The problem with the U.S. bail system - Camilo Ramirez

Translator: Nguyễn Minh Thư Đặng Reviewer: Ly Nguyễn

Since 2000, the annual number of people convicted of crimes in the United States

Kể từ năm 2000, số người bị kết tội tại Mỹ hằng năm

has stayed steady, but the average number of people in jail each year has shot up.

giữ vững không đổi, nhưng số lượng người vào tù trung bình mỗi năm đã tăng vọt.

How can that be?

Sao có thể xảy ra như vậy?

The answer lies in the bail system—

Câu trả lời nằm ở hệ thống bảo lãnh.

which isn’t doing what it was intended to do.

Hệ thống này đang không làm theo những mục đích ban đầu của nó.

The term "bail" refers to the release of people awaiting trial

Thuật ngữ “bảo lãnh” chỉ sự thả tự do cho những người đang chờ được xét xử

on condition that they return to court to face charges.

với điều kiện là họ phải tham dự phiên tòa để đối mặt với những cáo buộc.

Countries around the world use many variations of bail,

Các quốc gia trên khắp thế giới có nhiều cách bảo lãnh khác nhau

and some don’t use it at all.

và có vài nước không áp dụng cách thức bảo lãnh.

The U.S. bail system relies primarily on what’s called cash bail,

Hệ thống bảo lãnh của Mỹ chủ yếu dựa trên bảo lãnh bằng tiền mặt.

which was supposed to work like this:

Nó đúng ra phải hoạt động như sau:

When a person was accused of a crime,

Khi một người bị cáo buộc với một tội danh,

the judge would set a reasonable price for bail.

thẩm phán sẽ đặt ra một mức giá hợp lý để cho việc bảo lãnh.

The accused would pay this fee in order to be released from jail

Người bị buộc tội phải trả số tiền này để được ra khỏi tù

until the court reached a verdict on the case.

cho đến khi tòa án đưa ra phán quyết cho vụ án.

Once the case ended, whether found guilty or innocent,

Một khi vụ án kết thúc, dù được tuyên là vô tội hay có tội,

they’d get the bail money back if they made all their court appearances.

bị cáo sẽ nhận lại tiền bảo lãnh nếu họ có mặt ở mọi phiên tòa.

The rationale behind this system is that under U.S. law,

Nguyên tắc của hệ thống này chính là trong luật của Mỹ

people are presumed innocent until proven guilty—

ai cũng được cho là vô tội cho đến khi họ được chứng minh là có tội.

so someone accused of a crime should not be imprisoned

Như vậy, một người bị buộc tội sẽ không bị bỏ tù

unless they’ve been convicted of a crime.

trừ khi họ bị kết án với một tội danh.

But today, the bail system in the U.S.

Thế nhưng, ngày nay hệ thống bảo lãnh của Mỹ

đang không tôn trọng nguyên tắc giả định vô tội.

doesn’t honor the presumption of innocence.

Instead, it subverts peoples’ rights and causes serious harm,

Thay vào đó, nó vi phạm quyền con người và gây thiệt hại nghiêm trọng,

particularly to people in low-income communities

đặc biệt đối với người thuộc tầng lớp thu nhập thấp

and communities of color.

và cộng động người da màu.

A key reason why is the cost of bail.

Nguyên nhân cốt lõi là mức tiền bảo lãnh.

In order for cash bail to work as intended,

Để cho việc bảo lãnh bằng tiền mặt hoạt động như dự định,

the price has to be affordable for the accused.

mức tiền phải hợp lý đối với người bị buộc tội.

The cost of bail wasn’t meant to reflect the likelihood of someone’s guilt—

Mức tiền bảo lãnh đúng ra không phản ánh khả năng có tội của một người

when bail is set, the court has not reviewed evidence.

bởi vì khi mức tiền được đưa ra, tòa án chưa xem qua bằng chứng.

Under exceptional circumstances, such as charges of very serious crimes,

Chỉ trong trường hợp đặc biệt, ví dụ như là tội danh nghiêm trọng,

judges could deny bail and jail the accused before their trial.

thẩm phán có thể từ chối việc bảo lãnh và bỏ tù bị cáo trước phiên tòa.

Judges were supposed to exercise this power very rarely,

Thẩm phán được cho là hiếm khi thi hành quyền lực này,

và có thể sẽ bị giám sát nếu thi hành việc này quá thường xuyên.

and could come under scrutiny for using it too often.

Setting unaffordably high bail became a second path

Đặt ra mức tiền bảo lãnh quá cao là cách thứ hai

to denying people pretrial release.

để từ chối việc trả tự do cho bị cáo trước phiên tòa.

Judges' personal discretion and prejudices played a huge role

Quyền tự quyết định và định kiến của thầm phán đóng vai trò lớn

in who they chose to detain this way.

trong việc chọn ra ai là người sẽ bị giam giữ.

Bail amounts climbed higher and higher, and more and more defendants couldn’t pay—

Mức tiền bảo lãnh tăng cao hơn, và càng nhiều bị cáo không khả năng trả

so they stayed in jail.

nên họ vẫn bị giam giữ.

By the late 19th century,

Đến thế kỷ thứ 19,

these circumstances led to the rise of commercial bail bond companies.

tình trạng này dã dẫn đến sự gia tăng của các công ty bảo lãnh.

They pay a defendant’s bail, in exchange for a hefty fee the company keeps.

Công ty sẽ chi trả tiền bảo lãnh, đổi lại họ sẽ giữ lại một khoản phí lớn.

Today, the median bail is $10,000—

Ngày nay, mức tiền bảo lãnh trung bình là 10,000 đô la Mỹ,

a prohibitively high price for almost half of Americans,

một mức tiền quá cao đối với gần một nửa dân số Mỹ,

and as many as nine out of ten defendants.

và đối với 9 trên 10 bị cáo.

If the defendant can’t pay,

Nếu bị cáo không thể chi trả,

they may apply for a loan from a commercial bail bond company.

họ có thể xin vay tại một công ty bảo lãnh thương mại.

It’s completely up to the company to decide whose bail they’ll pay.

Nó phụ thuộc vào công ty sẽ chọn ai để bảo lãnh.

They choose defendants they think will pay them back,

Họ sẽ chọn bị cáo nào mà theo họ sẽ trả nợ lại.

turning a profit of about $2 billion each year.

Việc này đã tạo nên lợi nhuận khoảng 2 tỷ đô la Mỹ mỗi năm.

In fact, in the past 20 years,

Trong thực tế, trong vòng 20 năm qua,

pretrial detention has been the main driver of jail growth in America.

giam giữ trước phiên tòa là động cơ chính cho sự gia tăng lượng tù nhân ở Mỹ.

Every year, hundreds of thousands of people

Hằng năm, hàng trăm ngàn người

who can’t afford bail or secure a loan stay in jail until their case is resolved.

không thể trả được hoặc không thể vay nợ, và phải vào tù cho đến khi vụ án kết thúc

This injustice disproportionately affects Americans who are Black and Latino,

Sự bất công này đa phần đã ảnh hưởng đến người Mỹ gốc Phi hoặc Latin,

for whom judges often set higher bail

những người mà thẩm phán thường đặt mức bảo lãnh cao hơn

than for white people accused of the same offenses.

so với người da trắng ở cùng một tội danh.

Unaffordable bail puts even innocent defendants in an impossible position.

Tiền bảo lãnh quá cao đặt bị cáo vô tội vào tình thế bất khả kháng.

Some end up pleading guilty to crimes they did not commit.

Một vài người chọn nhận tội cho những tội danh mà họ không hề làm.

For minor offenses, the prosecution may offer a deal that credits time

Với những tội danh nhẹ, phía công tố thường đề nghị một sự trao đổi

already spent in jail toward the accused’s sentence

rằng thời gian ở trong tù sẽ được tính vào bản án của họ

if they plead guilty.

nếu họ đồng ý nhận tội.

Often, the time they’ve already spent in jail is the total length of the sentence,

Thường thì thời gian họ đã ở trong tù bằng với thời hạn của bản án

and they can go home immediately— but they leave with a criminal record.

và họ sẽ được trả về nhà ngay - nhưng sẽ để lại một tiền án hình sự.

Defending their innocence, meanwhile,

Cùng lúc đó, bảo vệ sự vô tội của mình

can mean staying in jail indefinitely awaiting trial—

có thể dẫn đến việc phải ở tù vô thời hạn trong lúc chờ được xét xử

and doesn’t guarantee an innocent verdict.

và không đảm bảo rằng mình sẽ được phán vô tội.

Bail may not even be necessary in the first place.

Việc bảo lãnh thậm chí không cần thiết ngay từ ban đầu.

Washington, D.C. largely abolished cash bail in the 1990s.

Thủ đô Washington D.C. đã bãi bỏ phần lớn bảo lãnh tiền mặt vào khoảng năm 1990.

In 2017, the city released 94% of defendants without holding bail money,

Năm 2017, thành phố đã trả tự do cho 94% bị cáo mà không lấy tiền bảo lãnh

and 88% of them returned to all their court dates.

và 88% số bị cáo đã có mặt đầy đủ tại các phiên tòa.

The nonprofit organization, The Bail Project,

Tổ chức phi lợi nhuận The Bail Project

provides free bail assistance to thousands of low-income people every year,

trợ giúp bảo lãnh miễn phí cho hàng ngàn người thu nhập thấp mỗi năm,

removing the financial incentive that bail is designed to create.

xóa bỏ đi yếu tố tài chính mà việc bảo lãnh đặt ra.

The result? People come back to 90% of their court dates

Kết quả là gì? Bị cáo có mặt tại 90% các phiên tòa

without having any money on the line,

mà không có vấn đề tiền bạc nào

and those who miss their court dates tended to

và những người vắng mặt thường là do

because of circumstances like child care, work conflicts, or medical crises.

những tình huống như phải chăm sóc con, công việc hoặc vấn đề sức khỏe.

Studies have also found that holding people in jail before trial,

Nghiên cứu cũng chỉ ra rằng việc giam giữ trước khi xét xử,

often because they cannot afford cash bail,

bởi vì không thể chi trả tiền bảo lãnh,

actually increases the likelihood of rearrests and reoffending.

làm gia tăng thêm khả năng bị bắt giữ và tái phạm tội.

The damage of incarcerating people before their trials

Việc giam giữ người trước khi xét xử gây thiệt hại

extends to entire communities and can harm families for generations.

đến cả cộng đồng và gia đình trong nhiều thế hệ.

People who are incarcerated can lose their livelihoods, homes,

Người bị giam giữ có thể mất đi kế sinh nhai, nhà cửa

and access to essential services—

và khả năng tiếp cận các dịch vụ thiết yếu.

all before they’ve been convicted of a crime.

Tất cả đều xảy ra trước khi họ bị kết tội.

It’s also incredibly expensive:

Điều này cũng tốn rất nhiều tiền:

American taxpayers spend nearly $14 billion every year

Mỗi năm, nước Mỹ dành ra gần 14 tỷ đô la tiền thuế

incarcerating people who are legally presumed innocent.

cho việc giam giữ những người được giả định vô tội theo đúng pháp luật.

This undermines the promise of equal justice under the law,

Việc này làm suy yếu lời hứa về sự công bằng bình đẳng trước pháp luật

regardless of race or wealth.

không phân biệt chủng tộc hay sự giàu có.

The issues surrounding cash bail are symptomatic of societal problems,

Vấn đề xoay quanh bảo lãnh bằng tiền mặt là một phần của các vấn đề xã hội

like structural racism and over-reliance on incarceration,

như phân biệt chủng tộc và sự dựa dẫm quá mức vào việc giam giữ.

that need to be addressed.

Điều này cần phải được giải quyết.

In the meantime, reformers like The Bail Project

Cùng lúc đó, nhà cải cách như The Bail Project

are working to help people trapped by cash bail

đang giúp đỡ những người bị mắc kẹt trong vấn đề bảo lãnh

and to create a more just and humane pretrial system for the future.

và tạo ra một hệ thống xét xử công bằng và nhân văn hơn cho tương lai.