Why extremophiles bode well for life beyond Earth - Louisa Preston

Vi khuẩn chịu cực hạn mang đến hi vọng về sự sống ngoài Trái Đất - Louisa Preston

Reviewer: Tâm Đan

We've all seen movies

Hẳn ai cũng đã từng nghe

about terrible insects from outer space

về quái vật ngoài hành tinh

or stories of abduction by little green men,

hay chuyện người ngoài hành tinh bắt cóc con người,

but the study of life in the universe,

nhưng nghiên cứu về sự sống trong vũ trụ,

including the possibility of extraterrestrial life,

bao gồm cả khả năng tồn tại của sự sống ngoài Trái Đất,

is also a serious, scientific pursuit.

cũng là một lĩnh vực quan trọng không kém.

Astrobiology draws on diverse fields,

Lĩnh vực trong sinh học vũ trụ rất đa dạng, bao gồm

such as physics,

vật lí,

biology,

sinh học,

astronomy,

thiên văn học,

and geology,

và địa chất học,

to study how life was formed on Earth,

tìm hiểu việc hình thành sự sống trên Trái Đất

how it could form elsewhere,

có hay không sự sống ở nơi khác,

and how we might detect it.

và làm thế nào để xác định được nó.

Many ancient religions described

Nhiều tôn giáo cổ miêu tả rằng

other worlds inhabited by known human beings,

con người đã từng sinh sống ở những thế giới khác,

but these are more like mythical realms

nhưng nó giống như là thần thoại

or parallel universes

hoặc vũ trụ song song

than other planets existing

hơn là những hành tinh

in the same physical world.

tồn tại trong cùng điều kiện vật lí.

It is only within the last century

Chỉ mới một thế kỉ trở lại đây

that scientists have been able

các nhà khoa học

to seriously undertake the search

mới có thể nghiên cứu đầy đủ

for extraterrestrial life.

về sự sống ngoài Trái Đất.

We know that at the most basic level

Chúng ta đã biết rằng, để tồn tại được,

organisms on Earth need three things:

sinh vật trên Trái đất cần ba yếu tố:

liquid water,

nước dạng lỏng,

a source of energy,

nguồn năng lượng,

and organic, carbon-based material.

và nguyên liệu cacbon.

We also know that the Earth

Ta đều biết rằng Trái Đất

is just the right distance from the Sun,

nằm ở vị trí rất lí tưởng với Mặt Trời

so as not to be either frozen or molten.

đủ để nó không bị đóng băng, hay bị thiêu rụi

So, planets within such a habitable range

Các hành tinh nhận được sự hỗ trợ thế này

from their own stars

từ các ngôi sao quanh nó

may be able to support life.

sẽ có khả năng cung cấp sự sống.

But while we used to think

Nhưng nếu ta cho rằng

that life could only exist

sự sống chỉ tồn tại được

in such Earth-like environments,

ở những môi trường giống như Trái Đất,

one of the most amazing discoveries of astrobiology

thì sẽ phải ngạc nhiên trước đa dạng sinh học vũ trụ

has been just how versatile life is.

thể hiện qua phát hiện sau.

We now know that life can thrive

Hóa ra, sự sống có thể tồn tại

in some of the most extreme environments

ở cả một số môi trường khắc nghiệt

that'd be fatal for most known organisms.

gây nguy hiểm cho hầu hết sinh vật.

Life is found everywhere,

Sự sống có ở khắp mọi nơi,

from black smoke of hydrothermal vents

từ ống khói đen những miệng phun thủy nhiệt

in the dark depths of Earth's oceans,

dưới đại dương sâu thẳm,

to bubbling, hot, acidic springs

cho đến những dòng axit nóng sôi sục

on the flanks of volcanoes,

trên những sườn núi lửa,

to high up in the atmosphere.

sau đó bay vào không khí.

Organisms that live in these challenging environments

Những loài tồn tại trong môi trường khắc nghiệt này

are called extremophiles,

được gọi là vi khuẩn chịu cực hạn,

and they can survive at extremes

có thể sống sót được ở cực hạn của

of temperature,

nhiệt độ,

pressure,

áp suất,

and radiation,

bức xạ,

as well as salinity,

độ mặn,

acidity,

độ axit,

and limited availability of sunlight,

và khả năng hiếm tiếp xúc với Mặt Trời,

water,

nước,

or oxygen.

hay oxy.

What is most remarkable about these extremophiles

Một đặc điểm đáng chú ý của những loài này là

is that they are found thriving in environments

chúng vẫn sinh sôi nảy nở

that mimic those on alien worlds.

trong những môi trường xa lạ,

One of the most important of these worlds

Một trong những hành tinh quan trọng nhất

is our red and dusty neighbor, Mars.

anh hàng xóm bụi bặm của ta, Sao Hoả.

Today, astrobiologists are exploring places

Ngày nay, các nhà sinh học vũ trụ đang khám phá xem

where life might once have existed on Mars

liệu đã từng có sự sống trên sao Hỏa hay không

using NASA's Curiosity rover.

bằng robot thăm dò Curiosity của NASA.

One of these is Gale Crater,

Một trong số khả năng, Gale Crater,

an impact crater created

là một hố được tạo ra do

when a meteor hit the surface of Mars

một thiên thạch va vào Sao Hỏa

nearly 3.8 billions years ago.

vào khoảng gần 3.8 tỉ năm về trước.

Evidence from orbit suggest past traces of water,

Bằng chứng thu được từ quỹ đạo cho thấy nơi đây có dấu tích của nước,

which means the crater

có nghĩa miệng hố này

might once have supported life.

có thể đã tồn tại sự sống.

Planets are not the only places

Hành tinh không phải nơi duy nhất

astrobiologists are looking at.

mà các nhà sinh học vũ trụ quan tâm.

For example, Europa, one of the moons of Jupiter,

Chẳng hạn, Europa, vệ tinh thứ sáu của Sao Mộc,

and Enceladus and Titan,

hay Enceladus và Titan,

two of Saturn's moons,

hai vệ tinh của Sao Thổ,

are all exciting possibilities.

là những khả năng đáng chú ý khác.

Although these moons are extremely cold

Dù những vệ tinh này vô cùng lạnh giá,

and two are covered in thick ice,

xung quanh bao bọc bởi lớp băng dày,

there is evidence of liquid oceans beneath the shell.

vẫn có bằng chứng về đại dương dưới lớp vỏ của chúng.

Could life be floating around in these oceans,

Liệu sự sống có đang tồn tại dưới những đại dương này,

or could it be living around black smoker

hay xung quanh những ống khói đen

vents at the bottom?

đang phun trào dưới đáy?

Titan is particularly promising

Titan là đối tượng đầy hứa hẹn

as it has an atmosphere

vì nó có không khí

and Earth-like lakes, seas, and rivers

và có hồ, sông, suối chảy trên bề mặt

flowing across the surface.

giống như Trái Đất.

It is very cold, however,

Nó rất lạnh, nhưng,

too cold for liquid water,

lại quá lạnh để có nước lỏng,

so these rivers may instead be flowing

vì thế chúng có thể sẽ chảy với

with liquid hydrocarbons

dòng hidrocacbon lỏng

such as methane and ethane.

như metan và etan.

These are composed of hydrogen,

Metan và etan được tạo nên từ hidro,

and, more importantly, carbon,

và, đặc biệt là, cacbon,

which is the basic building block

nguyên tố là nền tảng cơ bản

of all life as we know it.

của mọi sự sống.

So, could life be found in these lakes?

Vậy, liệu sẽ tồn tại sự sống ở những hồ này không?

Although instruments are being designed

Dù người ta đang tạo ra những công cụ

to study these distant worlds,

để thám hiểm những vùng đất xa xôi,

it takes many years to build them

việc này mất rất nhiều thời gian

and even longer to get them

và thậm chí còn lâu hơn

where they need to be.

để đưa chúng đến nơi cần thiết.

In the meantime, astrobiologists work

Trong khi đó, các nhà sinh học vũ trụ

in our own natural laboratory, the Earth,

vẫn đang nghiên cứu về Trái Đất,

to learn about all the weird

tìm hiểu về mọi dạng sống

and wonderful forms of life that can exist

bí ẩn và diệu kì có thể tồn tại

and to help us one day answer

và một ngày ta sẽ trả lời được

one of humanity's oldest questions:

câu hỏi cổ xưa nhất của loài người:

Are we alone?

Chúng ta có đơn độc hay không?