Inside the killer whale matriarchy - Darren Croft

Tradutor: Maricene Crus Revisor: Carolina Aguirre

Off the rugged coast of the pacific northwest,

Distante da costa rochosa do noroeste pacífico,

pods of killer whales inhabit the frigid waters.

baleais de orcas habitam as águas geladas.

Each family is able to survive here

Cada família consegue sobreviver aqui

thanks mainly to one member,

graças principalmente a um membro,

its most knowledgeable hunter:

seu caçador mais experiente:

the grandmother.

a avó.

These matriarchs can live eighty years or more,

Essas matriarcas podem viver 80 anos ou mais,

while most males die off in their thirties.

enquanto a maioria dos machos morrem por volta dos 30 anos.

Though killer whales inhabit every major ocean,

Embora as orcas habitem todo grande oceano,

until recently we knew very little about them.

até recentemente sabíamos muito pouco sobre elas.

The details of their lives eluded scientists

Os detalhes da vida delas frustravam os cientistas

until an organization called the Center for Whale Research

até que uma organização chamada Center for Whale Research

began studying a single population

começou a estudar uma única população

near Washington State and British Columbia in 1976.

próxima ao estado de Washington e a Columbia Britânica em 1976.

Thanks to their ongoing work,

Graças ao trabalho constante deles,

we’ve learned a great deal about these whales,

aprendemos muito sobre essas baleias,

known as the Southern Residents.

conhecidas como residentes do sul.

And the more we learn,

E quanto mais descobrimos,

the more this population’s elders’ vital role comes into focus.

mais o papel vital das anciãs desta população entra em foco.

Each grandmother starts her life as a calf

Cada avó começa sua vida como um filhote

born into her mother’s family group, or matriline.

nascido no grupo familiar de sua mãe, ou seja, matrilinear.

The family does everything together,

A família faz tudo junto,

hunting and playing, even communicating through their own unique set of calls.

caçam, brincam e até se comunicam através de um conjunto próprio de cantos.

Both sons and daughters spend their entire lives with their mothers’ families.

Os filhotes machos e fêmeas passam a vida toda com a família materna deles.

That doesn’t mean a young whale only interacts with her relatives.

Isso não significa que uma baleia jovem apenas interaja com seus parentes.

Besides their own special calls,

Além dos próprios cantos especiais,

her matriline shares a dialect with nearby families,

a família materna dela compartilha um dialeto com as famílias próximas

and they socialize regularly.

e elas se socializam regularmente.

Once a female reaches age fifteen or so,

Quando uma fêmea atinge por volta de 15 anos,

esses encontros se tornam oportunidades para se acasalar com machos

these meetings become opportunities to mate with males from other groups.

de outros grupos.

The relationships don’t go much beyond mating—

As relações não duram muito além do acasalamento;

she and her calves stay with her family,

a fêmea e seus filhotes ficam com a família dela,

while the male returns to his own mother.

enquanto o macho retorna para a mãe dele.

Until approximately age forty,

Até aproximadamente os 40 anos,

she gives birth every 6 years on average.

ela dá à luz a cada seis anos em média.

Then, she goes through menopause—

Então ela passa pela menopausa

which is almost unheard of in the animal kingdom.

o que é quase inédito no reino animal.

In fact, humans, killer whales and a few other whales

Na verdade, humanos, orcas e algumas outras baleias

are the only species whose females continue to live for years

são as únicas espécies cujas fêmeas continuam a viver por anos

after they stop reproducing.

depois que param de reproduzir.

After menopause,

Depois da menopausa,

grandmothers take the lead hunting for salmon,

avós assumem a liderança na caça ao salmão,

the Southern Residents’ main food source.

principal fonte de alimento das residentes do sul.

Most of the winter they forage offshore,

A maior parte do inverno, elas se alimentam no mar,

supplementing salmon with other fish.

suplementando o salmão com outros peixes.

But when the salmon head towards shore in droves to spawn,

Mas quando o salmão segue em massa em direção à costa para desovar,

the killer whales follow.

as orcas os seguem.

The matriarch shows the younger whales

A matriarca mostra às baleias mais jovens

where to find the most fertile fishing grounds.

onde encontrar a área de captura mais fértil.

She also shares up to 90% of the salmon she catches.

Ela também compartilha até 90% do salmão que pega.

With each passing year,

A cada ano que passa,

her contributions become more vital:

as contribuições dela se tornam mais vitais:

overfishing and habitat destruction have decimated salmon populations,

a sobrepesca e a destruição do habitat decimaram populações de salmão,

putting the whales at near-constant risk of starvation.

colocando as baleias em risco de fome quase constante.

These grandmothers’ expertise

A experiência dessas avós

can mean the difference between life and death for their families–

pode significar a diferença entre vida e morte para a família delas.

but why do they stop having calves?

Mas por que elas param de reproduzir?

It’s almost always advantageous for a female to continue reproducing,

É quase sempre vantajoso para uma fêmea continuar reproduzindo,

even if she also cares for her existing children and grandchildren.

mesmo que ela também cuide dos filhos e netos dela.

A couple unique circumstances change this equation for killer whales.

Algumas circunstâncias únicas mudam esta equação para as orcas.

The fact that neither sons or daughters

O fato de que nem filhos nem filhas

leave their families of origin is extremely rare—

deixam suas famílias de origem é extremamente raro;

in almost all animal species,

em quase todas as espécies animais,

one or both sexes disperse.

um ou ambos os sexos se dispersam.

This means that as a female killer whale ages,

Isso significa que, conforme a orca fêmea envelhece,

a greater percentage of her family

uma porcentagem maior da família dela

consists of her children and grandchildren,

consiste em seus filhos e netos

while more distant relatives die off.

enquanto parentes mais distantes morrem.

Because older females are more closely related to the group than younger females,

Como as fêmeas mais velhas são mais próximas do grupo do que as mais jovens,

they do best to invest in the family as a whole,

elas fazem de tudo para investir na família como um todo,

whereas younger females should invest in reproducing.

ao passo que as fêmeas mais jovens devem investir na reprodução.

In the killer whale’s environment,

No ambiente da orca,

every new calf is another mouth to feed

cada novo filhote é outra boca para alimentar

on limited, shared resources.

em recursos limitados e compartilhados.

An older female can further her genes without burdening her family

Uma fêmea mais velha pode favorecer seus genes sem sobrecarregar sua família

by supporting her adult sons,

apoiando seus filhos adultos,

who sire calves other families will raise.

que procriam filhotes que outras famílias vão criar.

This might be why the females have evolved

Pode ser por isso que as fêmeas evoluíram

to stop reproducing entirely in middle age.

para parar de reproduzir completamente na meia-idade.

Even with the grandmothers’ contributions,

Mesmo com as contribuições das avós,

the Southern Resident killer whales are critically endangered,

as orcas residentes do sul estão criticamente em perigo,

largely due to a decline in salmon.

em grande parte devido a um declínio do salmão.

We urgently need to invest in restoring salmon populations

Precisamos urgentemente investir na restauração das populações de salmão

to save them from extinction.

para salvá-las da extinção.

In the long term, we’ll need more studies like the Center for Whale Research’s.

A longo prazo,

precisaremos de mais estudos como o do Center for Whale Research.

What we’ve learned about the Southern Residents

O que descobrimos sobre as residentes do sul

may not hold true for other groups.

pode não ser verdade para outros grupos.

By studying other populations closely,

Ao estudar outras populações de perto,

we might uncover more startling adaptations,

podemos descobrir mais adaptações surpreendentes,

and anticipate their vulnerabilities to human interference

e anteceder suas vulnerabilidades à interferência humana

before their survival is at risk.

antes que a sobrevivência delas corra risco.