Inside the killer whale matriarchy - Darren Croft

Traducteur: Elisabetta Siagri Relecteur: eric vautier

Off the rugged coast of the pacific northwest,

Au loin de la côte sauvage du Nord-ouest Pacifique,

pods of killer whales inhabit the frigid waters.

des bancs d'orques habitent les eaux glacées.

Each family is able to survive here

Chaque famille peut y survivre

thanks mainly to one member,

surtout grâce à un membre,

its most knowledgeable hunter:

son chasseur le plus savant :

the grandmother.

la grand-mère.

These matriarchs can live eighty years or more,

Ces matriarches peuvent vivre 80 ans ou plus,

while most males die off in their thirties.

tandis que la majorité des mâles meurent dans la trentaine.

Though killer whales inhabit every major ocean,

Meme si les orques habitent tous les plus grands océans,

until recently we knew very little about them.

jusqu'à récemment, on en savait très peu sur elles.

The details of their lives eluded scientists

Les détails de leur vie échappaient aux scientifiques

until an organization called the Center for Whale Research

jusqu'à ce qu'une organisation appelée Center for Whale Research

began studying a single population

commença à étudier une seule population

near Washington State and British Columbia in 1976.

près de l’État de Washington et de la Colombie-Britannique en 1976.

Thanks to their ongoing work,

Grace à leur travail continu,

we’ve learned a great deal about these whales,

on a appris beaucoup sur ces orques,

known as the Southern Residents.

connues sous le nom de résidentes du Sud.

And the more we learn,

Et plus on en apprend,

the more this population’s elders’ vital role comes into focus.

plus le rôle vital des doyennes de cette population devient clair.

Each grandmother starts her life as a calf

Chaque grand-mère commence sa vie en tant que baleineau

born into her mother’s family group, or matriline.

née dans le groupe familiale de sa mère, dit matriligne.

The family does everything together,

La famille fait tout ensemble,

hunting and playing, even communicating through their own unique set of calls.

elles chassent et jouent, et communiquent avec un langage qui leur est propre.

Both sons and daughters spend their entire lives with their mothers’ families.

Les filles et les fils passent toute leur vie avec la famille de leur mère.

That doesn’t mean a young whale only interacts with her relatives.

Cela ne signifie pas qu'une jeune orque interagit seulement avec sa famille.

Besides their own special calls,

Hormis leurs appels spéciaux,

her matriline shares a dialect with nearby families,

sa matriligne partage un dialecte avec les familles voisines,

and they socialize regularly.

avec qui elles socialisent régulièrement.

Once a female reaches age fifteen or so,

Lorsqu'une femelle atteint l'age de quinze ans environ,

these meetings become opportunities to mate with males from other groups.

ces rencontres deviennent des occasions

pour s'accoupler avec les mâles des autres groupes.

The relationships don’t go much beyond mating—

Les relations ne vont pas beaucoup au-delà de l'accouplement —

she and her calves stay with her family,

elle et ses bébés restent avec sa famille,

while the male returns to his own mother.

tandis que le mâle retourne chez sa propre mère.

Until approximately age forty,

Jusqu'à l'âge d'environ quarante ans,

she gives birth every 6 years on average.

elle accouche en moyenne tous les six ans.

Then, she goes through menopause—

Après, elle va entrer en ménopause,

which is almost unheard of in the animal kingdom.

dont on n'entend presque jamais parler dans le royaume animal.

In fact, humans, killer whales and a few other whales

En effet, les êtres humains, les orques et quelques autres baleines

are the only species whose females continue to live for years

sont les seules espèces dont les femelles continuent à vivre pendant des années

after they stop reproducing.

après avoir terminé de se reproduire.

After menopause,

Après la ménopause,

grandmothers take the lead hunting for salmon,

les grand-mères dirigent la chasse au saumon,

the Southern Residents’ main food source.

la principale source de nourriture des résidentes du Sud.

Most of the winter they forage offshore,

Pendant l'hiver, elles cherchent la nourriture au large,

supplementing salmon with other fish.

complétant le saumon avec d'autres poissons.

But when the salmon head towards shore in droves to spawn,

Mais quand le saumon se dirige vers la côte en troupeau pour pondre,

the killer whales follow.

les orques le suivent.

The matriarch shows the younger whales

La matriarche montre aux jeunes baleines

where to find the most fertile fishing grounds.

où trouver les zones de pêche les plus fertiles.

She also shares up to 90% of the salmon she catches.

Elle partage aussi jusqu'à 90% du saumon qu'elle attrape.

With each passing year,

Chaque année,

her contributions become more vital:

ses contributions deviennent plus vitales :

overfishing and habitat destruction have decimated salmon populations,

la surpêche et la destruction d'habitat ont décimé les populations de saumon,

putting the whales at near-constant risk of starvation.

et les orques risquent presque constamment de mourir de faim.

These grandmothers’ expertise

L'expertise de ces grand-mères

can mean the difference between life and death for their families–

peut faire la différence entre la vie et la mort pour leur famille,

but why do they stop having calves?

mais pourquoi n'engendrent-elles plus de baleineaux ?

It’s almost always advantageous for a female to continue reproducing,

Il est presque toujours profitable pour une femelle

de continuer à se reproduire,

even if she also cares for her existing children and grandchildren.

meme si elle s'occupe déjà de ses enfants et petits-enfants.

A couple unique circumstances change this equation for killer whales.

Des circonstances uniques change cette équation pour les orques.

The fact that neither sons or daughters

Le fait que ni les fils ni les filles

leave their families of origin is extremely rare—

ne laissent leur famille d'origine est extrêmement rare ;

in almost all animal species,

dans presque toutes les espèces animales,

one or both sexes disperse.

l'un ou les deux sexes s'en vont.

This means that as a female killer whale ages,

Cela signifie que, lorsqu'une femelle vieillit,

a greater percentage of her family

un pourcentage majeur de sa famille

consists of her children and grandchildren,

consiste en ses enfants et grands-enfants,

while more distant relatives die off.

tandis que les parents éloignés meurent.

Because older females are more closely related to the group than younger females,

Vu que les femelles plus âgées sont plus strictement liées au groupe

que les femelles plus jeunes,

they do best to invest in the family as a whole,

elles font de leur mieux pour investir dans la famille dans son ensemble,

whereas younger females should invest in reproducing.

alors que les femelles plus jeunes devraient investir dans la reproduction.

In the killer whale’s environment,

Dans l'environnement des orques,

every new calf is another mouth to feed

chaque nouveau baleineau est une autre bouche à nourrir

on limited, shared resources.

avec des ressources limitées et partagées.

An older female can further her genes without burdening her family

Une femelle plus âgée peut promouvoir ses gènes sans accabler sa famille

by supporting her adult sons,

en supportant ses fils adultes,

who sire calves other families will raise.

qui engendrent des baleineaux qui seront élevés par d'autres familles.

This might be why the females have evolved

Cela pourrait être la raison pour laquelle les femelles ont évolué

to stop reproducing entirely in middle age.

pour arrêter de se reproduire complètement dans l'âge mûr.

Even with the grandmothers’ contributions,

Même avec les contributions des grand-mères,

the Southern Resident killer whales are critically endangered,

les orques résidentes du sud sont menacées d'extinction

largely due to a decline in salmon.

surtout à cause d'une diminution du saumon.

We urgently need to invest in restoring salmon populations

Il faut s'investir d'urgence pour rétablir les populations de saumon

to save them from extinction.

pour les sauver de l'extinction.

In the long term, we’ll need more studies like the Center for Whale Research’s.

Sur le long terme, on aura besoin d'autres études comme le Center for Whale Research.

What we’ve learned about the Southern Residents

Ce que nous avons appris sur les résidentes du sud

may not hold true for other groups.

pourrait ne pas être valable pour d'autres groupes.

By studying other populations closely,

En étudiant de près d'autres populations,

we might uncover more startling adaptations,

on pourrait découvrir d'autres adaptations surprenantes

and anticipate their vulnerabilities to human interference

et anticiper leurs vulnérabilités à l'interférence humaine

before their survival is at risk.

avant que leur survie soit en danger.