Why extremophiles bode well for life beyond Earth - Louisa Preston

¿Por qué los extremófilos se adaptarían bien a la vida fuera de la Tierra? - Louisa Preston

Traductor: Ana Allamand Revisor: Jenny Lam-Chowdhury

We've all seen movies

Todos hemos visto películas

about terrible insects from outer space

acerca de insectos terribles del espacio exterior

or stories of abduction by little green men,

o historias de abducciones a manos de pequeños hombres verdes.

but the study of life in the universe,

Pero el estudio de la vida en el universo,

including the possibility of extraterrestrial life,

incluyendo la posibilidad de vida extraterrestre,

is also a serious, scientific pursuit.

es también una búsqueda científica seria.

Astrobiology draws on diverse fields,

La astrobiología se alimenta de diversos campos

such as physics,

como la física,

biology,

la biología,

astronomy,

la astronomía

and geology,

y la geología,

to study how life was formed on Earth,

para estudiar cómo se formó la vida en la Tierra,

how it could form elsewhere,

cómo podría formarse en otras partes,

and how we might detect it.

y cómo podríamos detectarla.

Many ancient religions described

Muchas religiones ancestrales describían

other worlds inhabited by known human beings,

otros mundos habitados por seres que no eran humanos;

but these are more like mythical realms

pero esos eran más bien reinos míticos

or parallel universes

o universos paralelos,

than other planets existing

más que otros planetas que existieran

in the same physical world.

en el mismo mundo físico.

It is only within the last century

Es sólo en este último siglo

that scientists have been able

que los científicos han sido capaces

to seriously undertake the search

de emprender s eriamente la búsqueda

for extraterrestrial life.

de vida extraterrestre.

We know that at the most basic level

Sabemos que en el nivel más básico

organisms on Earth need three things:

los organismos en la Tierra necesitan tres cosas:

liquid water,

agua líquida,

a source of energy,

una fuente de energía,

and organic, carbon-based material.

y materiales orgánicos basados en carbono.

We also know that the Earth

También sabemos que la Tierra

is just the right distance from the Sun,

se encuentra a la distancia justa del Sol,

so as not to be either frozen or molten.

de manera que no se congele o se derrita.

So, planets within such a habitable range

Por lo tanto, los planetas que estén en estos mismos rangos "habitables"

from their own stars

de sus propias estrellas

may be able to support life.

podrían permitir la vida en ellos.

But while we used to think

Si bien solíamos pensar

that life could only exist

que la vida sólo podía existir

in such Earth-like environments,

en ambientes como el de la Tierra,

one of the most amazing discoveries of astrobiology

uno de los descubrimientos más asombrosos de la astrobiología

has been just how versatile life is.

es lo versátil que es la vida.

We now know that life can thrive

Ahora sabemos que la vida puede prosperar

in some of the most extreme environments

en algunos de los ambientes más extremos

that'd be fatal for most known organisms.

que serían fatales para la mayoría de los organismos conocidos.

Life is found everywhere,

La vida se encuentra en todas partes,

from black smoke of hydrothermal vents

desde los conductos hidrotérmicos de humo negro

in the dark depths of Earth's oceans,

en las oscuras profundidades de los océanos de la Tierra,

to bubbling, hot, acidic springs

hasta las termas ácidas, calientes y burbujeantes

on the flanks of volcanoes,

en los costados de los volcanes,

to high up in the atmosphere.

hasta las partes altas de la atmósfera.

Organisms that live in these challenging environments

Los organismos que viven en estos ambientes tan desafiantes

are called extremophiles,

se llaman "extremófilos"

and they can survive at extremes

y pueden sobrevivir en condiciones extremas

of temperature,

de temperatura,

pressure,

presión,

and radiation,

y radiación,

as well as salinity,

así como de salinidad,

acidity,

acidez,

and limited availability of sunlight,

o limitada disponibilidad de luz solar,

water,

agua,

or oxygen.

u oxígeno.

What is most remarkable about these extremophiles

Lo que es más destacable de estos extremófilos

is that they are found thriving in environments

es que pueden encontrarse desarrollándose en ambientes

that mimic those on alien worlds.

que imitan a los de mundos extraterrestres.

One of the most important of these worlds

Uno de estos mundos más importantes

is our red and dusty neighbor, Mars.

es nuestro vecino rojo y polvoriento, Marte.

Today, astrobiologists are exploring places

Hoy en día, los astrobiólogos están explorando lugares

where life might once have existed on Mars

donde la vida pudo haber existido en Marte

using NASA's Curiosity rover.

usando la sonda Curitosity de NASA.

One of these is Gale Crater,

Uno de estos lugares es el Cráter Gale,

an impact crater created

un cráter creado por el impacto de un meteorito

when a meteor hit the surface of Mars

en la superficie de Marte

nearly 3.8 billions years ago.

cerca de 3.8 miles de millones de años atrás.

Evidence from orbit suggest past traces of water,

La evidencia de su órbita sugiere trazas de agua

which means the crater

lo que quiere decir que el cráter

might once have supported life.

pudo haber sustentado vida en el pasado.

Planets are not the only places

Los planetas no son los únicos lugares

astrobiologists are looking at.

que los astrobiólogos están estudiando.

For example, Europa, one of the moons of Jupiter,

Por ejemplo en Europa, una de la lunas de Júpiter,

and Enceladus and Titan,

y en Encélado y Titán,

two of Saturn's moons,

dos de las lunas de Saturno,

are all exciting possibilities.

hay posibilidades emocionantes.

Although these moons are extremely cold

Aunque estas lunas son extremadamente frías

and two are covered in thick ice,

y dos de ellas están bajo una gruesa capa de hielo,

there is evidence of liquid oceans beneath the shell.

hay evidencia de océanos líquidos bajo esta capa de hielo.

Could life be floating around in these oceans,

¿Podría haber vida flotando en estos océanos,

or could it be living around black smoker

o viviendo alrededor

vents at the bottom?

de los conductos de humo negro del fondo marino?

Titan is particularly promising

Titán es particularmente prometedor

as it has an atmosphere

porque tiene una atmósfera

and Earth-like lakes, seas, and rivers

y lagos, océanos y ríos como los de la Tierra

flowing across the surface.

flotando en su superficie.

It is very cold, however,

Sin embargo, es muy frío,

too cold for liquid water,

demasiado frío para tener agua líquida

so these rivers may instead be flowing

así es que en vez de agua, en estos ríos pueden correr

with liquid hydrocarbons

hidrocarburos líquidos

such as methane and ethane.

como metano y etano.

These are composed of hydrogen,

El metano y el etano están compuestos de hidrógeno

and, more importantly, carbon,

y, más importante, de carbono,

which is the basic building block

que es la partícula base

of all life as we know it.

de la vida como la conocemos.

So, could life be found in these lakes?

Entonces, ¿puede encontrarse vida en estos lagos?

Although instruments are being designed

Aunque hay instrumentos diseñados

to study these distant worlds,

para estudiar estos mundos distantes

it takes many years to build them

toma muchos años contruirlos,

and even longer to get them

y más años todavía llevarlos

where they need to be.

adonde tendrían que estar.

In the meantime, astrobiologists work

Mientras tanto, los astrobiólogos trabajan

in our own natural laboratory, the Earth,

en su propio laboratorio natural, la Tierra,

to learn about all the weird

para aprender acerca de todas estas formas

and wonderful forms of life that can exist

extrañas y fantásticas de vida que pueden existir

and to help us one day answer

y ayudarnos a poder responder un día

one of humanity's oldest questions:

una de las preguntas más antiguas de la humanidad:

Are we alone?

¿estamos solos?