The problem with the U.S. bail system - Camilo Ramirez

Traducteur: Claire Ghyselen Relecteur: Claire Ghyselen

Since 2000, the annual number of people convicted of crimes in the United States

Alors que depuis 2000,

le nombre annuel de personnes accusées de crimes aux États-Unis est resté stable,

has stayed steady, but the average number of people in jail each year has shot up.

le nombre moyen de personne incarcérées a fait un bond.

How can that be?

Comment est-ce possible ?

The answer lies in the bail system—

La réponse se trouve dans le système de mise en liberté provisoire,

which isn’t doing what it was intended to do.

dont l’effet n’est pas celui voulu.

The term "bail" refers to the release of people awaiting trial

Le terme signifie la libération de personne en attente de leur procès

on condition that they return to court to face charges.

à la condition qu’elle se présente devant la Cour pour sa mise en accusation.

Countries around the world use many variations of bail,

Des pays dans le monde utilisent ce système sous une forme ou l’autre

and some don’t use it at all.

mais certains ne l’utilisent pas.

The U.S. bail system relies primarily on what’s called cash bail,

Le système américain est fondé sur le paiement d’une caution

which was supposed to work like this:

et c’est censé fonctionner comme ceci :

When a person was accused of a crime,

Quand une personne est accusée d’un crime,

the judge would set a reasonable price for bail.

le juge détermine un montant raisonnable pour la caution.

The accused would pay this fee in order to be released from jail

L’accusé paie ce montant pour être libéré

until the court reached a verdict on the case.

jusqu’à ce que la Cour pose un verdict sur son cas.

Once the case ended, whether found guilty or innocent,

À la clôture du procès, qu’elle soit trouvée coupable ou innocente,

they’d get the bail money back if they made all their court appearances.

on rend la caution à la personne si elle s’est présentée à la Cour.

The rationale behind this system is that under U.S. law,

La raison de ce système est que, sous la loi américaine,

people are presumed innocent until proven guilty—

une personne est présumée innocente tant que sa culpabilité n’est pas prouvée.

so someone accused of a crime should not be imprisoned

Une personne accusée d’un crime ne devrait donc pas être incarcérée

unless they’ve been convicted of a crime.

avant d’avoir été déclarée coupable d’un crime.

But today, the bail system in the U.S.

Mais aujourd’hui, le système américain de mise en libération provisoire

doesn’t honor the presumption of innocence.

fait fi de la présomption d'innocence.

Instead, it subverts peoples’ rights and causes serious harm,

Au contraire, il sabote les droits et nuit profondément aux personnes,

particularly to people in low-income communities

surtout celles issues des communautés à bas revenus

and communities of color.

et de couleur.

A key reason why is the cost of bail.

La raison principale est le montant de la caution.

In order for cash bail to work as intended,

Pour que le système fonctionne comme il fut prévu,

the price has to be affordable for the accused.

le montant de la caution doit être abordable pour l’accusé.

The cost of bail wasn’t meant to reflect the likelihood of someone’s guilt—

Il n’est pas censé refléter la probabilité de la culpabilité de celui-ci.

when bail is set, the court has not reviewed evidence.

Quand la Cour détermine la caution, elle n’a pas connaissance des preuves.

Under exceptional circumstances, such as charges of very serious crimes,

Quand les circonstances sont exceptionnelles,

l’accusation de crimes très graves, par exemple,

judges could deny bail and jail the accused before their trial.

le juge peut refuser la mise en liberté provisoire

et incarcérer l’accusé avant son procès.

Judges were supposed to exercise this power very rarely,

Les juges sont censés exercer ce pouvoir très rarement

et peuvent faire l’objet d’un contrôle s’ils l’utilisent trop fréquemment.

and could come under scrutiny for using it too often.

Setting unaffordably high bail became a second path

Déterminer un montant de caution trop cher est une deuxième façon

to denying people pretrial release.

de refuser aux gens leur liberté provisoire.

Judges' personal discretion and prejudices played a huge role

La discrétion laissée au juge et ses propres préjugés influencent

in who they chose to detain this way.

qui ils choisissent d’incarcérer de cette façon.

Bail amounts climbed higher and higher, and more and more defendants couldn’t pay—

Le montant des cautions a grimpé et davantage d’accusés n’ont plus pu payer

so they stayed in jail.

et donc, ces personnes restent en prison.

By the late 19th century,

Fin du 19e siècle,

these circumstances led to the rise of commercial bail bond companies.

ces circonstances ont mené à l’émergence d’entreprises de financement des cautions.

They pay a defendant’s bail, in exchange for a hefty fee the company keeps.

Elles avancent la caution de l’accusé en échange d’une commission plantureuse.

Today, the median bail is $10,000—

Aujourd’hui, le montant moyen des cautions est de 10 000 dollars.

a prohibitively high price for almost half of Americans,

Un montant prohibitif pour la moitié des Américains,

and as many as nine out of ten defendants.

et certainement pour neuf accusés sur dix.

If the defendant can’t pay,

Si l’accusé ne peut pas payer,

they may apply for a loan from a commercial bail bond company.

il peut demander un prêt auprès de ces agences de financement de caution.

It’s completely up to the company to decide whose bail they’ll pay.

Cette agence a le droit de décider si oui ou non, elle va payer la caution.

They choose defendants they think will pay them back,

Elles acceptent ceux qui, selon elles, pourront rembourser

turning a profit of about $2 billion each year.

et génèrent un bénéfice annuel de deux milliards de dollar.

In fact, in the past 20 years,

D’ailleurs, ces 20 dernières années,

pretrial detention has been the main driver of jail growth in America.

la détention avant le procès est devenue la raison majeure d’incarcération

aux États-Unis.

Every year, hundreds of thousands of people

Chaque année, des centaines de milliers de personnes

who can’t afford bail or secure a loan stay in jail until their case is resolved.

qui n’ont pas les moyens d’un prêt restent en prison jusqu’à la décision de la Cour.

This injustice disproportionately affects Americans who are Black and Latino,

Cette injustice influence de manière disproportionnée

les afro-américains et les latinos,

for whom judges often set higher bail

pour qui les juges déterminent souvent des cautions plus élevées

than for white people accused of the same offenses.

que pour les personnes blanches accusées d’un crime similaire.

Unaffordable bail puts even innocent defendants in an impossible position.

Des cautions inabordables poussent les innocents dans des situations impossibles

Some end up pleading guilty to crimes they did not commit.

Certains finissent par plaider coupable de crimes qu’ils n’ont pas commis.

For minor offenses, the prosecution may offer a deal that credits time

Pour des crimes mineurs, le parquet offre parfois des remises de peine

already spent in jail toward the accused’s sentence

équivalentes au temps passé en prison avant le procès

if they plead guilty.

si l’accusé plaide coupable.

Often, the time they’ve already spent in jail is the total length of the sentence,

Souvent, le temps passé en prison avant le procès est équivalent

à celui de la peine

and they can go home immediately— but they leave with a criminal record.

et les personnes sont libérées immédiatement,

mais elles gardent un casier judiciaire.

Defending their innocence, meanwhile,

Alors que défendre son innocence,

can mean staying in jail indefinitely awaiting trial—

peut signifier rester en prison indéfiniment en attente du procès,

and doesn’t guarantee an innocent verdict.

qui ne garantit pas un verdict d’innocence.

Bail may not even be necessary in the first place.

Une caution ne devrait pas être nécessaire.

Washington, D.C. largely abolished cash bail in the 1990s.

Washington D.C., a aboli la caution dans les années 1990.

In 2017, the city released 94% of defendants without holding bail money,

En 2017, la ville libère 94 % des accusés sans exiger de caution,

and 88% of them returned to all their court dates.

et 88 % de ceux-ci se présentent à la Cour aux moments voulus.

The nonprofit organization, The Bail Project,

La NPO «The Bail Project » [Le projet Caution]

provides free bail assistance to thousands of low-income people every year,

offre tous les ans une assistance de caution gratuite

à des milliers de personnes à bas revenus

removing the financial incentive that bail is designed to create.

retirant l’incitant financier que la caution est censée créer.

The result? People come back to 90% of their court dates

Le résultat : 90 % des personnes se présentent devant la Cour

without having any money on the line,

sans devoir avancer d’argent,

and those who miss their court dates tended to

et ceux qui ne se présentent pas sont absents de par leurs circonstances

because of circumstances like child care, work conflicts, or medical crises.

telles les soins de leur enfant, un empêchement professionnel, une maladie.

Studies have also found that holding people in jail before trial,

Des études montrent que la détention préventive

often because they cannot afford cash bail,

due au fait que les personnes n’ont pas les moyens de la caution

actually increases the likelihood of rearrests and reoffending.

augmente la probabilité d’être arrêté à nouveau

et de commettre de nouveaux crimes.

The damage of incarcerating people before their trials

Le préjudice causé par une incarcération préventive

extends to entire communities and can harm families for generations.

touche des communautés entières

et nuisent à des familles pendant des générations.

People who are incarcerated can lose their livelihoods, homes,

Les personnes emprisonnées peuvent perdre leur emploi, leur maison,

and access to essential services—

et l’accès aux services de base,

all before they’ve been convicted of a crime.

tout cela, avant d’avoir été trouvée coupable d’un crime.

It’s also incredibly expensive:

C’est aussi horriblement cher :

American taxpayers spend nearly $14 billion every year

Le contribuable américain dépense environ 14 milliards de dollar par an

incarcerating people who are legally presumed innocent.

pour l’emprisonnement de personnes qui sont présumées innocentes.

This undermines the promise of equal justice under the law,

Cela saborde le principe d’une justice équitable pour tous selon la loi,

regardless of race or wealth.

quelle que soit la race ou la richesse.

The issues surrounding cash bail are symptomatic of societal problems,

Les problèmes des cautions sont symptomatiques des problèmes sociétaux

like structural racism and over-reliance on incarceration,

comme le racisme structurel ou la dépendance excessive à la prison

that need to be addressed.

et ce sont ces problèmes que l’on doit résoudre.

In the meantime, reformers like The Bail Project

Entre temps, des organisation comme « The Bail Project »

are working to help people trapped by cash bail

aident ceux et celles piégés par le système de caution

and to create a more just and humane pretrial system for the future.

et créent un système d’attente de procès plus juste et plus humain pour l’avenir.