Inside the killer whale matriarchy - Darren Croft

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Isabel Vaz Belchior

Off the rugged coast of the pacific northwest,

Ao largo da costa escarpada do noroeste do Pacífico,

pods of killer whales inhabit the frigid waters.

grupos familiares de orcas povoam as águas frígidas.

Each family is able to survive here

Cada família consegue sobreviver ali

thanks mainly to one member,

graças principalmente a um dos seus membros,

its most knowledgeable hunter:

a caçadora mais experiente:

the grandmother.

a avó.

These matriarchs can live eighty years or more,

Estas matriarcas podem viver 80 anos ou mais

while most males die off in their thirties.

enquanto a maioria dos machos morre por volta dos 30 anos.

Though killer whales inhabit every major ocean,

Embora as orcas povoem todos os grandes oceanos,

until recently we knew very little about them.

até há pouco tempo pouco sabíamos sobre elas.

The details of their lives eluded scientists

Os pormenores da vida delas escapavam aos cientistas

until an organization called the Center for Whale Research

até uma organização chamada Centro para Investigação das Baleias

began studying a single population

ter começado a estudar uma população

near Washington State and British Columbia in 1976.

perto do estado de Washington e da Colúmbia Britânica, em 1976.

Thanks to their ongoing work,

Graças ao seu trabalho em curso,

we’ve learned a great deal about these whales,

aprendemos muito sobre estes golfinhos,

known as the Southern Residents.

conhecidos como residentes do sul.

And the more we learn,

Quanto mais vamos sabendo,

the more this population’s elders’ vital role comes into focus.

mais se destaca o papel vital das anciãs desta população.

Each grandmother starts her life as a calf

Cada avó começa a sua vida como uma cria

born into her mother’s family group, or matriline.

nascida no grupo familiar da sua mãe, ou seja, numa linha matrilinear.

The family does everything together,

A família faz tudo em conjunto,

hunting and playing, even communicating through their own unique set of calls.

caçando e brincando, e até comunicando

através do seu conjunto único de chamamentos.

Both sons and daughters spend their entire lives with their mothers’ families.

Tanto os filhos como as filhas

passam toda a vida com as famílias da mãe.

That doesn’t mean a young whale only interacts with her relatives.

Isso não significa que um jovem golfinho só interaja com os seus parentes.

Besides their own special calls,

Para além dos seus chamamentos especiais,

her matriline shares a dialect with nearby families,

a família matrilinear partilha um dialeto com as famílias vizinhas

and they socialize regularly.

e socializa com regularidade.

Once a female reaches age fifteen or so,

Quando uma fêmea chega à idade dos 15 anos,

these meetings become opportunities to mate with males from other groups.

estes encontros tornam-se oportunidades

para acasalar com os machos de outros grupos.

The relationships don’t go much beyond mating—

As relações não duram muito para além do acasalamento.

she and her calves stay with her family,

A fêmea e as suas crias mantêm-se junto da família,

while the male returns to his own mother.

enquanto o macho regressa para junto da mãe.

Until approximately age forty,

Até cerca dos 40 anos,

she gives birth every 6 years on average.

uma fêmea dá à luz de seis em seis anos, em média.

Then, she goes through menopause—

Depois, passa pela menopausa

which is almost unheard of in the animal kingdom.

o que é quase uma exceção no reino animal.

In fact, humans, killer whales and a few other whales

Com efeito, os seres humanos, as orcas e algumas outras baleias

are the only species whose females continue to live for years

são as únicas espécies cujas fêmeas continuam a viver durante anos

after they stop reproducing.

depois de deixarem de se reproduzir.

After menopause,

Depois da menopausa,

grandmothers take the lead hunting for salmon,

as avós assumem a chefia da caça ao salmão,

the Southern Residents’ main food source.

a principal fonte de alimento das residentes do sul.

Most of the winter they forage offshore,

Durante a maior parte do inverno, procuram comida no mar alto,

supplementing salmon with other fish.

complementando o salmão com outros peixes.

But when the salmon head towards shore in droves to spawn,

Mas, quando os salmões se dirigem para a costa, aos magotes, para desovar,

the killer whales follow.

as orcas vão atrás deles.

The matriarch shows the younger whales

A matriarca mostra às jovens baleias

where to find the most fertile fishing grounds.

onde encontrar os terrenos de caça mais férteis.

She also shares up to 90% of the salmon she catches.

Também partilha com elas mais de 90% dos salmões que apanha.

With each passing year,

A cada ano que passa,

her contributions become more vital:

esta contribuição torna-se mais vital.

overfishing and habitat destruction have decimated salmon populations,

A pesca excessiva e a destruição do "habitat"

têm dizimado a população dos salmões,

putting the whales at near-constant risk of starvation.

pondo as baleias em risco quase permanente de morrerem à fome.

These grandmothers’ expertise

A competência destas avós

can mean the difference between life and death for their families–

pode significar a diferença entre a vida e a morte da família

but why do they stop having calves?

mas porque é que deixam de ter crias?

It’s almost always advantageous for a female to continue reproducing,

É quase sempre vantajoso que uma fêmea continue a reproduzir-se,

even if she also cares for her existing children and grandchildren.

apesar de ela cuidar das filhas e das netas existentes.

A couple unique circumstances change this equation for killer whales.

Algumas circunstâncias especiais alteram esta equação para as orcas.

The fact that neither sons or daughters

O facto de os filhos e as filhas

leave their families of origin is extremely rare—

nunca abandonarem as suas famílias de origem é extremamente raro.

in almost all animal species,

Em quase todas as espécies animais,

one or both sexes disperse.

um ou os dois sexos afastam-se.

This means that as a female killer whale ages,

Isso significa que, à medida que uma baleia assassina envelhece,

a greater percentage of her family

uma maior percentagem da sua família

consists of her children and grandchildren,

é formada pelos seus filhos e netos

while more distant relatives die off.

enquanto os parentes mais distantes vão morrendo.

Because older females are more closely related to the group than younger females,

Como as fêmeas mais velhas estão mais ligadas ao grupo

do que as fêmeas mais novas,

they do best to invest in the family as a whole,

investem melhor na família, enquanto grupo,

whereas younger females should invest in reproducing.

e as fêmeas mais novas investem mais na reprodução.

In the killer whale’s environment,

No ambiente das orcas,

every new calf is another mouth to feed

cada nova cria é mais uma boca a alimentar

on limited, shared resources.

com recursos limitados, escassos.

An older female can further her genes without burdening her family

Uma fêmea mais velha pode transmitir os seus genes

sem sobrecarregar a família

by supporting her adult sons,

sustentando os filhos adultos,

who sire calves other families will raise.

que produzem as crias que outras famílias criarão.

This might be why the females have evolved

Pode ser esta a razão por que as fêmeas evoluíram

to stop reproducing entirely in middle age.

para deixarem de se reproduzir na meia idade.

Even with the grandmothers’ contributions,

Apesar das contribuições das avós,

the Southern Resident killer whales are critically endangered,

as orcas residentes do sul estão fortemente ameaçadas,

largely due to a decline in salmon.

em parte devido à diminuição dos salmões.

We urgently need to invest in restoring salmon populations

Precisamos urgentemente de investir na reposição das populações de salmões

to save them from extinction.

para as salvar da extinção.

In the long term, we’ll need more studies like the Center for Whale Research’s.

A longo prazo, precisamos de mais estudos

como os do Centro para a Investigação das Baleias.

What we’ve learned about the Southern Residents

O que aprendemos com as residentes do sul

may not hold true for other groups.

pode não se verificar com outros grupos.

By studying other populations closely,

Ao estudar outras populações aprofundadamente,

we might uncover more startling adaptations,

podemos descobrir mais adaptações surpreendentes

and anticipate their vulnerabilities to human interference

e prever as suas vulnerabilidades perante a interferência humana,

before their survival is at risk.

antes de a sobrevivência delas correr perigo.