Why extremophiles bode well for life beyond Earth - Louisa Preston

תרגום: Ido Dekkers עריכה: benyamin zinshtein

We've all seen movies

כולנו ראינו סרטים

about terrible insects from outer space

על חרקים נוראיים מהחלל החיצון

or stories of abduction by little green men,

או סיפורים אל חטיפות על ידי אנשים ירוקים קטנים,

but the study of life in the universe,

אבל המחקר של חיים ביקום,

including the possibility of extraterrestrial life,

כולל האפשרות לחיים חוצניים,

is also a serious, scientific pursuit.

הוא גם חיפוש מדעי רציני.

Astrobiology draws on diverse fields,

אסטרוביולוגיה לוקחת מהרבה תחומים,

such as physics,

כמו פיסיקה,

biology,

ביולוגיה,

astronomy,

אסטרונומיה,

and geology,

וגאולוגיה,

to study how life was formed on Earth,

כדי לחקור איך החיים נוצרו על כדור הארץ,

how it could form elsewhere,

איך הם יכולים להווצר במקום אחר,

and how we might detect it.

ואיך אולי נזהה אותם.

Many ancient religions described

דתות עתיקות רבות מתארות

other worlds inhabited by known human beings,

עולמות אחרים שמיושבים על ידי אנשים ידועים,

but these are more like mythical realms

אבל אלה הן יותר ממלכות מיתיות

or parallel universes

או יקומים מקבילים

than other planets existing

מאשר פלנטות אחרות שקיימות

in the same physical world.

באותו עולם פיסי כמונו.

It is only within the last century

זה רק במאה האחרונה

that scientists have been able

שמדענים היו מסוגלים

to seriously undertake the search

לקחת את המחקר ברצינות

for extraterrestrial life.

חיים חוצניים.

We know that at the most basic level

אנחנו יודעים שברמה הבסיסית ביותר

organisms on Earth need three things:

אורגניזמים על כדור הארץ צריכים שלושה דברים:

liquid water,

מים נוזליים,

a source of energy,

מקור אנרגיה,

and organic, carbon-based material.

וחומר אורגני, מבוסס פחמן.

We also know that the Earth

אנחנו גם יודעים שכדור הארץ

is just the right distance from the Sun,

הוא במרחק הנכון מהשמש,

so as not to be either frozen or molten.

כך שהוא לא קפוא או מותך.

So, planets within such a habitable range

אז, פלנטות עם טווח בר קיום כזה

from their own stars

מהכוכבים שלהם

may be able to support life.

אולי יהיו מסוגלות לתמוך בחיים.

But while we used to think

אבל בעוד אנחנו חשבנו

that life could only exist

שחיים יכולים להתקיים

in such Earth-like environments,

בסביבות דמויות ארץ כאלה,

one of the most amazing discoveries of astrobiology

אחד מהגילויים המפתיעים ביותר של אסטרוביולוגיה

has been just how versatile life is.

היה כמה חיים הם מגוונים.

We now know that life can thrive

אנחנו יודעים שחיים יכולים לשגשג

in some of the most extreme environments

בכמה מסביבות הכי קיצוניות

that'd be fatal for most known organisms.

שהיו קטלניות לרוב האורגניזמים הידועים.

Life is found everywhere,

חיים נמצאים בכל מקום,

from black smoke of hydrothermal vents

מעשן שחור בפתחים הידרותרמיים

in the dark depths of Earth's oceans,

במעמקים החשוכים של האוקיינוסים,

to bubbling, hot, acidic springs

למעיינות חומציים מבעבעים ורותחים

on the flanks of volcanoes,

על פני הרי געש,

to high up in the atmosphere.

לגבוה באטמוספירה.

Organisms that live in these challenging environments

אורגניזמים שחיים בסביבות המאתגרות האלו

are called extremophiles,

נקראים אקסטרימופילים,

and they can survive at extremes

והם יכולים לשרוד בתנאים קיצוניים

of temperature,

של טמפרטורה,

pressure,

לחץ,

and radiation,

וקרינה,

as well as salinity,

כמו גם מליחות,

acidity,

חומציות,

and limited availability of sunlight,

וזמינות מוגבלת של אור שמש,

water,

מים,

or oxygen.

או חמצן.

What is most remarkable about these extremophiles

מה שמדהים בנוגע לאקסטרימופילים האלה

is that they are found thriving in environments

הוא שהם נמצאים משגשגים בסביבות

that mimic those on alien worlds.

שמחקות את אלה שבעולמות זרים.

One of the most important of these worlds

אחד מאותם עולמות הכי חשובים

is our red and dusty neighbor, Mars.

הוא השכן האדום המאובק שלנו, מאדים.

Today, astrobiologists are exploring places

היום, אסטרוביולוגים חוקרים מקומות

where life might once have existed on Mars

בהם חיים אולי התקיימו על מאדים

using NASA's Curiosity rover.

בשימוש ברובר קוריוסיטי של נאסא.

One of these is Gale Crater,

אחד מהם הוא מכתש גייל,

an impact crater created

מכתש פגיעה שנוצר

when a meteor hit the surface of Mars

כשמטאור פגע בפני מאדים

nearly 3.8 billions years ago.

לפני כמעט 3.8 מיליארד שנים.

Evidence from orbit suggest past traces of water,

עדויות מהחלל מציעות עדויות עבר של מים,

which means the crater

מה שאומר שהמכתש

might once have supported life.

אולי תמך בחיים.

Planets are not the only places

פלנטות הן לא המקום היחיד

astrobiologists are looking at.

שאסטרוביולוגים מחפשים בו.

For example, Europa, one of the moons of Jupiter,

לדוגמה, אירופה, אחד מהירחים של צדק,

and Enceladus and Titan,

ואנסלדוס וטיטאן,

two of Saturn's moons,

שניים מהירחים של שבתאי,

are all exciting possibilities.

הם כולם אפשרויות מרגשות.

Although these moons are extremely cold

למרות שהירחים האלה מאוד קרים

and two are covered in thick ice,

ושניים מהם מכוסים במעטה קרח עבה,

there is evidence of liquid oceans beneath the shell.

יש עדויות לאוקינוסים נוזליים מתחת למעטה.

Could life be floating around in these oceans,

האם חיים יכולים לצוף באוקיינוסים האלה,

or could it be living around black smoker

או האם הם יכולים לחיות סביב ארובות שחורות

vents at the bottom?

בתחתית?

Titan is particularly promising

טיטאן הוא מבטיח במיוחד

as it has an atmosphere

מאחר ויש לו אטמוספירה

and Earth-like lakes, seas, and rivers

ואגמים, ימים ונהרות כמו בכדור הארץ

flowing across the surface.

שזורמים על פני השטח.

It is very cold, however,

הוא מאוד קר, עם זאת,

too cold for liquid water,

קר מדי למים קרים,

so these rivers may instead be flowing

אז בנהרות האלה אולי זורמים במקום

with liquid hydrocarbons

הידרוקרבונים נוזליים

such as methane and ethane.

כמו מתאן או אתאן.

These are composed of hydrogen,

אלה מורכבים ממימן,

and, more importantly, carbon,

וחשוב יותר פחמן,

which is the basic building block

שהוא אבן הבניין הבסיסית

of all life as we know it.

לכל החיים שאנחנו מכירים.

So, could life be found in these lakes?

אז, האם חיים ימצאו באגמים האלו?

Although instruments are being designed

למרות שמכשירי מדידה מתוכננים

to study these distant worlds,

לחקור את העולמות המרוחקים האלה,

it takes many years to build them

זה לוקח הרבה שנים לבנות אותם

and even longer to get them

וואפילו יותר זמן להביא אותם

where they need to be.

לאן שהם נדרשים.

In the meantime, astrobiologists work

בינתיים, אסטרוביולוגים עובדים

in our own natural laboratory, the Earth,

במעבדת הביולוגיה הטבעית שלנו, כדור הארץ,

to learn about all the weird

כדי ללמוד על כל צורות החיים

and wonderful forms of life that can exist

המוזרות והנפלאות שיכולות להתקיים

and to help us one day answer

ולעזור לענות יום אחד

one of humanity's oldest questions:

על אחת מהשאלות העתיקות ביותר של האנושות:

Are we alone?

האם אנחנו לבד?