Can you transplant a head to another body? - Max G. Levy

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Eliana Santos

On March 14th, 1970, Robert White and his team carted two small monkeys

A 14 de março de 1970,

Robert White e a sua equipa levaram dois pequenos macacos

into an operating room.

para uma sala de operações.

The neurosurgeon lay on the verge of an ambitious experiment,

O neurocirurgião estava em vias de fazer

uma experiência ambiciosa, com décadas de preparação,

decades in the making, which was bizarre,

muito bizarra, ou mesmo nascida diretamente do seu delírio.

if not pulled straight from his own fever dream.

White’s objective?

O objetivo de White?

Connect the head of Monkey A to the body of Monkey B,

Ligar a cabeça do Macaco A ao corpo do Macaco B,

in what he considered a whole-body transplant.

no que ele considerava ser um transplante de corpo inteiro.

White’s ultimate goal was to one day perform this surgery on humans.

O objetivo final de White era um dia realizar essa cirurgia em seres humanos.

While disturbing, the idea of a body transplant

Embora perturbadora, a ideia de um transplante do corpo

raises ethical, biological, and philosophical questions—

levanta questões éticas, biológicas e filosóficas

on the nature of life and the limits of science—

sobre a natureza da vida e os limites da ciência

that are still discussed today.

que ainda hoje se discutem.

But first, is it even medically possible?

Mas primeiro que tudo, isso será clinicamente possível?

White's surgery faced several technical hurdles.

A cirurgia de White enfrentou vários obstáculos técnicos.

For one thing, it guaranteed paralysis

Por um lado, garantia a paralisia,

as no doctor then— or now— could reconnect a severed spinal cord.

visto que nenhum médico, na altura, — e ainda hoje —

conseguia voltar a ligar uma espinal medula cortada.

But White, a practicing neurosurgeon,

Mas White, um neurocirurgião com muita prática,

thought the surgery could be life-saving

achava que a cirurgia podia salvar vidas

for his patients with spinal cord injuries or progressive mobility diseases like ALS.

para os seus doentes com lesões na espinal medula

ou doenças de mobilidade progressiva como a ELA.

These patients often face multi-organ failures and paralysis,

Estes doentes enfrentam frequentemente a falência de vários órgãos e a paralisia,

so with a body transplant,

por isso, com um transplante de corpo,

he hoped to save their lives by replacing all of their organs at once.

ele esperava salvar a vida deles

substituindo todos os órgãos de uma só vez.

But paralysis wasn't the only challenge.

Mas a paralisia não era o único problema.

Due to their high energy demands,

Devido às elevadas exigências energéticas,

brain cells require a constant supply of oxygenated blood to survive.

as células cerebrais necessitam

de um fornecimento constante de sangue oxigenado para sobreviverem.

Yet the transplant surgery would likely interrupt the brain’s oxygen flow

Mas a cirurgia de transplante

provavelmente interromperia o fluxo de oxigénio no cérebro

for hours.

durante horas.

But White had an idea.

Então, White teve uma ideia.

When the brain is cold,

Quando o cérebro está frio,

its metabolism slows down and it relies less on oxygen.

o seu metabolismo diminui e gasta menos oxigénio.

Experimenting on dogs and monkeys,

Experimentando em cães e macacos,

White optimized a brain-cooling technique

White otimizou uma técnica de arrefecimento cerebral

where the brain’s blood flow was selectively chilled and halted,

em que o fluxo sanguíneo do cérebro

era seletivamente arrefecido e suspenso,

while the rest of the body’s blood remained warm and circulated.

enquanto o resto do sangue no corpo permanecia quente e circulava.

Depois, em 1964, White arrefeceu com êxito o cérebro de um paciente humano

Then, in 1964, White successfully cooled the brain of a human patient

with a life-threatening brain tumor into “suspended animation” at 11°C.

com um tumor cerebral com risco de vida,

numa “animação suspensa” a 11 ºC.

Whereas normally the surgical team would have just 3 to 5 minutes

Enquanto normalmente a equipa cirúrgica

teria apenas 3 a 5 minutos para remover o tumor,

to remove the tumor,

with this new technique,

com esta nova técnica,

they operated for over an hour without causing damage.

operaram durante mais de uma hora sem causar danos.

Brain cooling revolutionized the field of neurosurgery

O resfriamento cerebral revolucionou o campo da neurocirurgia

and put White one step closer to his body transplant goal.

e colocou White um passo mais perto do seu objetivo de transplante de corpo.

But this vision was fraught with serious ethical concerns.

Mas esta visão estava repleta de sérias preocupações éticas.

What conditions would justify such an experimental surgery,

Que condições justificariam uma cirurgia tão experimental,

that could result in debilitating pain and neurological damage?

que poderia resultar numa dor debilitante e em danos neurológicos?

And how many animals would have to die to prove it was possible?

E quantos animais teriam de morrer para provar que isso era possível?

At the time, bioethics was still an emerging field.

Na altura, a bioética era ainda uma área incipiente.

No entanto, numerosos críticos, incluindo muitos da comunidade científica,

Nevertheless, numerous critics, including many in the scientific community,

recognized the cruelty of White's research and strongly opposed it.

reconheceram a crueldade da investigação de White e opuseram-se-lhe fortemente.

Yet White continued to gain approval from agencies like the NIH.

No entanto, White continuou a obter a aprovação de agências como o NIH.

And by 1970, he was ready to attempt a monkey body transplant.

Em 1970, estava pronto para tentar um transplante de corpo de macaco.

First Monkey A was installed with temporary blood vessels—

Instalou no primeiro Macaco A vasos sanguíneos temporários

coils of plastic tubes that tethered the head to the body.

— bobinas de tubos de plástico que prendiam a cabeça ao corpo.

Plastic tube by plastic tube, the team connected Body B to Head A,

Tubo a tubo, a equipa ligou o Corpo B à Cabeça A,

and then waited for the subject to awake from anesthesia.

e depois esperou que o sujeito acordasse da anestesia.

The monkey did— alive, paralyzed, and extremely distressed.

O macaco estava vivo, paralisado e extremamente angustiado.

According to the team, the monkey could see, smell, hear,

Segundo a equipa, o macaco conseguia ver, cheirar, ouvir

and even tried to bite off one of the doctors’ fingers.

e até tentou arrancar à dentada um dos dedos do médico.

White felt this proved that the operation could work.

White sentiu que isso provava que a operação podia funcionar.

The brain appeared to survive a head transplant

O cérebro parecia sobreviver a um transplante da cabeça

and, with high doses of drugs, could live without immune rejection.

e, com altas doses de fármacos, podia viver sem rejeição imunológica.

But had White performed a body transplant on Monkey A?

Mas será que White tinha feito um transplante de corpo no Macaco A?

Or was it a head transplant on Monkey B?

Ou foi um transplante de cabeça no Macaco B?

The surgery raises questions about the mind-body divide

A cirurgia levanta questões sobre a divisão espírito-corpo

that have been debated for millennia.

que têm vindo a ser debatidas há milénios.

While modern neuroscience supports the central role of the brain

Embora a neurociência moderna apoie o papel central do cérebro

in building out our consciousness,

na construção da nossa consciência,

discoveries about gut neurons and the microbiome

as descobertas sobre os neurónios intestinais e o microbioma

suggest that the answer may be more complicated.

sugerem que a resposta pode ser mais complicada.

Does part of the “self” reside outside of the mind?

Parte do “eu” residirá fora do espírito?

The body and brain are interconnected by circuits and signaling systems;

O corpo e o cérebro estão interligados por circuitos e sistemas de sinalização;

so, what is lost by separating the two?

então, o que se perde se separarmos os dois?

As a neurosurgeon, White performed more than 10,000 brain operations

Enquanto neurocirurgião, White realizou mais de 10 000 operações cerebrais

before retiring in 1998—

antes de se reformar em 1998,

but never the human head transplant he dreamed of.

mas nunca fez o transplante de cabeça humana com que sonhou.

Since then, several scientists have expressed interest in picking up

Desde então, vários cientistas manifestaram interesse em continuar

where White left off, reviving unfinished debates.

a partir de onde White terminou, revivendo debates inacabados.

Even if a doctor could successfully connect a patient’s head

Mesmo que um médico conseguisse ligar com êxito

to a donor’s body,

a cabeça de um doente ao corpo de um dador,

who of the two would emerge?

qual dos dois surgiria?

And is extending a life always worth the cost?

E o prolongamento de uma vida valerá sempre o que isso custa?