Inside the killer whale matriarchy - Darren Croft

Traduttore: Elena Montrasio Revisore: Sara Frasconi

Off the rugged coast of the pacific northwest,

Al largo delle coste frastagliate del Pacifico del nord ovest,

pods of killer whales inhabit the frigid waters.

in quelle acque gelide, vivono intere famiglie di orche,

Each family is able to survive here

e ogni famiglia riesce a sopravvivere

thanks mainly to one member,

grazie a uno dei suoi membri,

its most knowledgeable hunter:

il cacciatore più navigato:

the grandmother.

la nonna.

These matriarchs can live eighty years or more,

Queste matriarche possono vivere fino a più di 80 anni,

while most males die off in their thirties.

mentre la maggior parte dei maschi spesso muore intorno ai 30.

Though killer whales inhabit every major ocean,

Sebbene le orche vivano in tutti gli oceani,

until recently we knew very little about them.

fino a pochi anni fa non ne sapevamo molto.

The details of their lives eluded scientists

I particolari sul modo in cui vivono erano sconosciuti agli scienziati,

until an organization called the Center for Whale Research

fino a quando un'organizzazione, il Center for Whale Research,

began studying a single population

nel 1976 cominciò a studiare una specifica popolazione

near Washington State and British Columbia in 1976.

nello stato di Washington e nella British Columbia.

Thanks to their ongoing work,

Grazie al loro lavoro ancora in corso,

we’ve learned a great deal about these whales,

abbiamo imparato molto su questo gruppo di cetacei,

known as the Southern Residents.

noti come le orche residenti del sud.

And the more we learn,

E più impariamo,

the more this population’s elders’ vital role comes into focus.

più viene a galla il ruolo vitale che assumono le orche 'anziane'.

Each grandmother starts her life as a calf

Ogni nonna, in passato, è stata giovane,

born into her mother’s family group, or matriline.

è nata nella famiglia della mamma, in un sistema matrilineare.

The family does everything together,

La famiglia svolge insieme ogni attività:

hunting and playing, even communicating through their own unique set of calls.

caccia, gioca e comunica attraverso serie di suoni specifici del suo gruppo.

Both sons and daughters spend their entire lives with their mothers’ families.

Figli e figlie vivono per tutta la vita con la famiglia della mamma.

That doesn’t mean a young whale only interacts with her relatives.

Ciò non vuol dire che una giovane orca interagisca solo con i familiari.

Besides their own special calls,

Oltre alle vocalizzazioni uniche,

her matriline shares a dialect with nearby families,

la linea matriarcale condivide un dialetto con le famiglie vicine,

and they socialize regularly.

con le quali socializza regolarmente.

Once a female reaches age fifteen or so,

Quando una femmina arriva intorno ai 15 anni di età,

these meetings become opportunities to mate with males from other groups.

gli incontri sono motivo di accoppiamento con i maschi di altri gruppi.

The relationships don’t go much beyond mating—

Le relazioni non vanno molto oltre l'accoppiamento.

she and her calves stay with her family,

Lei e i suoi piccoli rimangono con la sua famiglia,

while the male returns to his own mother.

mentre il maschio torna dalla madre.

Fino a un'età intorno ai 40 anni,

Until approximately age forty,

she gives birth every 6 years on average.

partorisce in media ogni 6 anni.

Then, she goes through menopause—

Poi entra in menopausa,

which is almost unheard of in the animal kingdom.

un fenomeno molto raro nel regno animale.

In fact, humans, killer whales and a few other whales

Infatti, l'essere umano, le orche e pochi altri cetacei

are the only species whose females continue to live for years

sono le uniche specie in cui le femmine continuano a vivere per anni

after they stop reproducing.

dopo aver superato l'età riproduttiva.

After menopause,

Dopo la menopausa,

grandmothers take the lead hunting for salmon,

le nonne guidano la caccia al salmone,

the Southern Residents’ main food source.

la principale fonte di nutrimento per queste orche.

Most of the winter they forage offshore,

In inverno cacciano soprattutto al largo,

supplementing salmon with other fish.

integrando il salmone con altro pesce.

But when the salmon head towards shore in droves to spawn,

Ma quando i banchi di salmone si dirigono verso riva a deporre le uova,

the killer whales follow.

le orche li seguono.

The matriarch shows the younger whales

La matriarca mostra alle giovani orche

where to find the most fertile fishing grounds.

dove trovare le zone più ricche in cui nutrirsi

She also shares up to 90% of the salmon she catches.

e condivide fino al 90% dei salmoni che cattura.

With each passing year,

Con ogni anno che passa,

her contributions become more vital:

il suo contributo si fa più cruciale:

overfishing and habitat destruction have decimated salmon populations,

pesca sregolata e distruzione dell'habitat hanno decimato le popolazioni di salmone

putting the whales at near-constant risk of starvation.

mettendo le orche a rischio quasi continuo di morire di fame.

These grandmothers’ expertise

L'esperienza di queste nonne

can mean the difference between life and death for their families–

può fare la differenza, per la famiglia, tra la vita e la morte.

but why do they stop having calves?

Ma perché smettono di partorire?

It’s almost always advantageous for a female to continue reproducing,

Per una femmina è quasi sempre vantaggioso continuare a riprodursi,

even if she also cares for her existing children and grandchildren.

anche mentre si prende ancora cura dei piccoli e dei nipoti esistenti.

A couple unique circumstances change this equation for killer whales.

Un paio di circostanze uniche cambiano l'equazione per le orche.

The fact that neither sons or daughters

Il fatto che né figli né figlie

leave their families of origin is extremely rare—

abbandonino la famiglia di origine è estremamente raro.

in almost all animal species,

In quasi tutte le specie animali,

one or both sexes disperse.

uno o entrambi i sessi si allontanano.

This means that as a female killer whale ages,

Ciò significa che, quando un'orca femmina invecchia,

a greater percentage of her family

un'ampia percentuale della sua famiglia

consists of her children and grandchildren,

sarà formata dai suoi figli e dai suoi nipoti

while more distant relatives die off.

mentre i parenti più distanti scompaiono.

Because older females are more closely related to the group than younger females,

Le orche più anziane sono legate al gruppo più strettamente delle orche giovani,

they do best to invest in the family as a whole,

quindi il loro compito è investire nella famiglia in senso lato,

whereas younger females should invest in reproducing.

mentre alle femmine giovani va il compito di occuparsi della riproduzione.

In the killer whale’s environment,

Nel mondo delle orche,

every new calf is another mouth to feed

ogni nuovo piccolo è un'altra bocca da sfamare

on limited, shared resources.

con risorse limitate e condivise.

An older female can further her genes without burdening her family

Un'orca anziana può tramandare i propri geni senza pesare sulla famiglia

by supporting her adult sons,

aiutando i propri figli maschi adulti,

who sire calves other families will raise.

da cui nasceranno piccoli che saranno cresciuti da altre famiglie.

This might be why the females have evolved

Potrebbe essere questo il motivo per cui le femmine

to stop reproducing entirely in middle age.

si sono evolute per smettere di riprodursi a una certa età.

Even with the grandmothers’ contributions,

Malgrado il grande aiuto delle nonne,

the Southern Resident killer whales are critically endangered,

le orche residenti del sud sono in via di estinzione,

largely due to a decline in salmon.

soprattutto a causa del declino delle popolazioni di salmone.

We urgently need to invest in restoring salmon populations

Dobbiamo immediatamente investire nella ripresa delle popolazioni di salmone

to save them from extinction.

per salvare le orche dall'estinzione.

In the long term, we’ll need more studies like the Center for Whale Research’s.

In futuro, avremo bisogno di altri studi come quello del Center for Whale Research.

What we’ve learned about the Southern Residents

Quanto abbiamo imparato sulle residenti del sud

may not hold true for other groups.

potrebbe non valere per altri gruppi.

By studying other populations closely,

Studiando da vicino le altre popolazioni,

we might uncover more startling adaptations,

potremmo scoprire altri incredibili modi di adattamento

and anticipate their vulnerabilities to human interference

e prevedere come siano vulnerabili alle nostre attività di disturbo

before their survival is at risk.

prima che la loro sopravvivenza venga messa a rischio.