Why do you want to squeeze cute things? - Joshua Paul Dale

Traducteur: Gloria Mussard Relecteur: Claire Ghyselen

Watching a kitten fumbling around,

Regarder un chaton jouer avec ses pattes,

it might feel as if you’ve never encountered anything

on peut avoir l’impression de n’avoir jamais vu quelque chose

so devastatingly adorable in your mortal life.

d’aussi terriblement adorable

de notre vie de mortel.

You may want to pet its soft fur and kiss its tiny head.

On peut avoir envie de caresser sa douce fourrure

et d’embrasser sa petite tête.

But you may also feel the conflicting urge to squeeze

Mais on peut aussi ressentir cette envie contradictoire

de serrer ou d’écraser le chaton,

or smush the kitten,

maybe even stuff it in your mouth.

peut-être même le mettre dans sa bouche !

However, you don’t.

Mais on ne le fait pas,

And you might be appalled by yourself.

et ces pensées pourraient nous horrifier.

But this urge, which psychologists call “cute aggression,”

Mais ce désir que les psychologues appellent

« L’agression du mignon »

is a surprisingly common one estimated to affect about half of all adults.

est étonnamment commun,

estimé à toucher près de la moitié de la population adulte.

To better understand this peculiar phenomenon,

Pour mieux comprendre ce phénomène curieux,

let's start with what cuteness is.

commençons par définir ce qui est mignon.

In 1943, one scientist created a baby schema

En 1943, un scientifique a créé un schéma infantile,

that identified key features associated with cuteness,

qui identifient les traits principaux associés au mignon :

like plump cheeks, large eyes, and short limbs.

des joues potelées, de grands yeux et de petites pattes.

These characteristics, associated with many young animals,

Ces caractéristiques, associés aux bébés animaux,

were placed in opposition with those perceived as less cute.

étaient mis en opposition à ceux perçus comme moins mignons.

Decades of study have since indicated that this baby schema reliably tracks

Des décennies d’études ont depuis révélé que le schéma du bébé

reflète fidèlement notre perception du mignon.

with how people perceive cuteness.

When study participants see images containing more features

Lorsque les participants de l’étude voient des images contenant plus de traits

that the baby schema pinpoints as cute,

que le schéma du bébé considère comme mignon,

they tend to look at them longer and more often.

ils ont tendance à les regarder plus longtemps, et plus souvent.

And the photos appear to stimulate brain regions

Les photos semblent stimuler les régions du cerveau

associated with emotion and reward.

associées aux émotions et aux récompenses.

Cuteness is also thought to influence behavior.

Le mignon influencerait aussi le comportement.

In a 2009 study, participants performed better at the game Operation—

Dans une étude de 2009, les participants ont mieux réussi au jeu Opération,

which demands precise, careful movements— when shown cute images beforehand.

qui exige des gestes précis et minutieux,

quand on leur montre des images mignonnes avant.

The results of another study indicated that people use recycling bins more

Les résultats d’une autre étude indiquent que les bacs de tri sont plus utilisés

when they have cute images on them.

quand ils sont décorés d’une illustration mignonne.

And the fact that cuteness hijacks our emotions

Et le fait que le mignon détourne nos émotions

is certainly not lost on authorities and advertisers.

n’échappe certainement pas aux autorités et aux annonceurs.

But why does cuteness have this hold on us?

Mais pourquoi le mignon a-t-il une telle emprise sur nous ?

It's nearly impossible to know for sure,

Difficile de le savoir,

but one theory is that cute things simply make us want to nurture them.

mais une théorie dit que ce qui est mignon nous incite simplement à en prendre soin.

Because human babies are relatively helpless on their own,

Car les bébés humains sont relativement sans défense,

it’s hypothesized that evolution favored infants who were perceived as cute

on suppose que l’évolution a favorisé les nourrissons perçus comme mignons,

and inspired more care and interaction.

et qui suscitaient plus d’attention et d’interaction.

And, being acutely sensitive to cuteness,

Et, étant très sensible au mignon,

we're tuned into similar features in other species.

nous sommes sensibles aux mêmes traits chez d’autres espèces.

In fact, as we domesticated animals, their appearances tended to change too.

D’ailleurs, en domestiquant les animaux, leurs apparences se sont modifiées.

Some scientists have noted a phenomenon called “domestication syndrome,”

Des scientifiques ont noté ce phénomène appelé « le syndrome de domestication, »

where certain animals appear to have gradually adopted more juvenile features

où certains animaux ont semblé adopter graduellement des traits plus juvéniles

as they became more docile.

alors qu’ils devenaient plus dociles.

One theory is that these physical changes are regulated

Une théorie est que ces changements physiques sont régulés

by an embryonic structure called the neural crest.

par une structure embryonnaire appelée crête neurale.

It helps determine how some of a developing embryo’s cells

Elle détermine comment certaines cellules d’un embryon en développement

differentiate and where they go.

se différentient et où elles vont.

Delaying or inhibiting the arrival of these cells in certain areas of the body

Retarder ou inhiber l’arrivée de ces cellules dans certaines zones du corps

can result in an underdevelopment of the pituitary and adrenal glands,

peut entraîner un sous-développement de l’hypophyse et des glandes surrénales,

which govern fear and aggression.

qui régissent la peur et l’agressivité.

It can also lead to physical characteristics

Cela peut également mener à des traits physiques

like floppier ears, shorter snouts, and smaller jaws.

comme des oreilles tombantes, des museaux courts et des mâchoires plus petites.

This is one idea of how selecting for behavioral characteristics

Voici une idée de comment la sélection pour les caractéristiques comportementales

like friendliness, may also select for more juvenile, cuter physical traits.

comme la gentillesse peuvent sélectionner un physique plus jeune et mignon.

Basically, as humans bred and domesticated docile dogs,

En fait, à mesure que les hommes élevaient et domestiquaient des chiens dociles,

we seem to have made some breeds look more like babies.

il semble que nous ayons fait en sorte que certaines races ressemblent à des bébés.

Some scientists theorize that we may have even domesticated ourselves.

Certains scientifiques pensent même que nous nous serions domestiqués nous-mêmes.

The thinking here is that as ancient humans

L’idée est que lorsque les premiers hommes

formed larger, more cooperative groups,

formaient des groupes plus importants et plus coopératifs,

they selected for friendlier individuals.

ils sélectionnaient les individus les plus amicaux.

This may have then led to some of the physical characteristics

C’est peut-être ce qui a donné lieu à certaines caractéristiques

that distinguish us from our closest evolutionary cousins,

qui nous distinguent de nos plus proches cousins de l’évolution,

like smaller, rounder skulls and subtler brow ridges.

comme un crâne plus rond et une arcade sourcilière plus subtile.

But if cuteness is related to nurturing and decreased aggression,

Mais si le mignon est lié à la sollicitude et à la diminution de l’agressivité,

why would anyone ever want to squeeze or bite cute things?

pourquoi voudrait-on l’écraser ou le mordre ?

Well, cute aggression is importantly not linked

Eh bien, il est important de noter que l’agression du mignon n’est pas liée

to the actual intention to do harm.

à l’intention de faire du mal pour de vrai.

Instead, it seems to result from emotional overload.

Elle semble plutôt résulter d’une surcharge émotionnelle.

Some scientists think that cute things elicit such positive emotions

Des scientifiques pensent que le mignon suscite des émotions si positives

from certain people that the experience becomes overwhelming.

chez certaines personnes que l’expérience devient incontrôlable.

They hypothesize that slightly aggressive, discordant thoughts

L’hypothèse est qu’une légère agressivité, des pensées discordantes

are the brain’s way of putting the brakes on and regulating those intense feelings—

sont pour le cerveau une façon de freiner et de réguler ces émotions intenses,

not getting you to actually eat a kitten.

pas de réellement dévorer un chaton.

Cuteness can come off as a frivolous, innocent quality,

Le mignon peut être perçu comme une qualité frivole et innocente,

but it wields immense, consequential power.

mais il exerce un pouvoir immense, lourd de conséquences.

Not to be aggressive, but cuteness kind of runs the world.

Sans vouloir être agressif, on dirait que le mignon domine le monde.