Why extremophiles bode well for life beyond Earth - Louisa Preston

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Mafalda Ferreira

We've all seen movies

Já todos vimos filmes

about terrible insects from outer space

sobre insetos terríveis do espaço exterior

or stories of abduction by little green men,

ou histórias de raptos por homenzinhos verdes.

but the study of life in the universe,

Mas o estudo da vida no universo,

including the possibility of extraterrestrial life,

incluindo a possibilidade da vida extraterrestre,

is also a serious, scientific pursuit.

também é uma pesquisa séria, científica.

Astrobiology draws on diverse fields,

A astrobiologia recorre a várias áreas,

such as physics,

como a física, a biologia,

biology,

astronomy,

a astronomia e a geologia,

and geology,

to study how life was formed on Earth,

para estudar como se formou a vida na Terra,

how it could form elsewhere,

como se poderá ter formado algures,

and how we might detect it.

e como a poderemos detetar.

Many ancient religions described

Muitas religiões antigas descreveram outros mundos

other worlds inhabited by known human beings,

habitados por seres que não eram humanos,

but these are more like mythical realms

mas são sobretudo reinos míticos ou universos paralelos

or parallel universes

than other planets existing

e não outros planetas que existiam no mesmo mundo físico.

in the same physical world.

It is only within the last century

Foi só no século passado

that scientists have been able

que os cientistas puderam iniciar seriamente a investigação

to seriously undertake the search

for extraterrestrial life.

de vida extraterrestre.

We know that at the most basic level

Sabemos que, ao nível mais básico,

organisms on Earth need three things:

os organismos na Terra precisam de três coisas:

liquid water,

água líquida,

a source of energy,

uma fonte de energia

and organic, carbon-based material.

e matérias orgânicas, com base no carbono.

We also know that the Earth

Também sabemos que a Terra está à distância certa do Sol,

is just the right distance from the Sun,

so as not to be either frozen or molten.

de modo a não congelar nem se fundir.

So, planets within such a habitable range

Assim, os planetas com este tipo de ambiente habitável

from their own stars

à distância das suas estrelas

may be able to support life.

podem talvez sustentar vida.

But while we used to think

Mas, embora costumássemos pensar

that life could only exist

que a vida só podia existir em ambientes como o da Terra,

in such Earth-like environments,

one of the most amazing discoveries of astrobiology

uma das descobertas mais espantosas da astrobiologia

has been just how versatile life is.

foi como a vida é versátil.

We now know that life can thrive

Sabemos hoje que a vida pode prosperar

in some of the most extreme environments

nalguns dos ambientes mais extremos

that'd be fatal for most known organisms.

que seriam fatais para muitos dos organismos conhecidos.

Life is found everywhere,

A vida encontra-se por toda a parte,

from black smoke of hydrothermal vents

nas fumarolas negras nas fontes hidrotérmicas

in the dark depths of Earth's oceans,

nas profundezas escuras dos oceanos terrestres

to bubbling, hot, acidic springs

nas fontes ácidas. borbulhantes e quentes

on the flanks of volcanoes,

nos flancos dos vulcões,

to high up in the atmosphere.

até à mais alta altitude.

Organisms that live in these challenging environments

Os organismos que vivem nestes ambientes problemáticos

are called extremophiles,

chamam-se extremófilos

and they can survive at extremes

e podem sobreviver em temperaturas extremas,

of temperature,

pressure,

a pressões ou radiações extremas,

and radiation,

as well as salinity,

assim como em alta salinidade, alta acidez

acidity,

and limited availability of sunlight,

e uma quantidade limitada de luz solar,

water,

or oxygen.

de água ou de oxigénio.

What is most remarkable about these extremophiles

O mais notável nestes extremófilos

is that they are found thriving in environments

é que se encontram a prosperar em ambientes

that mimic those on alien worlds.

que imitam os ambientes de mundos extraterrestres.

One of the most important of these worlds

Um dos mais importantes desses mundos

is our red and dusty neighbor, Mars.

é Marte, o nosso vizinho vermelho e poeirento.

Today, astrobiologists are exploring places

Hoje, os astrobiólogos estão a explorar locais

where life might once have existed on Mars

onde a vida pode ter existido em Marte,

using NASA's Curiosity rover.

usando a sonda Curiosity da NASA.

One of these is Gale Crater,

Um deles é a Cratera Gale,

an impact crater created

uma cratera criada pelo impacto de um meteoro

when a meteor hit the surface of Mars

nearly 3.8 billions years ago.

que atingiu a superfície de Marte

há cerca de 3800 milhões de anos.

Evidence from orbit suggest past traces of water,

Os indícios vistos da órbita sugerem vestígios antigos de água,

which means the crater

might once have supported life.

o que significa que a cratera pode ter sustentado vida, outrora.

Planets are not the only places

Os planetas não são os únicos locais

astrobiologists are looking at.

que os astrobiólogos andam a investigar.

For example, Europa, one of the moons of Jupiter,

Por exemplo, a Europa, uma das luas de Júpiter,

and Enceladus and Titan,

a Encélado e a Titan, duas das luas de Saturno,

two of Saturn's moons,

are all exciting possibilities.

são ambas possibilidades excitantes.

Although these moons are extremely cold

Embora estas luas sejam extremamente frias

and two are covered in thick ice,

e duas delas estarem cobertas de espesso gelo,

there is evidence of liquid oceans beneath the shell.

há indícios de oceanos líquidos por baixo dessa capa.

Could life be floating around in these oceans,

Será que há vida a flutuar nesses oceanos

or could it be living around black smoker

ou será que há vida junto das fumarolas negras

vents at the bottom?

lá em baixo?

Titan is particularly promising

Titan é especialmente promissora

as it has an atmosphere

porque tem atmosfera

and Earth-like lakes, seas, and rivers

e lagos, mares e rios do tipo dos da Terra,

flowing across the surface.

que atravessam a superfície.

It is very cold, however,

too cold for liquid water,

Mas é muito frio,

demasiado frio para água líquida.

so these rivers may instead be flowing

Esses rios podem estar a correr

with liquid hydrocarbons

com hidrocarbonetos líquidos,

such as methane and ethane.

como o metano ou o etano.

These are composed of hydrogen,

Estes são formados por hidrogénio

and, more importantly, carbon,

e, o que é mais importante, por carbono

which is the basic building block

que é a base constituinte de toda a vida,

of all life as we know it.

tal como a conhecemos.

So, could life be found in these lakes?

Será que encontramos vida nesses lagos?

Although instruments are being designed

Embora estejam a ser concebidos instrumentos

to study these distant worlds,

para estudar estes mundos distantes

it takes many years to build them

vai demorar muitos anos a construí-los

and even longer to get them

e ainda mais a transportá-los para onde são necessários.

where they need to be.

In the meantime, astrobiologists work

Entretanto, os astrobiólogos trabalham

in our own natural laboratory, the Earth,

no nosso laboratório natural, a Terra,

to learn about all the weird

para aprender tudo sobre as formas

and wonderful forms of life that can exist

estranhas e maravilhosas de vida que pode haver,

and to help us one day answer

one of humanity's oldest questions:

para um dia podermos responder

a uma das perguntas mais antigas da humanidade:

Are we alone?

Estaremos sozinhos?