The problem with the U.S. bail system - Camilo Ramirez

Revisore: Gabriella Patricola

Since 2000, the annual number of people convicted of crimes in the United States

Dal 2000 il numero di persone incriminate negli Stati Uniti è rimasto stabile,

has stayed steady, but the average number of people in jail each year has shot up.

ma il numero di persone in carcere è aumentato ogni anno.

How can that be?

Com'è possibile?

The answer lies in the bail system—

La risposta è nel sistema di rilascio su cauzione,

which isn’t doing what it was intended to do.

che non sta facendo quello per cui è stato creato.

The term "bail" refers to the release of people awaiting trial

Il termine “cauzione” indica il rilascio di persone in attesa di giudizio

on condition that they return to court to face charges.

a condizione che tornino per essere processate.

Countries around the world use many variations of bail,

Alcuni paesi nel mondo applicano diversi tipi di cauzione,

and some don’t use it at all.

mentre altri non la usano affatto.

The U.S. bail system relies primarily on what’s called cash bail,

Il sistema di cauzione statunitense si basa sulle cauzioni in denaro,

which was supposed to work like this:

che dovrebbero funzionare così:

When a person was accused of a crime,

Quando qualcuno è accusato di un crimine,

the judge would set a reasonable price for bail.

il giudice decide una somma ragionevole per la cauzione.

The accused would pay this fee in order to be released from jail

L’accusato paga la somma per uscire di prigione

until the court reached a verdict on the case.

finché la corte non emette il verdetto nei suoi confronti.

Once the case ended, whether found guilty or innocent,

Una volta chiuso il caso, che sia giudicato colpevole o innocente,

they’d get the bail money back if they made all their court appearances.

se l’accusato si presenta al processo, gli viene rimborsata la cauzione.

The rationale behind this system is that under U.S. law,

La logica alla base del sistema è che, secondo la legge statunitense,

people are presumed innocent until proven guilty—

le persone sono innocenti fino a che vengono provate colpevoli.

so someone accused of a crime should not be imprisoned

Quindi qualcuno accusato di un crimine non dovrebbe essere imprigionato

unless they’ve been convicted of a crime.

a meno che non sia stato condannato.

But today, the bail system in the U.S.

Ma oggi, il sistema statunitense di rilascio su cauzione

non onora la presunzione di innocenza.

doesn’t honor the presumption of innocence.

Instead, it subverts peoples’ rights and causes serious harm,

Al contrario, mina i diritti civili e causa seri danni,

particularly to people in low-income communities

in particolare a chi appartiene a comunità a basso reddito e di colore.

and communities of color.

A key reason why is the cost of bail.

Una delle ragioni principali è il prezzo della cauzione.

In order for cash bail to work as intended,

Perché la cauzione in denaro funzioni,

the price has to be affordable for the accused.

l’accusato deve potersi permettere di pagare la somma richiesta.

The cost of bail wasn’t meant to reflect the likelihood of someone’s guilt—

Il prezzo della cauzione non doveva riflettere la presunta colpevolezza;

when bail is set, the court has not reviewed evidence.

al momento della cauzione, la corte non ha ancora revisionato le prove.

Under exceptional circumstances, such as charges of very serious crimes,

In circostanze eccezionali, come nel caso di crimini molto gravi,

judges could deny bail and jail the accused before their trial.

il giudice può rifiutare la cauzione e incarcerare l’accusato prima del processo.

Judges were supposed to exercise this power very rarely,

Si tratta di un potere che i giudici dovrebbero esercitare di rado

e per il quale potrebbero essere esaminati se usato eccessivamente.

and could come under scrutiny for using it too often.

Setting unaffordably high bail became a second path

Fissare somme esageratamente alte è quindi diventato un modo

to denying people pretrial release.

per negare il rilascio prima del processo.

Judges' personal discretion and prejudices played a huge role

Il giudizio personale e i pregiudizi dei giudici hanno giocato un ruolo enorme

in who they chose to detain this way.

nel decidere chi detenere in questo modo.

Bail amounts climbed higher and higher, and more and more defendants couldn’t pay—

Il prezzo delle cauzioni è aumentato sempre più,

così come le persone che non potevano pagarlo

so they stayed in jail.

e che rimanevano in carcere.

By the late 19th century,

Verso la fine del 19° secolo,

these circumstances led to the rise of commercial bail bond companies.

questa situazione ha portato alla nascita delle società di cauzione.

They pay a defendant’s bail, in exchange for a hefty fee the company keeps.

Queste società pagano la cauzione in cambio di una considerevole parcella.

Today, the median bail is $10,000—

Oggi il prezzo medio per una cauzione è 10.000$,

a prohibitively high price for almost half of Americans,

una somma estremamente alta per quasi metà degli Americani

and as many as nine out of ten defendants.

e per nove imputati su dieci.

If the defendant can’t pay,

Se l'imputato non può pagare

they may apply for a loan from a commercial bail bond company.

può richiedere un prestito a una società di cauzioni.

It’s completely up to the company to decide whose bail they’ll pay.

È la stessa società a decidere a chi pagare la cauzione.

They choose defendants they think will pay them back,

Scelgono imputati che si crede restituiranno la somma,

turning a profit of about $2 billion each year.

ricavando un profitto di circa 2 miliardi di dollari all’anno.

In fact, in the past 20 years,

Negli ultimi 20 anni infatti,

pretrial detention has been the main driver of jail growth in America.

la detenzione preventiva è stata la causa della crescita delle carceri americane.

Every year, hundreds of thousands of people

Ogni anno centinaia di migliaia di persone

who can’t afford bail or secure a loan stay in jail until their case is resolved.

che non possono permettersi la cauzione o un prestito,

rimangono in prigione fino alla chiusura del caso.

This injustice disproportionately affects Americans who are Black and Latino,

Questa ingiustizia colpisce soprattutto gli americani neri e sudamericani,

for whom judges often set higher bail

per i quali le cauzioni sono spesso più onerose

than for white people accused of the same offenses.

rispetto a quelle decise per bianchi accusati dello stesso crimine.

Unaffordable bail puts even innocent defendants in an impossible position.

Cauzioni insostenibili mettono imputati innocenti in situazioni paradossali.

Some end up pleading guilty to crimes they did not commit.

Alcuni addirittura si dichiarano colpevoli di crimini non commessi.

For minor offenses, the prosecution may offer a deal that credits time

In caso di crimini minori, l’accusa può proporre un accordo

che nella sentenza tenga conto del tempo già trascorso in carcere dall’imputato

already spent in jail toward the accused’s sentence

if they plead guilty.

se questi si dichiara colpevole.

Often, the time they’ve already spent in jail is the total length of the sentence,

Spesso il tempo già trascorso in prigione copre l’intera sentenza

and they can go home immediately— but they leave with a criminal record.

e possono tornare subito a casa,

ma con la fedina penale sporca.

Defending their innocence, meanwhile,

Difendere la propria innocenza, invece,

can mean staying in jail indefinitely awaiting trial—

potrebbe significare rimanere in prigione a tempo indefinito in attesa del processo

and doesn’t guarantee an innocent verdict.

senza la garanzia di una sentenza di innocenza.

Bail may not even be necessary in the first place.

Ma la cauzione potrebbe anche non essere necessaria.

Washington, D.C. largely abolished cash bail in the 1990s.

Negli anni ’90 Washington D.C. ha abolito gran parte delle cauzioni in denaro.

In 2017, the city released 94% of defendants without holding bail money,

Nel 2017, la città ha rilasciato il 94% degli imputati senza cauzione

and 88% of them returned to all their court dates.

e l′88% di questi ha presenziato a tutte le date del processo.

The nonprofit organization, The Bail Project,

Ogni anno, The Bail Project, un’organizzazione no profit,

provides free bail assistance to thousands of low-income people every year,

fornisce assistenza gratuita per la cauzione

a migliaia di persone con un reddito basso,

removing the financial incentive that bail is designed to create.

eliminando così l’incentivo finanziario creato dal sistema delle cauzioni.

The result? People come back to 90% of their court dates

Il risultato? Gli imputati ritornano per il 90% delle date del processo

without having any money on the line,

senza avere soldi in ballo.

and those who miss their court dates tended to

E chi manca a un appuntamento,

because of circumstances like child care, work conflicts, or medical crises.

tende a farlo per motivi personali, lavorativi o di salute.

Studies have also found that holding people in jail before trial,

Alcuni studi hanno riscontrato che la detenzione preventiva,

often because they cannot afford cash bail,

spesso causata dall’impossibilità di pagare la cauzione,

actually increases the likelihood of rearrests and reoffending.

aumenta in realtà la probabilità di reiterazione di crimini e arresti.

The damage of incarcerating people before their trials

I danni causati dalla detenzione preventiva

extends to entire communities and can harm families for generations.

colpiscono intere comunità

e possono danneggiare famiglie per generazioni.

People who are incarcerated can lose their livelihoods, homes,

Le persone incarcerate possono perdere il loro sostentamento, la casa

and access to essential services—

e l’accesso ai servizi essenziali,

all before they’ve been convicted of a crime.

prima ancora di essere condannati.

It’s also incredibly expensive:

Tutto ciò è anche incredibilmente costoso:

American taxpayers spend nearly $14 billion every year

i contribuenti americani spendono quasi 14 miliardi di dollari ogni anno

incarcerating people who are legally presumed innocent.

per incarcerare persone che sono legalmente presunte innocenti.

This undermines the promise of equal justice under the law,

Ciò mina la promessa di una giustizia equa secondo la legge,

regardless of race or wealth.

che non tenga conto di etnia o ricchezza.

The issues surrounding cash bail are symptomatic of societal problems,

Le questioni riguardanti le cauzioni sono indicative di problemi sociali,

like structural racism and over-reliance on incarceration,

come il razzismo strutturale e l’eccessiva dipendenza dai carceri,

that need to be addressed.

che devono essere affrontati.

In the meantime, reformers like The Bail Project

Nel frattempo, riformatori come The Bail Project,

are working to help people trapped by cash bail

lavorano per aiutare le persone intrappolate dalla cauzione

and to create a more just and humane pretrial system for the future.

e per un sistema predibattimentale più equo e umano per il futuro.