Inside the killer whale matriarchy - Darren Croft

Traductor: Florencia Bracamonte Revisor: Ciro Gomez

Off the rugged coast of the pacific northwest,

En las pedregosas costas del noroeste del Pacífico,

pods of killer whales inhabit the frigid waters.

grupos de ballenas orcas habitan en las gélidas aguas.

Each family is able to survive here

Cada grupo familiar es capaz de sobrevivir debido principalmente a un miembro:

thanks mainly to one member,

its most knowledgeable hunter:

su cazadora más experta, la abuela.

the grandmother.

These matriarchs can live eighty years or more,

Estas matriarcas pueden vivir hasta los 80 años o más,

while most males die off in their thirties.

mientras que la mayoría de los machos viven aproximadamente hasta los 30.

Though killer whales inhabit every major ocean,

Si bien las orcas habitan en todos los océanos,

until recently we knew very little about them.

hasta no hace mucho tiempo sabíamos muy poco sobre ellas.

The details of their lives eluded scientists

Los científicos desconocían los detalles de su estilo de vida,

until an organization called the Center for Whale Research

hasta que la organización 'Center for Whale Research'

began studying a single population

comenzó a estudiar a un grupo específico,

near Washington State and British Columbia in 1976.

cerca del estado de Washington y Columbia Británica, en 1976.

Thanks to their ongoing work,

Gracias a su trabajo constante, hemos aprendido mucho sobre estas ballenas,

we’ve learned a great deal about these whales,

known as the Southern Residents.

conocidas como 'residentes del sur'.

And the more we learn,

Y, cuánto más aprendemos,

the more this population’s elders’ vital role comes into focus.

más importante parece ser el papel de las ballenas ancianas.

Each grandmother starts her life as a calf

Toda abuela comienza su vida como una ballenata

born into her mother’s family group, or matriline.

que nace dentro del grupo familiar de su madre, conocido como matrilinaje.

The family does everything together,

La familia hace todo en equipo:

hunting and playing, even communicating through their own unique set of calls.

caza, juega e incluso se comunica mediante un sistema único de llamados.

Both sons and daughters spend their entire lives with their mothers’ families.

Tanto las hembras como los machos pasan toda su vida con la familia de sus madres.

That doesn’t mean a young whale only interacts with her relatives.

Esto no significa que una ballena joven interactúe únicamente con sus familiares.

Besides their own special calls,

Además de sus llamados especiales,

her matriline shares a dialect with nearby families,

su matrilinaje comparte un dialecto con parientes cercanos,

and they socialize regularly.

y socializan con frecuencia.

Once a female reaches age fifteen or so,

Cuando una hembra alcanza los 15 años,

these meetings become opportunities to mate with males from other groups.

estos encuentros se vuelven oportunidades para aparearse con machos de otros grupos.

The relationships don’t go much beyond mating—

Las relaciones no se extienden más de eso.

she and her calves stay with her family,

La hembra y sus crías se quedarán con su familia,

while the male returns to his own mother.

y el macho regresará al grupo de su madre.

Until approximately age forty,

Hasta aproximadamente los 40 años, dará a luz cada seis años, en promedio.

she gives birth every 6 years on average.

Then, she goes through menopause—

Luego, experimentará la menopausia, que es muy inusual en el reino animal.

which is almost unheard of in the animal kingdom.

In fact, humans, killer whales and a few other whales

De hecho, los seres humanos, las orcas y algunos otros pocos animales

are the only species whose females continue to live for years

son las únicas especies cuyas hembras continúan viviendo

muchos años después de dejar de reproducirse.

after they stop reproducing.

After menopause,

Tras la menopausia, las abuelas toman el mando de las cacerías de salmón,

grandmothers take the lead hunting for salmon,

the Southern Residents’ main food source.

principal fuente de alimento de las residentes del sur.

Most of the winter they forage offshore,

Durante la mayor parte del invierno, cazan cerca de las costas,

supplementing salmon with other fish.

complementando salmón con otros peces.

But when the salmon head towards shore in droves to spawn,

Pero cuando los cardúmenes de salmón se dirigen a las costas para reproducirse,

the killer whales follow.

las orcas los siguen.

The matriarch shows the younger whales

La matriarca enseña a las ballenas jóvenes

where to find the most fertile fishing grounds.

dónde encontrar las mejores zonas de pesca.

She also shares up to 90% of the salmon she catches.

Además, comparte hasta el 90 % del salmón que atrapa.

With each passing year,

A medida que pasa el tiempo,

her contributions become more vital:

sus contribuciones se vuelven más importantes.

overfishing and habitat destruction have decimated salmon populations,

La pesca excesiva y la destrucción de los hábitats

han diezmado los cardúmenes de salmón,

putting the whales at near-constant risk of starvation.

por lo que las ballenas están frecuentemente en peligro de inanición.

These grandmothers’ expertise

La pericia de las abuelas

can mean the difference between life and death for their families–

puede ser la diferencia entre la vida y la muerte de sus familias.

but why do they stop having calves?

Pero ¿por qué dejan de reproducirse?

It’s almost always advantageous for a female to continue reproducing,

Casi siempre es ventajoso para una hembra seguir reproduciéndose,

even if she also cares for her existing children and grandchildren.

incluso si continúa cuidando a sus hijos y nietos.

A couple unique circumstances change this equation for killer whales.

Algunas circunstancias únicas alteran esta situación para las orcas.

The fact that neither sons or daughters

El hecho de que ni las crías macho ni las crías hembra

leave their families of origin is extremely rare—

abandonen su familia original es extremadamente inusual.

in almost all animal species,

En casi todas las especies animales, uno o ambos sexos se separan del grupo.

one or both sexes disperse.

This means that as a female killer whale ages,

Esto significa que, a medida que la orca hembra envejece,

a greater percentage of her family

un porcentaje cada vez mayor de su familia estará constituido por sus hijos y nietos,

consists of her children and grandchildren,

while more distant relatives die off.

mientras que los parientes más lejanos mueren.

Because older females are more closely related to the group than younger females,

Debido a que las hembras adultas

se vinculan más estrechamente al grupo que las hembras jóvenes,

they do best to invest in the family as a whole,

dedican más tiempo a la familia en conjunto;

whereas younger females should invest in reproducing.

mientras que las hembras jóvenes dedican más tiempo a la reproducción.

In the killer whale’s environment,

En el entorno de las orcas, cada cría nueva es una boca más que alimentar

every new calf is another mouth to feed

on limited, shared resources.

con los limitados recursos que se comparten.

An older female can further her genes without burdening her family

Una hembra adulta puede promover sus genes,

sin que esto sea una carga para su familia,

by supporting her adult sons,

al sustentar a sus hijos adultos,

who sire calves other families will raise.

quienes tendrán ballenatos que otros grupos familiares criarán.

This might be why the females have evolved

Esta puede ser la razón por la que las hembras han evolucionado

to stop reproducing entirely in middle age.

para no reproducirse a partir de la mediana edad.

Even with the grandmothers’ contributions,

A pesar de las contribuciones de las abuelas,

the Southern Resident killer whales are critically endangered,

las orcas residentes del sur se encuentran en peligro extremo

largely due to a decline in salmon.

principalmente por la disminución del salmón.

We urgently need to invest in restoring salmon populations

Es necesario invertir urgentemente en la recuperación

de los cardúmenes de salmón para evitar la extinción de las orcas.

to save them from extinction.

In the long term, we’ll need more studies like the Center for Whale Research’s.

Y, a largo plazo, se necesitan más estudios

como los realizados por el 'Center for Whale Research'.

What we’ve learned about the Southern Residents

Lo que conocemos sobre las residentes del sur

may not hold true for other groups.

podría no ser igual para otras subespecies.

By studying other populations closely,

Si estudiamos otras especies con detenimiento,

we might uncover more startling adaptations,

podríamos descubrir otros tipos de adaptaciones,

and anticipate their vulnerabilities to human interference

y prevenir su vulnerabilidad a la interferencia humana

before their survival is at risk.

antes de que su supervivencia esté en peligro.