Making sense of spelling - Gina Cooke

Traduttore: Lara Beretta Revisore: Carlo Schiatti

You've probably seen an email or an internet post

Avete probabilmente visto una e-mail o un messaggio su internet

about how weird and random English spelling seems to be.

su come lo spelling in inglese sia strano e apparentemente casuale.

But what if I told you that it actually makes perfect sense?

Ma se vi dicessi che in realtà ha perfettamente senso?

In fact, that's spelling's job:

Infatti, questo è il compito dello spelling:

Making sense. Think of spelling a word

dare un senso.

Pensate di fare lo spelling di una parola

as peeling back the layers of an onion.

come se steste sbucciando strati di una cipolla

The first layer is a word's sense and meaning.

Il primo strato è il senso ed il significato della parola.

Often there are multiple layers of meaning.

Spesso ci sono molteplici livelli di significato.

Another layer is the word's structure.

Un altro strato è la struttura della parola.

Think of the center of the onion as a word's base element,

Pensate al centro della cipolla come l'elemento base di una parola,

its essential kernel of meaning.

il suo nucleo essenziale del significato.

A free-base element, like O-N-E,

Un elemento di base libero, come O-N-E [uno]

or T-W-O,

o T-W-O [due]

can stand on its own as a word,

può stare da solo come un'unica parola

like one, or two.

come uno, o due.

A bound base, like the R-U-P-T of "erupt" or "rupture"

Una radice base come R-U-P-T [rotto] di "erupt" [eruttare] o "rupture" [rottura]

needs another element in order to surface in a word.

ha bisogno di un altro elemento per risalire ad una parola.

Two or more bases

Due o più basi

give us compounds, like "twofold" or "someone" or "bankrupt."

ci danno composti, come "twofold" [duplice] o "someone" [qualcuno] o "bankrupt" [bancarotta].

Once we figure out a word's meaningful elements,

Una volta capiti gli elementi significativi di una parola,

We can peel back its history to shed a little more light

possiamo ricavare la sua storia facendo un po' più di luce

on why it's spelled as it is.

riguardo alla maniera in cui è scritta.

The word "two," for example,

La parola "two" [due], per esempio,

needs its "W" in order to mark its connection

ha bisogno della sua "W" per contraddistinguere il suo collegamento

to words like "twice," "twelve," "twenty,"

con parole come "twice"[doppio], "twelve"[dodici], "twenty"[venti],

"twin" and "between."

"twin" [gemello] e "between" [tra due].

A word's history is another layer of the onion.

La storia di una parola è un altro strato della cipolla.

With that understanding, let's investigate the word "one."

Una volta compreso questo, investighiamo sulla parola "one" [uno].

First we need to check in with what it means.

Per primo abbiamo bisogno di controllare cosa significhi.

Unique, single, solitary.

Unique [unico], single [singolo], solitary [solitario].

"One's" historical layers include its relatives

Gli strati storici di "One" includono i suoi collegati

"only," "once," "eleven," and even "a,"

"only" [solo], "once" [una volta], "eleven" [undici] e anche "a"

"an" and "any."

"an" [uno] e "any" [qualche].

But it's the morphological relatives -

Ma sono i suoi derivati morfologici,

the ones that share the base O-N-E -

quelli che condividono la base O-N-E [uno],

That are really astonishing.

ad essere davvero sorprendenti.

There are the familiar ones, like "anyone,"

Ce ne sono alcuni familiari, come "anyone" [qualcuno],

and "one-track" and "oneself" - those are obvious.

e "one-track"[senso unico] e "oneself" [sé stesso]- questi sono ovvi.

But let's take a look at some unexpected derivations

Ma diamo un'occhiata ad alcune derivazioni inaspettate

of the word "one."

della parola "One".

The word "alone" is built from the prefix A-L plus the base O-N-E.

La parola "alone" [da solo] è formata dal prefisso A-L più la base O-N-E.

It's the same A-L prefix that we see

A-L è lo stesso prefisso che noi vediamo

in "always," "already," "almighty" and "almost."

in "always" [sempre], "already" [già], "almighty" [onnipotente] e "almost" [quasi].

It means "all."

e significa "all" [tutto].

the word "alone" means "all one."

La parola "alone" significa "all one" [tutto uno].

It was misanalysed in the middle ages

Era stata analizzata male nel medioevo

as having the prefix "a," like in "asleep" and "awake" and "around,"

avendo il prefisso "a", come in "asleep"[addormentato], "awake"[sveglio] e "around"[intorno]

and a new base was born: L-O-N-E,

e nacque la nuova base: L-O-N-E,

which then developed into its own family.

la quale in seguito si è sviluppata in una sua propria famiglia.

In the word "atone," we find the familiar preposition "at"

Nella parola "atone" [espiare], troviamo la familiare preposizione "at"

compounded with the base O-N-E.

composta con la base O-N-E.

See, when we atone for something we've done wrong,

Quando noi espiamo per qualcosa che abbiamo fatto di sbagliato,

we attempt to make things whole again,

tentiamo di rimettere le cose a posto,

to fix what's broken, to be at one again with whomever we hurt.

per riparare ciò che è stato rotto, ed essere in sintonia con chiunque abbiamo ferito.

But here's perhaps the best one of all:

Ma qui c'è forse la migliore di tutte:

the word "onion," which is also frequently derided as irregular

la parola "onion" [cipolla], spesso derisa come irregolare o pazza

or crazy, for its spelling of "uh" with an O.

per il suo spelling di "uh" con una O.

But again, if we look into the word's structure,

Ma ancora, se guardiamo dentro alla struttura della parola e la sua storia,

and its history, it's a mystery no more.

non è più un mistero.

When we look at the roots of an onion,

Quando guardiamo la radice di una cipolla,

we learn that it is written as O-N-E plus I-O-N,

impariamo che è scritta come O-N-E più I-O-N,

the same suffix we find in "tension," "action," "union"

lo stesso suffisso che troviamo in "tension" [tensione], "action" [azione], "union" [unione]

and thousands of other words in English.

e migliaia di altre parole in inglese.

Unlike the many cloves in a head of garlic,

A differenza dei tanti spicchi in una testa d'aglio,

an onion has a single bulb.

una cipolla ha un singolo bulbo.

It is marked by the state or condition of oneness.

È contrassegnata dallo stato o condizione di unità.

Like an onion, English is one -

Come una cipolla, l'inglese è un tutt'uno

one single writing system shared across time and space.

un singolo sistema di scrittura condiviso nello spazio e nel tempo.

Its structure and its history have many layers,

La sua struttura e la sua storia hanno molti strati,

and peeling them apart can really add flavor to our language

e sbucciandoli possiamo realmente aggiungere sapore alla nostra lingua

e vivacizzare la nostra comprensione.

and spice up our understanding. See, spelling is never just about spelling,

Vedete, lo spelling non è mai fine a se stesso

but about how written words make sense.

ma riguarda come le parole scritte hanno senso.

It's almost enough to make you want to cry.

È abbastanza per farvi venire voglia di piangere.