Why extremophiles bode well for life beyond Earth - Louisa Preston

Por que os extremófilos são um bom indicador da existência de vida fora da Terra - Louisa Preston

Tradutor: Leonardo Silva Revisor: Wanderley Jesus

We've all seen movies

Todos nós já vimos filmes

about terrible insects from outer space

sobre insetos terríveis do espaço

or stories of abduction by little green men,

ou histórias de abdução por homenzinhos verdes,

but the study of life in the universe,

mas o estudo da vida no universo,

including the possibility of extraterrestrial life,

incluindo a possibilidade de vida extraterrestre,

is also a serious, scientific pursuit.

é também uma busca científica séria.

Astrobiology draws on diverse fields,

A astrobiologia lida com diversas áreas,

such as physics,

como a física,

biology,

a biologia,

astronomy,

a astronomia

and geology,

e a geologia,

to study how life was formed on Earth,

para estudar como a vida se formou na Terra,

how it could form elsewhere,

como ela poderia se formar em outros lugares,

and how we might detect it.

e como podemos detectá-la.

Many ancient religions described

Muitas religiões antigas descreveram

other worlds inhabited by known human beings,

outros mundos habitados por seres não humanos,

but these are more like mythical realms

mas esses mundos são mais como mundos míticos

or parallel universes

ou universos paralelos

than other planets existing

do que outros planetas existentes

in the same physical world.

no mesmo mundo físico.

It is only within the last century

Foi somente no século passado

that scientists have been able

que os cientistas conseguiram,

to seriously undertake the search

de forma séria, dedicar-se à busca

for extraterrestrial life.

de vida extraterrestre.

We know that at the most basic level

Sabemos que, no nível mais básico,

organisms on Earth need three things:

os organismos na Terra precisam de três coisas:

liquid water,

água líquida,

a source of energy,

uma fonte de energia

and organic, carbon-based material.

e matéria orgânica, com base no carbono.

We also know that the Earth

Também sabemos que a Terra

is just the right distance from the Sun,

está à distância ideal do Sol,

so as not to be either frozen or molten.

de forma a não congelar nem se fundir.

So, planets within such a habitable range

Então, planetas dentro de uma zona habitável

from their own stars

em relação a suas próprias estrelas

may be able to support life.

talvez possam abrigar vida.

But while we used to think

Mas, embora achássemos

that life could only exist

que a vida somente pudesse existir

in such Earth-like environments,

em ambientes parecidos om o da Terra,

one of the most amazing discoveries of astrobiology

uma das descobertas mais fascinantes da astrobiologia

has been just how versatile life is.

foi simplesmente como a vida é versátil.

We now know that life can thrive

Hoje, sabemos que a vida pode prosperar

in some of the most extreme environments

em alguns dos ambientes mais extremos,

that'd be fatal for most known organisms.

que seriam fatais para a maioria dos organismos conhecidos.

Life is found everywhere,

Encontramos vida em todo lugar,

from black smoke of hydrothermal vents

da fumaça preta de fontes hidrotermais

in the dark depths of Earth's oceans,

nas profundezas escuras dos oceanos da Terra,

to bubbling, hot, acidic springs

a nascentes borbulhantes, quentes e ácidas

on the flanks of volcanoes,

nas bordas de vulcões,

to high up in the atmosphere.

até lá no alto da atmosfera.

Organisms that live in these challenging environments

Os organismos que vivem nesses ambientes desafiadores

are called extremophiles,

são chamados de extremófilos,

and they can survive at extremes

e podem sobreviver a extremos

of temperature,

de temperatura,

pressure,

pressão

and radiation,

e radiação,

as well as salinity,

bem como de salinidade,

acidity,

acidez

and limited availability of sunlight,

e disponibilidade limitada de luz solar,

water,

água,

or oxygen.

ou oxigênio.

What is most remarkable about these extremophiles

O mais impressionante sobre esses extremófilos

is that they are found thriving in environments

é que são encontrados prosperando em ambientes

that mimic those on alien worlds.

parecidos com os de mundos alienígenas.

One of the most important of these worlds

Um dos mais importantes dentre esses mundos

is our red and dusty neighbor, Mars.

é Marte, nosso vizinho vermelho e poeirento.

Today, astrobiologists are exploring places

Hoje, os astrobiólogos estão explorando lugares

where life might once have existed on Mars

onde a vida pode ter existido um dia em Marte,

using NASA's Curiosity rover.

usando o veículo remoto Curiosity, da NASA.

One of these is Gale Crater,

Um desses lugares é a cratera Gale,

an impact crater created

uma cratera de impacto, criada

when a meteor hit the surface of Mars

quando um meteoro atingiu a superfície de Marte,

nearly 3.8 billions years ago.

há aproximadamente 3,8 bilhões de anos.

Evidence from orbit suggest past traces of water,

Evidências vistas a partir da órbita sugerem ter havido água no passado,

which means the crater

o que significa que a cratera

might once have supported life.

talvez já tenha abrigado vida.

Planets are not the only places

Os planetas não são os únicos lugares

astrobiologists are looking at.

que os astrobiólogos estão analisando.

For example, Europa, one of the moons of Jupiter,

Por exemplo, Europa, uma das luas de Júpiter,

and Enceladus and Titan,

e Encélado e Titã,

two of Saturn's moons,

duas das luas de Saturno,

are all exciting possibilities.

são possibilidades animadoras.

Although these moons are extremely cold

Embora essas luas sejam extremamente frias

and two are covered in thick ice,

e duas delas estejam cobertas por gelo espesso,

there is evidence of liquid oceans beneath the shell.

há evidências de oceanos líquidos sob o gelo.

Could life be floating around in these oceans,

Poderia a vida estar boiando por esses oceanos,

or could it be living around black smoker

ou estar vivendo próxima a fontes hidrotermais

vents at the bottom?

no fundo?

Titan is particularly promising

Titã é especialmente promissora,

as it has an atmosphere

porque tem uma atmosfera

and Earth-like lakes, seas, and rivers

e lagos, mares e rios parecidos com os da Terra,

flowing across the surface.

que correm por toda a superfície.

It is very cold, however,

Porém, é muito fria,

too cold for liquid water,

fria demais para haver água líquida.

so these rivers may instead be flowing

Então, em vez de água, esses rios talvez fluam

with liquid hydrocarbons

com hidrocarbonetos líquidos,

such as methane and ethane.

como o metano e o etano.

These are composed of hydrogen,

Estes são compostos de hidrogênio

and, more importantly, carbon,

e, principalmente, de carbono,

which is the basic building block

que é o elemento construtor básico

of all life as we know it.

de toda a vida como a conhecemos.

So, could life be found in these lakes?

Então, poderia a vida ser encontrada nesses lagos?

Although instruments are being designed

Embora instrumentos estejam sendo projetados

to study these distant worlds,

para explorar esses mundos distantes,

it takes many years to build them

são necessários muitos anos para construí-los

and even longer to get them

e mais ainda para levá-los

where they need to be.

aonde eles precisam estar.

In the meantime, astrobiologists work

Entretanto, os astrobiólogos trabalham

in our own natural laboratory, the Earth,

em nosso próprio laboratório natural, a Terra,

to learn about all the weird

para aprendermos sobre todas as formas

and wonderful forms of life that can exist

de vida estranhas e maravilhosas que possam existir

and to help us one day answer

e nos ajudar um dia a responder

one of humanity's oldest questions:

uma das perguntas mais antigas da humanidade:

Are we alone?

Estamos sozinhos?