Jellyfish predate dinosaurs. How have they survived so long? - David Gruber

Traduttore: Valentina Riccarelli Revisore: Maria Chiara Miduri

Some are longer than a blue whale.

Alcune sono più lunghe di una balenottera azzurra.

Others are barely larger than a grain of sand.

Altre sono appena più larghe di un granello di sabbia.

One species unleashes one of the most deadly venoms on Earth.

Una specie rilascia uno dei veleni più letali sulla Terra.

Another holds a secret that's behind some of the greatest breakthroughs in biology.

Un'altra nasconde il segreto alla base delle più grandi scoperte in biologia.

They've inhabited the ocean for at least half a billion years,

Abitano l'oceano da almeno 500 milioni di anni,

and they're still flourishing as the sea changes around them.

e ancora oggi prosperano nonostante i cambiamenti del mare che le avvolge.

Jellyfish are soft-bodied sea creatures that aren't really fish.

Le meduse non sono proprio dei pesci, ma creature marine dal corpo molle.

They're part of a diverse team of gelatinous zooplankton,

Fanno parte dell'assortito gruppo di zooplancton gelatinoso,

zooplankton being animals that drift in the ocean.

cioè un'insieme di organismi animali che vagano nell'oceano.

There are more than 1,000 species of jellyfish,

Esistono più di 1.000 specie di meduse,

and many others that are often mistaken for them.

e molte altre che spesso vengono confuse con loro.

A noted feature of jellyfish is a translucent bell

Caratteristica nota delle meduse è la campana trasparente

made of a soft delicate material called mesoglea.

fatta di una materia fragile e molle chiamata 'mesoglea'.

Sandwiched between two layers of skin,

Racchiusa tra due strati di pelle,

the mesoglea is more than 95% water held together by protein fibers.

è composta per oltre il 95% di acqua tenuta insieme da fibre proteiche.

The jellyfish can contract and relax their bells to propel themselves.

Le meduse contraggono e rilassano le loro campane per muoversi.

They don't have a brain or a spinal cord,

Non hanno un cervello né midollo spinale,

but a neural net around the bell's inner margin

ma una rete neurale nel margine interno della campana

forms a rudimentary nervous system

che forma un sistema nervoso rudimentale,

that can sense the ocean's currents and the touch of other animals.

sensibile alle correnti dell'oceano e al contatto con altri animali.

Jellyfish don't have typical digestive systems, either.

Le meduse non hanno nemmeno il classico apparato digerente.

These gelatinous carnivores consume plankton and other small sea creatures

Tali carnivori gelatinosi si nutrono di plancton e piccole creature marine

through a hole in the underside of their bells.

attraverso una fessura posta sotto alla campana.

The nutrients are absorbed by an inner layer of cells

I nutrienti vengono assorbiti da uno strato interno di cellule

with waste excreted back through their mouths.

e gli scarti vengono espulsi dalle loro bocche.

But the jellyfish's relatively simple anatomy

Ma l'anatomia relativamente semplice delle meduse

doesn't prevent it from having some remarkable abilities.

non limita le loro straordinarie capacità.

One kind of box jellyfish has 24 eyes.

Un tipo di cubomedusa ha 24 occhi.

Scientists think it can see color and form images within its simple nervous system.

Gli scienziati credono che veda i colori e crei immagini nel sistema nervoso.

Four of its eyes are curved upward on stalks.

Quattro occhi si protendono ricurvi verso l'alto durante gli inseguimenti.

This allows the jellyfish to peer through the surface of the water,

Questo permette alle meduse di affacciarsi sulla superficie dell'acqua

looking for the canopy of the mangrove trees where it feeds.

alla ricerca delle foglie dell'albero di mangrovia di cui si nutre.

In fact, this may be one of the only creatures

Infatti, questa forse è l'unica creatura

with a 360-degree view of its environment.

con la vista a 360 gradi dell'ambiente che la circonda.

The jellyfish's sting, which helps it capture prey and defend itself,

Il suo pungiglione, usato per catturare la preda e difendersi,

is its most infamous calling card.

è il suo infame biglietto da visita.

In the jelly's epidermis,

Nell'epidermide gelatinosa,

cells called nematocysts lie coiled like poisonous harpoons.

cellule a spirale dette nematocisti funzionano come arpioni avvelenati.

When they're triggered by contact, they shoot with an explosive force.

Si azionano per contatto e schizzano fuori con forza dirompente,

It exerts over 550 times the pressure of Mike Tyson's strongest punch

esercitando una pressione 550 volte quella del pugno più forte di Mike Tyson

to inject venom into the victim.

per iniettare il veleno nella vittima.

Some jellyfish stings barely tingle,

I pungiglioni di certe meduse pizzicano appena,

but others cause severe skin damage.

ma altri possono danneggiare la pelle in modo grave.

The venom of one box jellyfish can kill a human in under five minutes,

Il veleno di una cubomedusa può uccidere un uomo in meno di 5 minuti,

making it one of the most potent poisons of any animal in the world.

diventando uno dei veleni più potenti del mondo animale.

Other jellyfish superpowers are less lethal.

La medusa possiede anche superpoteri meno letali.

One species of jellyfish glows green when it's agitated,

Una specie di medusa emette luce verde quando è in stato di agitazione,

mostly thanks to a biofluorescent compound called green fluorescent protein,

grazie a un composto biofluorescente detto proteina fluorescente verde

or GFP.

o GFP.

Scientists isolated the gene for GFP

Gli scienziati hanno isolato il gene del GFP

and figured out how to insert it into the DNA of other cells.

cercando di inserirlo nel DNA di altre cellule.

There, it acts like a biochemical beacon,

Qui, agisce come un segnale biochimico luminoso

marking genetic modifications,

che localizza le modificazioni genetiche,

or revealing the path of critical molecules.

o che rivela il percorso di molecole critiche.

Scientists have used the glow of GFP to watch cancer cells proliferate,

Col bagliore del GFP si è potuta osservare la proliferazione di cellule cancerogene,

track the development of Alzheimer's,

tracciare lo sviluppo dell'Alzheimer,

and illuminate countless other biological processes.

e illuminare altri innumerevoli processi biologici.

Developing the tools and techniques from GFP

Lo sviluppo di strumenti e di tecniche a partire dal GFP

has netted three scientists a Nobel Prize in 2008,

ha portato tre scienziati a vincere un Premio Nobel nel 2008

and another three in 2014.

e altri tre nel 2014.

But it's jellyfish who may be the most successful organisms on Earth.

La medusa è forse l'organismo più riuscito sulla terra.

Ancient fossils prove that jellyfish have inhabited the seas

Antichi fossili provano che le meduse popolano i mari

for at least 500 million years,

da almeno 500 milioni di anni,

and maybe go back over 700 million.

forse anche da 700 milioni.

That's longer than any other multiorgan animal.

È il periodo di tempo più lungo tra tutti gli animali pluriorgano.

And as other marine animals are struggling to survive

E mentre gli altri animali marini lottano per sopravvivere

in warmer and more acidic oceans,

in oceani sempre più caldi e acidi,

the jellyfish are thriving,

le meduse prosperano,

and perhaps getting even more numerous.

aumentando probabilmente anche di numero.

It doesn't hurt that some can lay as many as 45,000 eggs in a single night.

Non c'è da stupirsi se qualcuna depone 45.000 uova in una sola notte.

And there's some jellyfish whose survival strategy

La strategia di sopravvivenza di alcune meduse

almost sounds like science fiction.

sembra quasi un romanzo di fantascienza.

When the immortal jellyfish is sick, aging, or under stress,

Quando la medusa immortale sta male, invecchia o è sotto stress,

its struggling cells can change their identity.

le sue cellule si adoperano per cambiare identità.

The tiny bell and tentacles deteriorate

La piccola campana e i tentacoli si deteriorano,

and turn into an immature polyp

diventando un polipo immaturo

that spawns brand new clones of the parent.

che dà vita a nuovi cloni del genitore.

As far as we know, these are the only animals who found a loophole

Risultano essere gli unici animali che trovano una via d'uscita

when facing mortality.

di fronte alla morte.

That's pretty sophisticated for species that are 95% water

È piuttosto evoluto per specie composte al 95% di acqua

and predate the dinosaurs.

che vengono prima dei dinosauri.