The life cycle of the butterfly - Franziska Bauer

翻訳: Yasushi Aoki 校正: Masako Kigami

In order to become a butterfly,

蝶になるために

a caterpillar’s body dissolves almost completely

芋虫の体は ほとんど液状になり

and is rebuilt from its own juices.

そこから体を作り直します

As inconvenient and even downright dangerous as this process sounds,

この過程は不都合で まったく危険でもありますが

it’s actually quite common.

実のところ ごくありふれたものです

Butterflies are just a few of the 800,000 insect species

蝶を含む 80万種の昆虫が

that transition from larvae to adults through complete metamorphosis.

完全変態をして 幼虫から成虫になります

That’s approximately 85% of insects and 70% of all known animal species.

これは昆虫のうちの約85%を占め 既知の動物種の７割にあたります

But how exactly does a caterpillar become a butterfly?

でも芋虫は いったいどのようにして 蝶になるのでしょう？

When a caterpillar hatches from an egg,

卵から孵った芋虫には

it has none of a butterfly’s physical traits.

蝶の身体的特徴は まったく見られませんが

It does have groups of cells inside its body called imaginal discs

その体内には成虫原基と 呼ばれる細胞群があり

that will eventually become its butterfly parts.

それが蝶の体の 元になります

For now, these cells remain dormant.

それらの細胞は 当初は休眠状態にあり

Juvenile hormone suppresses their activity,

幼若ホルモンにより 活動が抑えられていて

and prevents the caterpillar from beginning metamorphosis too early.

芋虫があまりに早く 変態し始めるのを防いでいます

Immediately after hatching, the caterpillar begins to feed,

孵化の直後から芋虫は 食べ始めて脂肪を蓄えていき

building up fat until its rigid skin, called a cuticle, becomes too tight.

角皮と呼ばれる硬い皮膚が そのうち窮屈になります

At this point, a hormone called ecdysone triggers the cuticle to shed, or molt.

するとエクジソンという ホルモンが脱皮を促します

As the caterpillar grows, it usually molts four times.

成長につれて 芋虫は通常４回脱皮をします

Then, when it’s nice and plump,

十分に肉付きが良くなると

the caterpillar’s levels of juvenile hormone drop,

幼若ホルモンのレベルが下がり

which triggers it to stop eating and moving.

芋虫は 食べたり 動いたりしなくなります

A final burst of ecdysone

最終的なエクジソンの放出により

prompts the caterpillar’s cells to begin to self-destruct.

芋虫の細胞は 自己崩壊を始めます

Soon, the muscles, fat, and other tissues are almost entirely liquefied,

筋肉 脂肪その他の組織が すぐにほぼ液状になりますが

though the imaginal discs stay intact and begin to grow.

成虫原基は壊れず 成長を始めます

At the same time, a second skin layer called the pupal cuticle

同時に 蛹の角皮が

皮膚の第２層として 第１層の下に形成されます

forms underneath the first.

One more molt exposes the hard exterior of the pupa.

もう一度脱皮することで 蛹の硬い外殻が現れます

Besides the imaginal discs, only a few tissues are spared,

成虫原基を別にすると 保持される組織はごくわずかで

including parts of the respiratory system,

呼吸器系の一部

the heart,

心臓

some abdominal muscles,

腹筋の一部

and the mushroom bodies of the brain.

脳の中にあるキノコ体などです

The caterpillar juice then fuels the development of the imaginal discs

芋虫の液状になった部分が 成虫原基が成長する養分になり

into eyes,

目や

antennae,

触角や

legs,

脚や

wings,

genitalia,

羽

生殖器

and other body parts.

その他の器官が 発達します

Once its new body is built, the insect molts one last time,

新しい体が出来上がると 蝶は最後の脱皮をして

shedding the pupal cuticle.

蛹の角皮を脱ぎ捨てます

From there, it’s free to fly away a new butterfly.

そして新しい蝶として 自由に飛び回るようになります

Even after such a dramatic transformation,

このような劇的な変容の後でも

the butterfly does retain some memories from its caterpillar days.

蝶は幼虫時代の記憶の一部を 保持しています

It’s likely the mushroom bodies of the brain

脳のキノコ体が

芋虫の重要な知識を 成虫の蝶に受け渡すのでしょう

carry important knowledge from the caterpillar over to the adult butterfly.

How did such an involved developmental process come to be?

このような複雑な発生過程は 一体どのようにして現れたのでしょうか？

We don’t know for sure.

はっきりとは分かりませんが

The leading theory is that the caterpillar is actually a drawn-out version

芋虫は 他の昆虫では卵の中にいる段階で 外に出たものである—

of a life stage that takes place inside the egg for some other insects.

という説が有力です

According to this hypothesis, over millions of years,

この説によるなら 幼虫は 長年の進化によって

the larvae evolved the ability to eat and live outside the egg.

卵の外で生き 食べる能力を獲得したのです

Regardless of how complete metamorphosis originated,

それがどのように 生じたにせよ

it’s become part of the life cycles of a dizzying number of insect species.

完全変態は 膨大な数の昆虫種において ライフサイクルの一部をなしています

Still, plenty of species get along perfectly well

しかし ずっと単純な 発生過程でも

with a simpler developmental process.

問題なくやっている種が 沢山あります

What survival advantages might complete metamorphosis provide

このような面倒を埋め合わせる どのような生存上の利点が

to make up for the added hassle?

完全変態にはあるのでしょうか？

For one, it keeps larvae and adults

１つには 同じ生息環境や 食糧源を巡って

from competing for the same habitats and food sources.

幼虫と成虫が 争うことを避けられます

And while the pupa may seem vulnerable,

また蛹の状態は 無防備に見えますが

this immobile stage can actually be a good way

この動かない段階は

１年の内の食糧が乏しい時期を やり過ごすには良い方法です

to pass parts of the year when food is scarce.

To us, a butterfly’s metamorphosis might sound as fantastic

私たちから見ると 蝶の変態は

灰の中から蘇る火の鳥のような 不思議なものに映りますが

as a phoenix rising from its ashes.

But these transformations are taking place all around us, all the time.

このような変容は私たちの身の回りで 絶えず起きています

From the Hercules beetle

ヘラクレスオオカブトから

to the honey bee

ミツバチや

to the garden ant,

クロアリに至るまで

countless squishy larvae dissolve and emerge

無数の柔らかい幼虫が 溶け出して

as armored, aerodynamic, and nimble adults.

鎧を纏った空力的ですばしっこい 成虫になって現れているのです