Why extremophiles bode well for life beyond Earth - Louisa Preston

Pourquoi les extrêmophiles présagent de la vie au-delà de la Terre - Louisa Preston

Traducteur: Alexandre Jeanneau Relecteur: Nhu PHAM

We've all seen movies

Nous avons tous vu des films

about terrible insects from outer space

à propos d'insectes venant de l'espace

or stories of abduction by little green men,

ou des histoires d’enlèvements par de petits hommes verts,

but the study of life in the universe,

mais l'étude de la vie dans l'Univers,

including the possibility of extraterrestrial life,

incluant la possibilité d'une vie extraterrestre,

is also a serious, scientific pursuit.

est également une sérieuse quête scientifique.

Astrobiology draws on diverse fields,

L'astrobiologie recouvre divers domaines,

such as physics,

comme la physique,

biology,

la biologie,

astronomy,

l'astronomie,

and geology,

et la géologie,

to study how life was formed on Earth,

pour étudier comment la vie s'est formée sur Terre,

how it could form elsewhere,

comment elle pourrait se former ailleurs,

and how we might detect it.

et comment nous pourrions la détecter.

Many ancient religions described

De nombreuses anciennes religions décrivaient

other worlds inhabited by known human beings,

d'autres mondes inhabités d'êtres humains connus

but these are more like mythical realms

mais ce sont plutôt des mondes mythologiques

or parallel universes

ou des Univers parallèles

than other planets existing

plutôt que d'autres planètes existant

in the same physical world.

dans le même monde physique.

It is only within the last century

C'est seulement depuis le siècle dernier

that scientists have been able

que les scientifiques ont pu

to seriously undertake the search

sérieusement mettre en place la recherche

for extraterrestrial life.

d'une vie extraterrestre.

We know that at the most basic level

Nous savons qu'au niveau le plus basique

organisms on Earth need three things:

les organismes sur Terre ont besoin de trois choses :

liquid water,

de l'eau liquide,

a source of energy,

une source d'énergie,

and organic, carbon-based material.

et des matériaux organiques, à base carbonée.

We also know that the Earth

Nous savons également que la Terre

is just the right distance from the Sun,

est juste à la bonne distance du Soleil,

so as not to be either frozen or molten.

pour ne pas être ni gelée, ni fondue.

So, planets within such a habitable range

Donc, les planètes se trouvant à de telles distances habitables

from their own stars

de leurs propres étoiles

may be able to support life.

pourraient être capables de supporter la vie.

But while we used to think

Mais alors que nous pensions

that life could only exist

que la vie ne pouvait exister uniquement

in such Earth-like environments,

dans un environnement similaire à celui de la Terre,

one of the most amazing discoveries of astrobiology

une des plus incroyables découvertes de l'astrobiologie

has been just how versatile life is.

a été à quel point cette dernière est versatile.

We now know that life can thrive

Nous savons désormais que la vie peut prospérer

in some of the most extreme environments

dans certains des environnements les plus extrêmes

that'd be fatal for most known organisms.

qui seraient fatals à la plupart des organismes connus.

Life is found everywhere,

La vie se trouve partout,

from black smoke of hydrothermal vents

de la fumée noire des bouches hydrothermales

in the dark depths of Earth's oceans,

dans les profondeurs sombres des océans terrestres,

to bubbling, hot, acidic springs

aux bouillonnantes sources acides

on the flanks of volcanoes,

sur les flancs des volcans,

to high up in the atmosphere.

pour s'élever dans l'atmosphère.

Organisms that live in these challenging environments

Les organismes vivant dans ces environnements difficiles

are called extremophiles,

sont appelés extrêmophiles,

and they can survive at extremes

et ils peuvent survivre à des conditions extrêmes

of temperature,

de température,

pressure,

de pression,

and radiation,

de radiation,

as well as salinity,

tout comme de salinité,

acidity,

d'acidité,

and limited availability of sunlight,

et d'apport limité en lumière,

water,

en eau,

or oxygen.

ou en oxygène.

What is most remarkable about these extremophiles

Ce qui est le plus remarquable à propos de ces extrêmophiles,

is that they are found thriving in environments

c'est qu'ils prospèrent dans des environnements

that mimic those on alien worlds.

qui imitent ceux des mondes extraterrestres.

One of the most important of these worlds

Un des plus importants de ces mondes

is our red and dusty neighbor, Mars.

est notre voisine rouge et poussiéreux, Mars.

Today, astrobiologists are exploring places

Aujourd'hui, les astrobiologistes explorent des lieux

where life might once have existed on Mars

où la vie pourrait avoir existé sur Mars

using NASA's Curiosity rover.

en utilisant le rover Curiosity de la NASA.

One of these is Gale Crater,

Un de ces lieux est le cratère Gale,

an impact crater created

un cratère d'impact créé

when a meteor hit the surface of Mars

lorsqu'une météorite heurta la surface de Mars

nearly 3.8 billions years ago.

il y a presque 3,8 milliards d'années.

Evidence from orbit suggest past traces of water,

Des échantillons récoltés suggèrent d'anciennes traces d'eau,

which means the crater

ce qui signifie que le cratère

might once have supported life.

pourrait avoir supporté la vie.

Planets are not the only places

Les planètes ne sont pas les seuls lieux

astrobiologists are looking at.

que les astrobiologistes étudient.

For example, Europa, one of the moons of Jupiter,

Par exemple, Europa, une des lunes de Jupiter,

and Enceladus and Titan,

Encelade et Titan,

two of Saturn's moons,

deux des lunes de Saturne,

are all exciting possibilities.

sont toutes des possibilités exaltantes.

Although these moons are extremely cold

Bien que ces lunes soient extrêmement froides

and two are covered in thick ice,

et que deux soient couvertes d'une épaisse couche de glace,

there is evidence of liquid oceans beneath the shell.

il y a des preuves de la présence d'un océan sous la glace.

Could life be floating around in these oceans,

Est-ce que la vie flotterait en ce moment dans ces océans,

or could it be living around black smoker

ou se cacherait-elle autour des cheminées noires

vents at the bottom?

en dessous.

Titan is particularly promising

Titan est particulièrement prometteuse

as it has an atmosphere

du fait qu'elle a une atmosphère

and Earth-like lakes, seas, and rivers

et des lacs, des mers et des rivières analogues à ceux de Terre

flowing across the surface.

s’étendant à travers la surface.

It is very cold, however,

Elle est très froide, cependant,

too cold for liquid water,

trop froide pour de l'eau liquide,

so these rivers may instead be flowing

donc de ces rivières pourraient s'écouler

with liquid hydrocarbons

des hydrocarbures liquides

such as methane and ethane.

comme du méthane et de l'éthane.

These are composed of hydrogen,

Ces derniers sont composés d'hydrogène,

and, more importantly, carbon,

et, plus important, de carbone,

which is the basic building block

qui sont les briques fondamentales

of all life as we know it.

de toute vie telle que nous la connaissons.

So, could life be found in these lakes?

Donc, est-ce que la vie pourrait se trouver dans ces lacs ?

Although instruments are being designed

Bien que les instruments soient en cours de conception

to study these distant worlds,

pour étudier ces mondes lointains,

it takes many years to build them

cela prend de longues années de les assembler

and even longer to get them

et encore bien plus de les amener

where they need to be.

sur le terrain.

In the meantime, astrobiologists work

Dans le même temps, les astrobiologistes travaillent

in our own natural laboratory, the Earth,

dans notre laboratoire naturel, la Terre,

to learn about all the weird

pour en savoir plus sur les bizarres

and wonderful forms of life that can exist

et merveilleuses formes de vie qui peuvent exister

and to help us one day answer

et pour nous aider, un jour,

one of humanity's oldest questions:

à répondre à une des plus vieilles questions de l'Humanité :

Are we alone?

Sommes-nous seuls ?