Inside the killer whale matriarchy - Darren Croft

תרגום: Ido Dekkers עריכה: Sigal Tifferet

Off the rugged coast of the pacific northwest,

מול החוף הסלעי של צפון מערב האוקיינוס השקט,

pods of killer whales inhabit the frigid waters.

מאכלסות את המים הקפואים להקות של לוויתנים קטלנים.

Each family is able to survive here

כל משפחה מסוגלת לשרוד פה

thanks mainly to one member,

בעיקר תודות לחברה אחת בלהקה,

its most knowledgeable hunter:

הציידת הידענית ביותר:

the grandmother.

הסבתא.

These matriarchs can live eighty years or more,

האמהות השליטות האלו יכולות לחיות שמונים שנה ויותר,

while most males die off in their thirties.

בעוד רוב הזכרים מתים בשנות השלושים שלהם.

Though killer whales inhabit every major ocean,

למרות שלוויתנים קטלנים מאכלסים כל אוקיינוס עיקרי,

until recently we knew very little about them.

עד לאחרונה ידענו מעט מאוד עליהם.

The details of their lives eluded scientists

הפרטים על חייהם חמקו ממדענים

until an organization called the Center for Whale Research

עד שארגון בשם "המרכז למחקר הלוויתנים"

began studying a single population

החל לחקור אוכלוסיה יחידה

near Washington State and British Columbia in 1976.

ליד מדינת וושינגטון וקולומביה הבריטית ב-1976.

Thanks to their ongoing work,

תודות לעבודה המתמשכת שלהם,

we’ve learned a great deal about these whales,

למדנו הרבה על הלוויתנים האלה,

known as the Southern Residents.

שידועים כ"דיירי הדרום".

And the more we learn,

וככל שלמדנו יותר,

the more this population’s elders’ vital role comes into focus.

התבהר תפקידם החיוני של זקנות האוכלוסיה.

Each grandmother starts her life as a calf

כל סבתא מתחילה את חייה כגורה

born into her mother’s family group, or matriline.

שנולדה לקבוצת המשפחה של אימה, או השושלת הנקבית.

The family does everything together,

המשפחה עושה הכל יחד,

hunting and playing, even communicating through their own unique set of calls.

צדה, משחקת ואפילו מתקשרת בסט קריאות ייחודיות לה.

Both sons and daughters spend their entire lives with their mothers’ families.

גם הבנים וגם הבנות מבלים את כל חייהם עם משפחות אימם.

That doesn’t mean a young whale only interacts with her relatives.

זה לא אומר שלוויתנית צעירה מתקשרת רק עם קרוביה.

Besides their own special calls,

חוץ מהקריאות הייחודיות להם,

her matriline shares a dialect with nearby families,

השושלות המשפחתיות חולקות ניב עם המשפחות הקרובות,

and they socialize regularly.

והן יוצרות קשרים חברתיים באופן תדיר.

Once a female reaches age fifteen or so,

ברגע שנקבה מגיעה בערך לגיל חמש עשרה,

these meetings become opportunities to mate with males from other groups.

הפגישות האלו הופכות להזדמנות להזדווג עם זכרים מקבוצות אחרות.

The relationships don’t go much beyond mating—

היחסים לא מתקדמים מעבר להזדווגות --

she and her calves stay with her family,

היא וגוריה נשארים עם משפחתה,

while the male returns to his own mother.

בעוד הזכר חוזר לאימו.

Until approximately age forty,

עד בערך גיל ארבעים,

she gives birth every 6 years on average.

היא ממליטה כל שש שנים בממוצע.

Then, she goes through menopause—

ואז היא מגיעה לגיל המעבר --

which is almost unheard of in the animal kingdom.

משהו נדיר בממלכת החי.

In fact, humans, killer whales and a few other whales

למעשה, אנשים, לוויתנים קטלנים וכמה לוויתנים אחרים

are the only species whose females continue to live for years

הם המינים היחידים בהם הנקבות ממשיכות לחיות שנים

after they stop reproducing.

אחרי שהן מפסיקות להתרבות.

After menopause,

אחרי גיל המעבר,

grandmothers take the lead hunting for salmon,

הסבתות נוטלות את הפיקוד על ציד הסלמון,

the Southern Residents’ main food source.

מקור האוכל העיקרי של דיירי הדרום.

Most of the winter they forage offshore,

במשך רוב החורף הם מחפשים מזון ליד החוף,

supplementing salmon with other fish.

ומוסיפים לתפריט דגים אחרים פרט לסלמון.

But when the salmon head towards shore in droves to spawn,

אבל כשהסלמון חוזרים בהמוניהם אל החוף כדי להשריץ,

the killer whales follow.

הלוויתנים הקטלנים עוקבים אחריהם.

The matriarch shows the younger whales

האם השלטת מראה ללוויתנים הצעירים

where to find the most fertile fishing grounds.

היכן למצוא את אזורי הדיג הכי פוריים.

She also shares up to 90% of the salmon she catches.

היא גם חולקת עד 90% מהסלמון שהיא לוכדת.

With each passing year,

עם כל שנה שעוברת,

her contributions become more vital:

התרומה שלה הופכת לחיונית יותר:

overfishing and habitat destruction have decimated salmon populations,

דיג יתר והרס אזורי מחיה חיסלו את אוכלוסיות הסלמון,

putting the whales at near-constant risk of starvation.

מה ששם את הלוויתנים במצב כמעט תמידי של סכנת רעב.

These grandmothers’ expertise

המומחיות של הסבתות

can mean the difference between life and death for their families–

יכולה להיות ההבדל בין חיים ומוות למשפחות שלהן --

but why do they stop having calves?

אבל מדוע הן מפסיקות להמליט?

It’s almost always advantageous for a female to continue reproducing,

כמעט תמיד מועיל לנקבה להמשיך להתרבות,

even if she also cares for her existing children and grandchildren.

אפילו אם היא מטפלת בצאצאיה הקיימים ונכדיה.

A couple unique circumstances change this equation for killer whales.

מספר מצבים ייחודיים משנים את המשוואה עבור הלוויתנים הקטלנים.

The fact that neither sons or daughters

העובדה שלא הבנים או הבנות

leave their families of origin is extremely rare—

עוזבים את משפחתם המקורית היא נדירה ביותר --

in almost all animal species,

כמעט בכל מיני החיות,

one or both sexes disperse.

אחד או שני המינים עוזבים.

This means that as a female killer whale ages,

זה אומר שכשנקבת לוויתן קטלן מתבגרת,

a greater percentage of her family

אחוז גדול יותר ממשפחתה

consists of her children and grandchildren,

מכיל את ילדיה ונכדיה,

while more distant relatives die off.

בעוד קרובים רחוקים יותר מתים.

Because older females are more closely related to the group than younger females,

בגלל שנקבות זקנות יותר קשורות יותר לקבוצה מנקבות צעירות,

they do best to invest in the family as a whole,

הן עושות ככל יכולתן להשקיע במשפחה בכללותה,

whereas younger females should invest in reproducing.

בעוד נקבות צעירות יותר צריכות להשקיע בהתרבות.

In the killer whale’s environment,

בסביבות של לוויתנים קטלנים,

every new calf is another mouth to feed

כל גור חדש הוא פה נוסף להאכיל

on limited, shared resources.

מתוך משאבים מוגבלים ומשותפים.

An older female can further her genes without burdening her family

נקבה מבוגרת יותר יכולה לקדם את הגנים שלה בלי להקשות על משפחתה

by supporting her adult sons,

בתמיכתה בבניה הבוגרים,

who sire calves other families will raise.

שממליטים גורים שתגדלנה משפחות אחרות.

This might be why the females have evolved

זו אולי הסיבה שהנקבות התפתחו

to stop reproducing entirely in middle age.

להפסיק להתרבות בגיל המעבר.

Even with the grandmothers’ contributions,

אפילו עם התרומה של הסבתא,

the Southern Resident killer whales are critically endangered,

הלוויתנים הקטלנים דייר הדרום נמצאים בסכנת הכחדה קריטית,

largely due to a decline in salmon.

בעיקר בשל ירידה ברמות הסלמון.

We urgently need to invest in restoring salmon populations

אנחנו צריכים באופן דחוף להשקיע בשיקום אוכלוסיות הסלמון

to save them from extinction.

כדי להציל אותם מהכחדה.

In the long term, we’ll need more studies like the Center for Whale Research’s.

בטווח הארוך, נצטרך מחקרים נוספים כמו זה של המרכז לחקר הלוויתנים.

What we’ve learned about the Southern Residents

מה שלמדנו על דיירי הדרום

may not hold true for other groups.

אולי לא נכון לקבוצות אחרות.

By studying other populations closely,

על ידי חקר אוכלוסיות אחרות מקרוב,

we might uncover more startling adaptations,

אולי נגלה עוד הסתגלויות מדהימות,

and anticipate their vulnerabilities to human interference

ונצפה את הפגיעויות שלהם להפרעה אנושית

before their survival is at risk.

לפני שההישרדות שלהם תהיה בסיכון.