How the Mongols used horses to create an empire - William T. Taylor

Traduttore: Elena Frittelli Revisore: Chiara Mondini

People have been captivated by horses for a long time.

Da tempo le persone sono affascinate dai cavalli.

They appear more than any other animal in cave paintings

Appaiono più di qualunque altro animale nelle pitture rupestri

dating back 30,000 years.

risalenti a 30.000 anni fa.

But how did horses make the journey from wild animals

Ma come hanno fatto questi animali da selvatici

to ones humans could hitch themselves to and even ride,

a diventare addomesticati tanto da farsi perfino cavalcare,

determining the fate of civilizations and dramatically altering history?

da determinare il destino delle civiltà e cambiare inesorabilmente la storia?

Equids originally evolved in North America.

Gli equini in origine provenivano dal Nord America.

Sometime after 4 million years ago,

Ad un certo punto, 4 milioni di anni fa

ancient equid species began trotting across the Bering land bridge.

le specie preistoriche galopparono oltre lo stretto terrestre di Bering.

Eventually, they spread through Eurasia and into Africa,

Da lì, si propagarono attraverso l’Eurasia fino in Africa,

diversifying into the lineages that would lead to modern-day horses,

evolvendosi in diversi lineaggi che poi porteranno agli odierni cavalli,

donkeys, and zebras.

asini e zebre.

Early humans, including generations of the first people to live in the Americas,

I primi umani, incluse le generazioni dei primi nativi Americani,

hunted wild horses, sometimes fashioning their bones into tools.

cacciarono i cavalli selvatici, talvolta ricavando dalle loro ossa utensili.

Then, between 15,000 and 5,000 years ago,

Poi, tra i 15.000 e i 5.000 anni fa,

likely because of a changing climate, hunting by humans,

probabilmente per il cambiamento climatico la caccia da parte degli uomini,

and competition with bison,

e la competizione con il bisonte,

horses disappeared from the American archaeological record.

i cavalli scomparirono dai registri archeologici d’America.

But they’d be back eventually.

Ma poi vi faranno ritorno.

In the meantime, on the other side of the world around 2,000 BCE,

Nel frattempo, dall’altra parte del mondo intorno al 2000 a.C.,

something very consequential happened:

qualcosa di molto importante accadde:

people on the western Eurasian steppe domesticated horses.

i popoli della steppa a Ovest dell’Eurasia addomesticarono i cavalli.

By then, people in western Asia had already domesticated many animals

Da lì, i popoli dell’Asia occidentale addomesticarono molti animali

and begun using some of them to pull carts.

ed iniziarono ad usarne alcuni per trainare i carri.

But, because horses were generally faster and more difficult to control,

Ma, siccome i cavalli erano in genere più veloci e difficili da controllare,

steppe people developed a bridle-and-bit system

i popoli della steppa svilupparono il sistema del morso e della briglia

and chariots with lighter, spoked wheels.

e dei carri con ruote a raggi più leggere.

Horses were soon integrated into many ancient cultures.

I cavalli ben presto vennero impiegati da diverse culture antiche.

In contrast with horse-drawn charioteering,

A differenza dell’uso dei carri trainati dai cavalli,

horseback riding appears to have been less common at first.

all’inizio non fu altrettanto comune montare direttamente a cavallo.

Archaeological evidence suggests that people who did mount horses

Studi archeologici suggeriscono che le persone che cavalcavano i cavalli

during this early stage

in quel tempo

did so without structured saddles or stirrups.

lo facevano senza selle né staffe.

This sometimes altered or damaged the skeletons of riders and horses alike.

Ciò poteva causare deformazioni o danni scheletrici sia al fantino che al cavallo.

People continued breeding for less aggressive horses

Le persone continuarono ad allevare cavalli più docili

with greater endurance and weight-bearing abilities.

con grande resistenza e capacità di trasportare oggetti pesanti.

And they developed techniques and tools for improved control and comfort.

Inoltre svilupparono tecniche e strumenti per migliorarne il controllo e il comfort.

After around 1000 BCE,

Dopo il 1000 a.C. circa,

cavalry appeared in combat across much of Asia.

la cavalleria comparve nelle battaglie in quasi tutta l’Asia.

Riders of steppe and desert cultures became renowned

I cavalieri della steppa e del deserto divennero rinomati

for their prowess on horseback.

per la loro abilità a cavallo.

Ceremonial horse sacrifice also made its way into the funerary traditions

Cerimonie sacrificali di cavalli fecero la loro comparsa nei riti funebri

of some cultures.

di alcune culture.

One royal Scythian burial site from around the 9th century BCE

In un sito di sepoltura reale scitico datato attorno al IX secolo a.C.

contained the remains of approximately 200 horses fitted with riding gear.

sono stati rinvenuti all’incirca 200 cavalli bardati di tutto punto.

Officials in ancient China recognized how advantageous horses were

Gli ufficiali dell’antica Cina riconobbero quanto fossero vantaggiosi questi animali

for their neighbors

per i loro vicini

and some coveted larger numbers of them for their own empire.

e alcuni ne ambirono un gran numero per sé e per il loro impero.

Around 100 BCE, the Chinese emperor reportedly ordered a 30,000-man army west

Intorno al 100 a.C., l’Imperatore cinese ordinò all’armata di 30.000 uomini a Ovest

that laid siege to a city and had its king killed—

di assediare una città e di ucciderne il re -

all for 3,000 of the so-called “heavenly horses” of Ferghana.

tutto ciò solo per 3.000 dei cosiddetti “cavalli del paradiso” di Ferghana.

Between the 4th and 8th centuries CE,

Tra il IV-VIII secolo d.C.,

steppe horsemen spread riding technologies like stirrups across cultures.

i cavalieri della steppa esportarono le briglie a varie culture.

And nomadic groups eventually coalesced into unstoppable forces on horseback.

Poi, dei gruppi di nomadi si coalizzarono in un’inarrestabile forza a cavallo.

The Mongol Empire rose to power in the 13th century,

L’Impero mongolo salì al potere nel XIII secolo,

and raided, traded, and toppled empires over previously unthinkable distances.

e cavalcò, commerciò, e conquistò imperi a distanze inimmaginabili prima d’allora.

They developed a horse-backed postal relay system

Svilupparono il primo sistema di pony express della storia

that stretched more than 60,000 kilometers.

che si estendeva per oltre 60.000 km.

Their imperial successes relied on the well-being of their horses—

Il loro impero di successo si basava sul benessere dei propri cavalli -

and leaders knew it.

e i leader lo sapevano.

In 1252, before launching his next military campaigns,

Nel 1252, prima di lanciare la sua successiva campagna militare,

Möngke Khan sent officials ahead to prohibit cattle grazing

Mongke Khan inviò prima i suoi ufficiali a proibire il pascolo del bestiame

so there’d be plentiful pastureland for their steeds.

così che vi fosse più foraggio disponibile per i loro armenti.

Horses continued to spread,

I cavalli continuarono ad espandersi,

eventually spurring equestrian empires reaching a south of the Sahara.

tanto da far emergere imperi equestri fino a Sud del Sahara.

By the mid-14th century, the Mali Empire was said to have had

Nella metà del XIV secolo, l’Impero malese si diceva che possedesse

a cavalry of more than 10,000

una cavalleria di ben oltre 10.000 unità

that controlled some 1 million square kilometers of West Africa.

che controllava qualcosa come 1 milione di km quadrati ad Ovest dell’Africa.

And by 1500, horses were finally reintroduced to the Americas.

E a partire dal 1500, i cavalli vennero reintrodotti anche nelle Americhe.

They appear to have escaped Spanish control rapidly

Pare che siano sfuggiti presto al controllo degli Spagnoli

as Indigenous people from the Pampas to the Great Plains

tanto che i nativi, dalle Pampas fino alle Grandi Pianure,

exchanged them via expansive trade networks.

li scambiassero tra di loro via estese reti di commercio.

Colonization and trade spread horses even further around the globe.

La colonizzazione e il commercio propagarono i cavalli su scala globale.

And well into the 20th century they were a widespread and essential means

E ancora nel XX secolo erano molto diffusi se non essenziali

of travel and transport.

per i viaggi e il trasporto.

This didn’t come without problems:

Ma ciò comportò non pochi problemi:

issues of hygiene and animal welfare emerged,

problemi di salute pubblica e benessere animale emersero,

especially in cities.

soprattutto nelle città.

And many human hubs transformed with the introduction

Così molti centri urbani si sono trasformati con l’introduzione

of non-living modes of transport, like the automobile.

di mezzi di trasporto non-viventi, come le automobili.

Nevertheless, people have maintained their multifaceted relationships with horses—

Eppure, le persone hanno mantenuto la loro poliedrica relazione con i cavalli-

riding, herding, racing, or admiring them—

cavalcandoli, allevandoli, facendoli correre, o ammirandoli-

from the steppes of Mongolia to the prairies of Montana,

dalle steppe della Mongolia fino alle praterie del Montana,

ever since.

da sempre.