Jellyfish predate dinosaurs. How have they survived so long? - David Gruber

翻訳: Shiori Watanabe 校正: Tomoyuki Suzuki

Some are longer than a blue whale.

シロナガスクジラよりも長いものもいます

Others are barely larger than a grain of sand.

砂粒より かろうじて 大きい程度のものもいます

One species unleashes one of the most deadly venoms on Earth.

ある種は地球上でトップクラスの 致死的な毒を出します

Another holds a secret that's behind some of the greatest breakthroughs in biology.

生物学における大発見の 秘訣を握る種もいます

They've inhabited the ocean for at least half a billion years,

少なくとも５億年以上もの間 海に生息し

and they're still flourishing as the sea changes around them.

周囲の海の環境が変わっても 変わらずに繁栄しています

Jellyfish are soft-bodied sea creatures that aren't really fish.

それはクラゲ（ジェリーフィッシュ）です 魚ではなく 柔らかい体を持つ海洋生物です

They're part of a diverse team of gelatinous zooplankton,

高い多様性をもったゼラチン質の 動物プランクトンに分類されます

zooplankton being animals that drift in the ocean.

動物プランクトンとは 海に浮遊している動物です

There are more than 1,000 species of jellyfish,

クラゲは1,000種以上いますが

and many others that are often mistaken for them.

他にもクラゲとよく間違えられる種が たくさんいます

A noted feature of jellyfish is a translucent bell

クラゲの良く知られている特徴は 透明な傘です

made of a soft delicate material called mesoglea.

それは 中膠（ちゅうこう）という 柔らかく繊細な物質でできています

Sandwiched between two layers of skin,

中膠は２つの胚葉に挟まれ

the mesoglea is more than 95% water held together by protein fibers.

その95％以上がタンパク繊維によって 保持された水分です

The jellyfish can contract and relax their bells to propel themselves.

クラゲは傘を開いたり閉じたりすることで 前に進めます

They don't have a brain or a spinal cord,

脳や脊髄はありませんが

but a neural net around the bell's inner margin

傘の内側縁の周りの神経網は

forms a rudimentary nervous system

原始的な神経系を形成し

that can sense the ocean's currents and the touch of other animals.

海流や他の動物による接触を 感知することができます

Jellyfish don't have typical digestive systems, either.

クラゲには典型的な 消化器官もありません

These gelatinous carnivores consume plankton and other small sea creatures

このゼラチン質の肉食動物は プランクトンや他の小さな海洋生物を

through a hole in the underside of their bells.

傘の下面にある穴から摂取します

The nutrients are absorbed by an inner layer of cells

栄養は細胞の内側の層によって吸収され

with waste excreted back through their mouths.

老廃物は口から排泄されます

But the jellyfish's relatively simple anatomy

しかし クラゲが比較的 単純な体の構造だからと言って

doesn't prevent it from having some remarkable abilities.

優れた能力を持たないとは限りません

One kind of box jellyfish has 24 eyes.

ある立方クラゲは 24個の目（眼点）を持っています

Scientists think it can see color and form images within its simple nervous system.

その単純な神経系でも 色を見分け 像を結べると科学者たちは考えています

Four of its eyes are curved upward on stalks.

眼点のうち４つは眼柄に付いていて 上に飛び出しています

This allows the jellyfish to peer through the surface of the water,

それによってクラゲは 海面の下から覗いて

looking for the canopy of the mangrove trees where it feeds.

餌を食べるために マングローブの林冠を探します

In fact, this may be one of the only creatures

実際に 360°の視野をもった

with a 360-degree view of its environment.

まれな種の一つかもしれません

The jellyfish's sting, which helps it capture prey and defend itself,

餌を捕まえ 身を守るために 刺すことが

is its most infamous calling card.

クラゲが悪名高い理由です

In the jelly's epidermis,

クラゲの外皮には

cells called nematocysts lie coiled like poisonous harpoons.

刺胞と呼ばれる細胞が 毒を塗った銛のように ぐるぐる巻きになっています

When they're triggered by contact, they shoot with an explosive force.

接触が引き金になり 爆発的な力で射出します

It exerts over 550 times the pressure of Mike Tyson's strongest punch

マイク・タイソンの最強パンチの 550倍の圧力が生み出され

to inject venom into the victim.

犠牲となる生き物に毒を送り込みます

Some jellyfish stings barely tingle,

刺されても ほとんど痛みを感じないこともあれば

but others cause severe skin damage.

皮膚がひどく損傷することもあります

The venom of one box jellyfish can kill a human in under five minutes,

ある種の立方クラゲの毒は ヒトを５分以内に死に至らせます

making it one of the most potent poisons of any animal in the world.

それゆえに 世界で最も強力な動物毒の 一つとされています

Other jellyfish superpowers are less lethal.

他のクラゲの優れた能力は さほど致死的ではありません

One species of jellyfish glows green when it's agitated,

あるクラゲは興奮すると 緑色に発光します

mostly thanks to a biofluorescent compound called green fluorescent protein,

それはある生物発光物質により 起きています

これは緑色蛍光タンパク質または GFPと呼ばれています

or GFP.

Scientists isolated the gene for GFP

科学者たちはGFPの遺伝子を取り出し

and figured out how to insert it into the DNA of other cells.

他の細胞のDNAに挿入する 方法を見つけました

There, it acts like a biochemical beacon,

生化学的な標識として働き

marking genetic modifications,

遺伝子を組み換えた所の 目印になったり

or revealing the path of critical molecules.

重要な分子の挙動を 解明したりできます

Scientists have used the glow of GFP to watch cancer cells proliferate,

科学者たちは GFPの蛍光を がん細胞の増殖を監視したり

track the development of Alzheimer's,

アルツハイマーの進行を追跡したり

and illuminate countless other biological processes.

その他の数えきれないほどの 生化学的過程を解明するのに利用してきました

Developing the tools and techniques from GFP

GFPを用いた手法や技術を 発展させたことで

has netted three scientists a Nobel Prize in 2008,

2008年に３人の科学者が

and another three in 2014.

また 2014年にも３人が ノーベル賞を受賞しました

But it's jellyfish who may be the most successful organisms on Earth.

しかし地球上で最も成功している 生物はクラゲかもしれません

Ancient fossils prove that jellyfish have inhabited the seas

古代の化石は クラゲが

for at least 500 million years,

少なくとも５億年前から海に 生息していることを証明しています

and maybe go back over 700 million.

もしかしたら７億年以上も 前からかもしれません

That's longer than any other multiorgan animal.

複数の器官を備えた 動物の中では最古です

And as other marine animals are struggling to survive

他の海洋生物が より暖かく より酸性化した海で

in warmer and more acidic oceans,

生き残ることに苦戦している一方で

the jellyfish are thriving,

クラゲは繁栄し

and perhaps getting even more numerous.

もしかしたら さらに増えているのかもしれません

It doesn't hurt that some can lay as many as 45,000 eggs in a single night.

一晩で４万５千個の卵を産むクラゲがいても 不思議ではないでしょう

And there's some jellyfish whose survival strategy

クラゲの生存戦略の中には

almost sounds like science fiction.

SFのように聞こえるものもあります

When the immortal jellyfish is sick, aging, or under stress,

不死身のクラゲが病気になったり 年を取ったり ストレスを感じると

its struggling cells can change their identity.

瀕死の細胞は 「自己」を変えることができます

The tiny bell and tentacles deteriorate

小さな傘と触手は退化し

and turn into an immature polyp

親の新しいクローンを生む

that spawns brand new clones of the parent.

未熟なポリプに生まれ変わります

As far as we know, these are the only animals who found a loophole

おそらく これらの動物は 死に直面した時に抜け道を見つけた

when facing mortality.

唯一の種です

That's pretty sophisticated for species that are 95% water

95%が水でできていて 恐竜よりも昔からいる種にしては

and predate the dinosaurs.

ずいぶん洗練されていますね