Inside the killer whale matriarchy - Darren Croft

Übersetzung: Swenja Gawantka Lektorat: Andrea Hielscher

Off the rugged coast of the pacific northwest,

Vor der zerklüfteten Küste des Nordwestpazifiks

pods of killer whales inhabit the frigid waters.

bewohnen Schwertwalschulen die eisigen Gewässer.

Each family is able to survive here

Jede Familie überlebt hier vor allem dank eines Mitglieds,

thanks mainly to one member,

its most knowledgeable hunter:

ihrer erfahrensten Jägerin:

the grandmother.

der Großmutter.

These matriarchs can live eighty years or more,

Diese Matriarchinnen können über 80 Jahre alt werden,

while most males die off in their thirties.

während die meisten Männchen in den Dreißigern sterben.

Though killer whales inhabit every major ocean,

Obwohl Schwertwale sämtliche Weltmeere bewohnen,

until recently we knew very little about them.

wussten wir bis vor Kurzem nur sehr wenig über sie.

The details of their lives eluded scientists

Die Details ihres Lebens blieben der Forschung verborgen,

until an organization called the Center for Whale Research

bis das Zentrum für Walforschung im Jahr 1976 begann,

began studying a single population

eine einzelne Population nahe dem Bundesstaat Washington

near Washington State and British Columbia in 1976.

und British Columbia zu erforschen.

Thanks to their ongoing work,

Dank ihrer unermüdlichen Arbeit

we’ve learned a great deal about these whales,

wissen wir inzwischen sehr viel über diese Wale,

known as the Southern Residents.

auch bekannt als "südliche Ortstreue".

And the more we learn,

Je mehr wir erfahren,

the more this population’s elders’ vital role comes into focus.

desto klarer wird die maßgebliche Rolle der Älteren dieser Population.

Each grandmother starts her life as a calf

Jede Großmutter wird als Kalb in die Familie der Mutter geboren,

born into her mother’s family group, or matriline.

auch Mutterlinie genannt.

The family does everything together,

Die Familie tut alles gemeinsam, etwa jagen und spielen,

hunting and playing, even communicating through their own unique set of calls.

und kommuniziert sogar miteinander über eine Reihe einzigartiger Rufe.

Both sons and daughters spend their entire lives with their mothers’ families.

Söhne und Töchter bleiben ein Leben lang in der Familie der Mutter.

That doesn’t mean a young whale only interacts with her relatives.

Das bedeutet nicht,

dass junge Walweibchen nur mit ihren Verwandten kommunizieren.

Besides their own special calls,

Neben den eigenen spezifischen Rufen

her matriline shares a dialect with nearby families,

teilt ihre Mutterlinie einen Dialekt mit benachbarten Familien,

and they socialize regularly.

und sie pflegen regelmäßig Kontakt.

Once a female reaches age fifteen or so,

Sobald ein Weibchen ein Alter von etwa 15 erreicht,

these meetings become opportunities to mate with males from other groups.

nutzt sie diese Treffen,

um sich mit den Männchen anderer Gruppen zu paaren.

The relationships don’t go much beyond mating—

Die Beziehung beschränkt sich auf die Paarung:

she and her calves stay with her family,

Das Weibchen bleibt mit ihrem Kalb bei ihrer Familie,

while the male returns to his own mother.

während das Männchen zu seiner Familie zurückkehrt.

Until approximately age forty,

Bis zum Alter von etwa 40

she gives birth every 6 years on average.

bringt das Weibchen im Schnitt alle 6 Jahre ein Junges zur Welt.

Then, she goes through menopause—

Dann durchläuft es die Wechseljahre,

which is almost unheard of in the animal kingdom.

ein in der Tierwelt fast unbekanntes Phänomen.

In fact, humans, killer whales and a few other whales

Tatsächlich sind Menschen, Schwertwale und einige andere Walarten die Einzigen,

are the only species whose females continue to live for years

deren Weibchen nach der Fortpflanzung noch Jahre weiterleben.

after they stop reproducing.

Nach den Wechseljahren

After menopause,

grandmothers take the lead hunting for salmon,

übernehmen die Großmütter die Führung bei der Jagd auf Lachse,

the Southern Residents’ main food source.

die Hauptnahrungsquelle der südlichen Ortstreuen.

Im Winter suchen sie vor allem in Küstennähe nach Futter

Most of the winter they forage offshore,

supplementing salmon with other fish.

und ergänzen Lachs durch andere Fische.

But when the salmon head towards shore in droves to spawn,

Aber wenn die Lachse zum Laichen in Scharen auf die Küsten zusteuern,

the killer whales follow.

folgen ihnen die Schwertwale.

The matriarch shows the younger whales

Die Matriarchin zeigt den jüngeren Walen die ergiebigsten Fischgründe.

where to find the most fertile fishing grounds.

She also shares up to 90% of the salmon she catches.

Außerdem teilt sie bis zu 90 % ihres Lachsfangs.

With each passing year,

Ihr Beitrag wird mit jedem Jahr wichtiger:

her contributions become more vital:

overfishing and habitat destruction have decimated salmon populations,

Überfischung und die Zerstörung von Lebensräumen

haben die Lachsbestände dezimiert,

putting the whales at near-constant risk of starvation.

sodass die Wale ständig der Gefahr des Verhungerns ausgesetzt sind.

These grandmothers’ expertise

Die Erfahrung der Großmütter

kann für die Familien den Unterschied zwischen Leben und Tod bedeuten --

can mean the difference between life and death for their families–

but why do they stop having calves?

doch warum bekommen sie keine Jungen mehr?

It’s almost always advantageous for a female to continue reproducing,

Es ist fast immer von Vorteil, wenn sich Weibchen weiter fortpflanzen,

even if she also cares for her existing children and grandchildren.

auch wenn sie zusätzlich für ihre Kinder und Enkel sorgen.

A couple unique circumstances change this equation for killer whales.

Eine Reihe einzigartiger Umstände verändert diese Gleichung für Schwertwale.

The fact that neither sons or daughters

Dass weder Söhne noch Töchter ihre Herkunftsfamilie verlassen,

leave their families of origin is extremely rare—

ist extrem selten --

in almost all animal species,

bei fast jeder Tierart verlässt mindestens ein Geschlecht die Familie.

one or both sexes disperse.

This means that as a female killer whale ages,

Je älter ein Schwertwalweibchen wird,

a greater percentage of her family

desto höher wird in ihrer Familie also der Anteil an Kindern und Enkeln

consists of her children and grandchildren,

while more distant relatives die off.

und desto mehr entfernte Verwandte sterben.

Because older females are more closely related to the group than younger females,

Weil die älteren Weibchen näher verwandt mit der Gruppe sind

als die jüngeren,

they do best to invest in the family as a whole,

setzen sie sich am besten für die Familie als Ganzes ein,

whereas younger females should invest in reproducing.

während sich jüngere Weibchen auf die Fortpflanzung konzentrieren.

In the killer whale’s environment,

In der Welt eines Schwertwals ist jedes Kalb ein weiterer Esser,

every new calf is another mouth to feed

on limited, shared resources.

der die begrenzten, gemeinsamen Mittel beansprucht.

An older female can further her genes without burdening her family

Um die Familie nicht zu belasten, verbreiten ältere Weibchen ihre Gene,

by supporting her adult sons,

indem sie für ihre erwachsenen Söhne sorgen,

who sire calves other families will raise.

deren Junge von anderen Familien großgezogen werden.

This might be why the females have evolved

Das könnte der Grund sein,

to stop reproducing entirely in middle age.

warum sich Weibchen mittleren Alters nicht mehr fortpflanzen.

Even with the grandmothers’ contributions,

Selbst mit Unterstützung der Großmütter

the Southern Resident killer whales are critically endangered,

sind die südlichen Ortstreuen stark gefährdet,

largely due to a decline in salmon.

vor allem wegen der Abnahme der Lachsbestände.

We urgently need to invest in restoring salmon populations

Wir müssen dringend für gesunde Lachsbestände sorgen,

to save them from extinction.

um die Wale vor dem Aussterben zu retten.

In the long term, we’ll need more studies like the Center for Whale Research’s.

Langfristig benötigen wir weitere Studien wie die des Zentrums für Walforschung.

What we’ve learned about the Southern Residents

Unsere Erkenntnisse über die südlichen Ortstreuen

may not hold true for other groups.

müssen nicht für andere Gruppen gelten.

By studying other populations closely,

Durch die genaue Erforschung anderer Populationen

we might uncover more startling adaptations,

könnten wir weitere verblüffende Anpassungen entdecken

and anticipate their vulnerabilities to human interference

und ihre Beeinträchtigung durch menschliche Einflüsse erkennen,

before their survival is at risk.

bevor ihr Überleben auf dem Spiel steht.