White one step closer to his body transplant goal.

en bracht White een stap dichter bij zijn lichaamstransplantatie.

But this vision was fraught with serious ethical concerns.

Maar deze visie was beladen met ernstige ethische bezwaren.

What conditions would justify such an experimental surgery,

Welke omstandigheden zouden een experimentele operatie rechtvaardigen,

that could result in debilitating pain and neurological damage?

en kunnen leiden tot slopende pijn en neurologische schade?

And how many animals would have to die to prove it was possible?

Hoeveel dieren moeten er sterven om te bewijzen dat het mogelijk was?

At the time, bioethics was still an emerging field.

In die tijd was bio-ethiek nog in opkomst.

Toch zagen vele critici, ook uit de wetenschappelijke gemeenschap,

Nevertheless, numerous critics, including many in the scientific community,

recognized the cruelty of White's research and strongly opposed it.

de wreedheid van White’s onderzoek en waren er fel tegen.

Yet White continued to gain approval from agencies like the NIH.

Toch bleef White goedkeuring krijgen van agentschappen zoals de NIH.

And by 1970, he was ready to attempt a monkey body transplant.

In 1970 was hij er klaar voor om een apenlichaam te transplanteren.

First Monkey A was installed with temporary blood vessels—

Eerst werden er bij aapje A tijdelijke bloedvaten aangesloten,

coils of plastic tubes that tethered the head to the body.

spoelen van plastic buisjes die het hoofd met het lichaam verbinden.

Plastic tube by plastic tube, the team connected Body B to Head A,

Buisje voor buisje, verbond het team lichaam B met hoofd A,

and then waited for the subject to awake from anesthesia.

en wachtte vervolgens tot de patiënt uit de narcose ontwaakte.

The monkey did— alive, paralyzed, and extremely distressed.

Dat lukte en de aap leefde, was verlamd en erg overstuur.

According to the team, the monkey could see, smell, hear,

Volgens het team kon de aap zien, ruiken, horen

and even tried to bite off one of the doctors’ fingers.

en probeerde zelfs om een vinger van de dokter af te bijten.

White felt this proved that the operation could work.

Volgens White bewees dit dat de operatie zou kunnen werken.

The brain appeared to survive a head transplant

De hersenen bleken een hoofdtransplantatie te overleven

and, with high doses of drugs, could live without immune rejection.

en konden leven met hoge dosis medicijnen zonder afstoting door het immuunsysteem.

But had White performed a body transplant on Monkey A?

Maar had White een lichaamstransplantatie uitgevoerd op aapje A?

Or was it a head transplant on Monkey B?

Of een hoofdtransplantatie op aapje B?

The surgery raises questions about the mind-body divide

De operatie roept vragen op over de scheiding tussen lichaam en geest

that have been debated for millennia.

die al duizenden jaren ter discussie staan.

While modern neuroscience supports the central role of the brain

Hoewel de moderne neurowetenschap de hersenen centrale stelt

in building out our consciousness,

in de opbouw van ons bewustzijn,

discoveries about gut neurons and the microbiome

suggereren ontdekkingen over darmneuronen en het microbioom

suggest that the answer may be more complicated.

dat het antwoord misschien ingewikkelder is.

Does part of the “self” reside outside of the mind?

Bevindt een deel van het ‘zelf’ zich buiten de geest?

The body and brain are interconnected by circuits and signaling systems;

Lichaam en hersenen zijn verbonden door circuits en signaalsystemen.

so, what is lost by separating the two?

Wat gaat er verloren als de twee worden gescheiden?

As a neurosurgeon, White performed more than 10,000 brain operations

Als neurochirurg voerde White meer dan 10.000 hersenoperaties uit

before retiring in 1998—

voordat hij in 1998 met pensioen ging,

but never the human head transplant he dreamed of.

maar niet de transplantatie van een menselijk hoofd

waarvan hij droomde.

Since then, several scientists have expressed interest in picking up

Sindsdien toonden meerdere wetenschappers interesse

om door te gaan waar White was gebleven.

where White left off, reviving unfinished debates.

Zo kwamen de debatten opnieuw tot leven.

Even if a doctor could successfully connect a patient’s head

Zelfs als een arts het hoofd van een patiënt kan transplanteren

to a donor’s body,

naar het lichaam van een donor,

who of the two would emerge?

wie zou er dan tevoorschijn komen?

And is extending a life always worth the cost?

Is het verlengen van een leven altijd de moeite waard?