The problem with the U.S. bail system - Camilo Ramirez

תרגום: Ido Dekkers עריכה: Alsa Saal

Since 2000, the annual number of people convicted of crimes in the United States

מאז 2000, מספר האנשים שהורשעו בפשעים בארצות הברית

has stayed steady, but the average number of people in jail each year has shot up.

נשאר יציב, אבל המספר הממוצע של אנשים בכלא כל שנה טיפס במהירות.

How can that be?

איך זה יכול להיות?

The answer lies in the bail system—

התשובה נמצאת במערכת השחרור בערבות --

which isn’t doing what it was intended to do.

שלא עושה מה שהיא אמורה לעשות.

The term "bail" refers to the release of people awaiting trial

המונח שחרור בערבות מתייחס לשחרור אנשים שמחכים למשפט

on condition that they return to court to face charges.

בתנאי שיחזרו לבית המשפט כדי לעמוד בפני ההאשמות.

Countries around the world use many variations of bail,

מדינות מסביב לעולם משתמשות בשיטות רבות של שחרור בערבות,

and some don’t use it at all.

וכמה לא משתמשות בה בכלל.

The U.S. bail system relies primarily on what’s called cash bail,

מערכת השחרור בערבות בארצות הברית מסתמכת בעיקר על מה שנקרא שחרור בערבות במזומן,

which was supposed to work like this:

שהיתה אמורה לעבוד ככה:

When a person was accused of a crime,

כשאדם הואשם בפשע,

the judge would set a reasonable price for bail.

השופט היה קובע סכום הגיוני של ערבות.

The accused would pay this fee in order to be released from jail

הנאשמם היה משלם את הסכום הזה כדי להשתחרר מהכלא

until the court reached a verdict on the case.

עד שבית המשפט יגיע להחלטה במקרה.

Once the case ended, whether found guilty or innocent,

ברגע שהמשפט יסתיים, בין אם ימצא אשם או זכאי,

they’d get the bail money back if they made all their court appearances.

הם יקבלו את סכום הערבות חזרה אם הם יופיעו לכל הדיונים בבית המשפט.

The rationale behind this system is that under U.S. law,

ההגיון מאחורי המערכת הזו היא שתחת החוקים בארצות הברית,

people are presumed innocent until proven guilty—

מניחים שאנשים זכאים עד שמוכח שהם אשמים --

so someone accused of a crime should not be imprisoned

אז מישהו שמואשם בפשע לא צריך להיות כלוא

unless they’ve been convicted of a crime.

אלא אם הם הורשעו בפשע.

But today, the bail system in the U.S.

אבל היום, מערכת השחרור בערבות בארצות הברית

doesn’t honor the presumption of innocence.

לא מכבדת את ההנחה של חוסר האשמה.

Instead, it subverts peoples’ rights and causes serious harm,

במקום, היא חותרת תחת הזכויות של אנשים וגורמת לפגיעה חמורה,

particularly to people in low-income communities

בעיקר לאנשים בקהילות עם הכנסה נמוכה

and communities of color.

וקהילות צבעוניות.

A key reason why is the cost of bail.

סיבה עיקרית היא העלות של השחרור בערבות.

In order for cash bail to work as intended,

כדי שמערכת השחרור בערבות במזומן תעבוד כמו שהיא אמורה,

the price has to be affordable for the accused.

המחיר צריך להיות בר השגה לנאשם.

The cost of bail wasn’t meant to reflect the likelihood of someone’s guilt—

העלות של שחרור בערבות לא היתה אמורה לשקף את הסבירות של האשמה של האדם--

when bail is set, the court has not reviewed evidence.

כשערבות נקבעת, בית המשפט לא בדק עדין את הראיות.

Under exceptional circumstances, such as charges of very serious crimes,

תחת תנאים יוצאי דופן, כמו האשמות בפשעים חמורים מאוד,

judges could deny bail and jail the accused before their trial.

שופטים יכולים לדחות ערבות ולכלוא את הנאשם לפני תחילת המשפט.

Judges were supposed to exercise this power very rarely,

שופטים היו אמורים להשתמש בכוח הזה לעיתים נדירות,

and could come under scrutiny for using it too often.

ויכלו לעמוד לביקורת אם היו משתמשים בו יותר מדי.

Setting unaffordably high bail became a second path

קביעה של ערבות גבוהה מדי הפכה לדרך השניה

to denying people pretrial release.

למנוע מאנשים שחרור מוקדם.

Judges' personal discretion and prejudices played a huge role

שיקול הדעת האישי של שופט והדעות הקדומות משחקים תפקיד גדול

in who they chose to detain this way.

במי הם בוחרים לעכב בדרך זו.

Bail amounts climbed higher and higher, and more and more defendants couldn’t pay—

סכומי הערבות טיפסו מאד, ויותר ויותר נאשמים לא יכלו לשלם --

so they stayed in jail.

אז הם נשארו בכלא.

By the late 19th century,

עד שלהי המאה ה 19,

these circumstances led to the rise of commercial bail bond companies.

הנסיבות האלו הובילו לעליה של חברות שחרור בערבות מסחריות.

They pay a defendant’s bail, in exchange for a hefty fee the company keeps.

הן משלמות את הערבות של נאשם, בתמורה לסכום גדול שהחברה שומרת.

Today, the median bail is $10,000—

היום, הסכום הממוצע של ערבות הוא 10,000$ --

a prohibitively high price for almost half of Americans,

גבוה בצורה משמעותית לכמעט חצי מהאמריקאים,

and as many as nine out of ten defendants.

ולכמעט תשעה מתוך עשרה נאשמים.

If the defendant can’t pay,

אם הנאשם לא יכול לשלם,

they may apply for a loan from a commercial bail bond company.

הם מגישים בקשה להלוואה מחברת ערבות מסחרית.

It’s completely up to the company to decide whose bail they’ll pay.

זה לגמרי תלוי בחברה להחליט ערבות של מי הם ישלמו.

They choose defendants they think will pay them back,

הם בוחרים נאשמים שהם חושבים שישלמו להם חזרה,

turning a profit of about $2 billion each year.

והן מרוויחות בערך 2 מיליארד דולר בשנה.

In fact, in the past 20 years,

למעשה, ב 20 השנה האחרונות,

pretrial detention has been the main driver of jail growth in America.

מעצרים לפני משפט היו המניע העיקרי לגידול בכליאה באמריקה.

Every year, hundreds of thousands of people

כל שנה, מאות אלפי אנשים

who can’t afford bail or secure a loan stay in jail until their case is resolved.

שלא יכולים לשלם ערבות או לקבל הלוואה נשארים בכלא עד שהמשפט שלהם מסתיים.

This injustice disproportionately affects Americans who are Black and Latino,

חוסר הצדק הזה משפיע באופן לא פרופורציונלי על אמריקאים שחורים או לטינים,

for whom judges often set higher bail

להם שופטים קובעים הרבה פעמים ערבות גבוהה יותר

than for white people accused of the same offenses.

מאשר לאנשים לבנים שמואשמים באותן עברות.

Unaffordable bail puts even innocent defendants in an impossible position.

ערבות שאינה בת-השגה שמה אפילו את החפים מפשע בעמדה בלתי אפשרית.

Some end up pleading guilty to crimes they did not commit.

כמה מודים באשמה בפשעים שהם לא ביצעו.

For minor offenses, the prosecution may offer a deal that credits time

עבור עברות שוליות, התביעה אולי תציע עסקה שתחשיב זמן

already spent in jail toward the accused’s sentence

שכבר בוצע בבית הכלא לדין של נאשם

if they plead guilty.

אם הם יודו באשמה.

Often, the time they’ve already spent in jail is the total length of the sentence,

פעמים רבות, הזמן שהם כבר בילו בכלא הוא משך הזמן של פסק הדין,

and they can go home immediately— but they leave with a criminal record.

והם יכולים ללכת הביתה מייד -- אבל הם ישארו עם תיק פלילי.

Defending their innocence, meanwhile,

הגנה על חפותם שלהם, מהצד השני,

can mean staying in jail indefinitely awaiting trial—

יכולה להביא להשארותם בכלא לזמן לא מוגבל בהמתנה למשפט --

and doesn’t guarantee an innocent verdict.

ולא מבטיחה זכאות בגזר הדין.

Bail may not even be necessary in the first place.

ערבות אולי אפילו לא הכרחית מראש.

Washington, D.C. largely abolished cash bail in the 1990s.

בוושינגטון הבירה חיסלו את הערבות במזומן ב 1990.

In 2017, the city released 94% of defendants without holding bail money,

ב 2017, העיר שחררה 94% מהנאשמים בלי לגבות ערבות במזומן,

and 88% of them returned to all their court dates.

ו 88% מהם חזרו לכל מועדי המשפט שלהם.

The nonprofit organization, The Bail Project,

הארגון ללא מטרות רווח, פרוייקט הערבות,

provides free bail assistance to thousands of low-income people every year,

מספק סיוע ערבות בחינם לאלפי אנשים עם הכנסה נמוכה כל שנה,

removing the financial incentive that bail is designed to create.

ומסירים את התמריץ הכספי שערבות אמורה ליצור.

The result? People come back to 90% of their court dates

התוצאה? אנשים חוזרים ל 90% מתאריכי המשפט שלהם

without having any money on the line,

בלי שכסף מעורב בכך,

and those who miss their court dates tended to

ואלו שמחמיצים אל מועדי המשפט שלהם נוטים לעשות זאת

because of circumstances like child care, work conflicts, or medical crises.

בשל נסיבות כמו טיפול בילד, קונפליקטים בעבודה, או מקרי חרום רפואיים.

Studies have also found that holding people in jail before trial,

מחקרים מצאו גם שהחזקת אנשים בבתי כלא לפני המשפט,

often because they cannot afford cash bail,

הרבה פעמים בגלל שהם לא יכולים להרשות לעצמם ערבות,

actually increases the likelihood of rearrests and reoffending.

למעשה מגבירה את הסבירות למעצרים חוזרים ולעברות חוזרות.

The damage of incarcerating people before their trials

הנזק של מאסר אנשים לפני המשפט

extends to entire communities and can harm families for generations.

מתרחבת לכל הקהילות ויכולה לפגוע במשפחות במשך דורות שלמים.

People who are incarcerated can lose their livelihoods, homes,

אנשים שנאסרים יכולים לאבד את מקור ההכנסה שלהם, הבתים,

and access to essential services—

וגישה לשרותים חיוניים --

all before they’ve been convicted of a crime.

הכל לפני שהם הורשעו בפשע.

It’s also incredibly expensive:

זה גם מאוד יקר:

American taxpayers spend nearly $14 billion every year

משלמי המיסים מוציאים כמעט 14 מיליארד דולר כל שנה

incarcerating people who are legally presumed innocent.

על מאסר אנשים שלמעשה נחשבים משפטית לחפים מפשע.

This undermines the promise of equal justice under the law,

זה חותר תחת ההבטחה של צדק שוויוני תחת החוק,

regardless of race or wealth.

בלי קשר לגזע או ממון.

The issues surrounding cash bail are symptomatic of societal problems,

הבעיות סביב ערבות במזומן הן סימפטומטיות לבעיות החברתיות,

like structural racism and over-reliance on incarceration,

כמו גזענות מובנה והסתמכות יתר על כליאה,

that need to be addressed.

שצריך לטפל בהן.

In the meantime, reformers like The Bail Project

בינתיים, רפורמטורים כמו פרוייקט הערבות

are working to help people trapped by cash bail

פועלים כדי לעזור לאנשים שלכודים על ידי ערבות במזומן

and to create a more just and humane pretrial system for the future.

וכדי ליצור מערכות קדם משפט צודקות והומניות יותר לעתיד.