The life cycle of the butterfly - Franziska Bauer

Traductor: Paula Motter Revisor: Sebastian Betti

In order to become a butterfly,

Para transformarse en mariposa

a caterpillar’s body dissolves almost completely

el cuerpo de la oruga se desintegra casi por completo

and is rebuilt from its own juices.

y se reconstruye por sus propios medios.

As inconvenient and even downright dangerous as this process sounds,

Este proceso puede parecer inconveniente y hasta peligroso;

it’s actually quite common.

sin embargo, es muy común.

Butterflies are just a few of the 800,000 insect species

Las mariposas constituyen solo algunas de las 800 000 especies de insectos

that transition from larvae to adults through complete metamorphosis.

que transitan de la fase de larva hasta la fase adulta

en una metamorfosis completa.

That’s approximately 85% of insects and 70% of all known animal species.

Este proceso es propio de un 85 % de los insectos

y de un 70 % de las especies animales conocidas.

But how exactly does a caterpillar become a butterfly?

Pero ¿cómo hace una oruga para transformarse en mariposa?

When a caterpillar hatches from an egg,

Cuando la oruga rompe el huevo,

it has none of a butterfly’s physical traits.

no posee ningún rasgo físico de la mariposa.

It does have groups of cells inside its body called imaginal discs

En su interior, tiene un grupo de células llamadas discos imaginales,

that will eventually become its butterfly parts.

que más adelante formarán las partes de la mariposa.

For now, these cells remain dormant.

Hasta este momento, esas células permanecen en estado latente.

Juvenile hormone suppresses their activity,

Su actividad es suprimida por las hormonas juveniles

and prevents the caterpillar from beginning metamorphosis too early.

que impiden a la oruga iniciar la metamorfosis antes de tiempo.

Immediately after hatching, the caterpillar begins to feed,

En cuanto sale del huevo, la oruga empieza a alimentarse

building up fat until its rigid skin, called a cuticle, becomes too tight.

y acumula grasa hasta que su piel dura --la cutícula-- se tensa al máximo.

At this point, a hormone called ecdysone triggers the cuticle to shed, or molt.

En este punto, una hormona llamada ecdisona

precipita la caída, o muda, de la cutícula.

As the caterpillar grows, it usually molts four times.

Durante su desarrollo, la oruga suele mudar cuatro veces.

Then, when it’s nice and plump,

Cuando está regordeta y saludable,

the caterpillar’s levels of juvenile hormone drop,

se reduce el nivel de hormonas juveniles en su cuerpo,

which triggers it to stop eating and moving.

y en consecuencia deja de comer y de moverse.

A final burst of ecdysone

Una última eclosión de ecdisona

prompts the caterpillar’s cells to begin to self-destruct.

acelera la autodestrucción de las células de la oruga.

Soon, the muscles, fat, and other tissues are almost entirely liquefied,

Enseguida, los músculos, la grasa y otros tejidos

se licuan casi por completo,

though the imaginal discs stay intact and begin to grow.

aunque los discos imaginales permanecen intactos y empiezan a crecer.

At the same time, a second skin layer called the pupal cuticle

Al mismo tiempo, se forma una segunda capa --la cutícula pupal--

forms underneath the first.

debajo de la primera.

One more molt exposes the hard exterior of the pupa.

Una nueva muda deja al descubierto el exterior duro de la crisálida.

Besides the imaginal discs, only a few tissues are spared,

Además de los discos imaginales, algunos pocos tejidos subsisten,

including parts of the respiratory system,

como partes del sistema respiratorio,

the heart,

el corazón,

some abdominal muscles,

los músculos abdominales,

and the mushroom bodies of the brain.

y los cuerpos fungiformes del cerebro.

The caterpillar juice then fuels the development of the imaginal discs

El jugo de la oruga estimula el desarrollo de los discos imaginales

into eyes,

que luego serán los ojos,

antennae,

las antenas,

legs,

las patas,

wings,

genitalia,

las alas,

los órganos reproductores,

and other body parts.

y otras partes del cuerpo.

Once its new body is built, the insect molts one last time,

Una vez formado el nuevo cuerpo, el insecto hace su última muda,

shedding the pupal cuticle.

quitándose la cutícula pupal.

From there, it’s free to fly away a new butterfly.

Ahora, ya es libre de salir volando convertida en una nueva mariposa.

Even after such a dramatic transformation,

Aun después de una transformación tan impresionante,

the butterfly does retain some memories from its caterpillar days.

la mariposa es capaz de retener algunos recuerdos de su etapa de oruga.

It’s likely the mushroom bodies of the brain

Se cree que los cuerpos fungiformes del cerebro

carry important knowledge from the caterpillar over to the adult butterfly.

contienen información importante

sobre el proceso de transformación de larva a mariposa.

How did such an involved developmental process come to be?

¿Cómo ocurre ese proceso de desarrollo tan complejo?

We don’t know for sure.

No se sabe a ciencia cierta.

The leading theory is that the caterpillar is actually a drawn-out version

La teoría más difundida es que la oruga es en realidad una versión prolongada

of a life stage that takes place inside the egg for some other insects.

de una etapa que ocurre dentro del huevo de otros insectos.

According to this hypothesis, over millions of years,

Según esta hipótesis, las larvas desarrollaron la capacidad de comer

the larvae evolved the ability to eat and live outside the egg.

y vivir fuera del huevo a lo largo de millones de años.

Regardless of how complete metamorphosis originated,

Independientemente de la manera en que empezó la metamorfosis completa,

it’s become part of the life cycles of a dizzying number of insect species.

es parte del ciclo vital de una enorme cantidad de especies de insectos.

Still, plenty of species get along perfectly well

De todas maneras, hay muchas especies que se desarrollan perfectamente

with a simpler developmental process.

en procesos más simples de crecimiento.

What survival advantages might complete metamorphosis provide

¿Qué ventajas de supervivencia tendrá la metamorfosis completa

to make up for the added hassle?

como para compensar su naturaleza tan compleja?

For one, it keeps larvae and adults

Por un lado, evita que las larvas y las mariposas adultas

from competing for the same habitats and food sources.

compitan por el mismo hábitat y las mismas fuentes de alimento.

And while the pupa may seem vulnerable,

Y si bien la crisálida puede parecer vulnerable,

this immobile stage can actually be a good way

este estado de inmovilidad puede ser en realidad una buena manera

to pass parts of the year when food is scarce.

de pasar las épocas del año en las que el alimento es escaso.

To us, a butterfly’s metamorphosis might sound as fantastic

La metamorfosis de la mariposa puede parecernos tan fantástica

as a phoenix rising from its ashes.

como el ave fénix que resucita de sus cenizas.

But these transformations are taking place all around us, all the time.

Pero estas transformaciones ocurren en nuestro entorno, todo el tiempo.

From the Hercules beetle

Desde el escarabajo Hércules

to the honey bee

a la abeja melífera,

to the garden ant,

hasta la hormiga de jardín,

countless squishy larvae dissolve and emerge

innumerables larvas blandas y húmedas se desintegran y se transforman

as armored, aerodynamic, and nimble adults.

en adultas fuertes, aerodinámicas y ágiles.