Why do you want to squeeze cute things? - Joshua Paul Dale

Traduttore: Valentina Fogarolo Revisore: Sara Pasini

Watching a kitten fumbling around,

Guardare un gattino coccoloso può darvi l’impressione

it might feel as if you’ve never encountered anything

di non aver mai visto niente di così tremendamente adorabile

so devastatingly adorable in your mortal life.

in tutta la vostra vita terrena.

You may want to pet its soft fur and kiss its tiny head.

Potreste sentire il desiderio di accarezzarlo e baciargli la testolina.

But you may also feel the conflicting urge to squeeze

Ma potreste anche avvertire l’impellente bisogno di stringere

or smush the kitten,

o di strapazzare il gattino,

maybe even stuff it in your mouth.

forse perfino di mangiarvelo.

However, you don’t.

Ad ogni modo, non lo fate.

And you might be appalled by yourself.

Potrebbe essere uno shock per voi,

But this urge, which psychologists call “cute aggression,”

ma questo impulso, che gli psicologi chiamano “aggressività tenera”,

is a surprisingly common one estimated to affect about half of all adults.

è sorprendentemente comune e interessa circa la metà degli adulti.

To better understand this peculiar phenomenon,

Per comprendere meglio questo particolare fenomeno,

let's start with what cuteness is.

iniziamo spiegando cosa sia la tenerezza.

In 1943, one scientist created a baby schema

Nel 1943, uno scienziato ha creato uno schema di segnali infantili

that identified key features associated with cuteness,

che identificava le caratteristiche chiave associate alla tenerezza,

like plump cheeks, large eyes, and short limbs.

come le guance paffute, gli occhi grandi e gli arti corti.

These characteristics, associated with many young animals,

Queste caratteristiche, associate a molti cuccioli di animali,

were placed in opposition with those perceived as less cute.

vennero contrapposte con quelle percepite come meno carine.

Decades of study have since indicated that this baby schema reliably tracks

Decine di studi hanno da allora affermato che questo schema identifica correttamente

with how people perceive cuteness.

come le persone percepiscono la tenerezza. Quando i partecipanti osservavano immagini

When study participants see images containing more features

contenenti più caratteristiche che lo schema individua come carine,

that the baby schema pinpoints as cute,

they tend to look at them longer and more often.

tendevano a guardarle più a lungo e più spesso.

And the photos appear to stimulate brain regions

Pare che le foto stimolino le regioni cerebrali

associated with emotion and reward.

associate alle emozioni e alla ricompensa.

Cuteness is also thought to influence behavior.

Si ritiene inoltre che la tenerezza possa influenzare il comportamento.

In a 2009 study, participants performed better at the game Operation—

In uno studio del 2009, i partecipanti giocavano meglio a “L’Allegro Chirurgo”,

which demands precise, careful movements— when shown cute images beforehand.

che richiede movimenti precisi e attenti, quando si mostravano loro immagini carine.

The results of another study indicated that people use recycling bins more

I risultati di un altro studio indicano che le persone riciclano di più

when they have cute images on them.

quando i cestini mostrano immagini tenere.

And the fact that cuteness hijacks our emotions

E il fatto che la tenerezza dirotti le nostre emozioni

is certainly not lost on authorities and advertisers.

non è certo sfuggito alle autorità e ai pubblicitari.

But why does cuteness have this hold on us?

Ma perché la tenerezza ha tanta presa su di noi?

It's nearly impossible to know for sure,

È quasi impossibile saperlo con certezza,

but one theory is that cute things simply make us want to nurture them.

ma una teoria è che le cose carine ci fanno venire voglia di accudirle.

Because human babies are relatively helpless on their own,

Poiché i bambini umani sono relativamente indifesi se soli,

it’s hypothesized that evolution favored infants who were perceived as cute

si pensa che l’evoluzione abbia favorito i neonati che erano percepiti come carini

and inspired more care and interaction.

e che ispiravano maggiori attenzioni e interazioni.

And, being acutely sensitive to cuteness,

Ed essendo molto sensibili alla carineria,

we're tuned into similar features in other species.

siamo attratti da caratteristiche simili in altre specie.

In fact, as we domesticated animals, their appearances tended to change too.

Infatti, addomesticando gli animali, abbiamo cambiato anche le loro sembianze.

Some scientists have noted a phenomenon called “domestication syndrome,”

Alcuni scienziati hanno notato un fenomeno chiamato “sindrome da addomesticamento”,

where certain animals appear to have gradually adopted more juvenile features

secondo cui alcuni animali hanno adottato gradualmente caratteristiche più giovanili

as they became more docile.

man mano che diventavano più docili.

One theory is that these physical changes are regulated

Una teoria è che questi cambiamenti fisici siano regolati

by an embryonic structure called the neural crest.

da una struttura embrionale, chiamata cresta neurale.

It helps determine how some of a developing embryo’s cells

Aiuta a determinare come alcune cellule dell’embrione in via di sviluppo

differentiate and where they go.

si differenziano e si posizionano.

Delaying or inhibiting the arrival of these cells in certain areas of the body

Ritardare o inibire l’arrivo di queste cellule in alcune aree del corpo

can result in an underdevelopment of the pituitary and adrenal glands,

può provocare un sottosviluppo delle ghiandole pituitarie e surrenali,

which govern fear and aggression.

che regolano la paura e l’aggressività.

It can also lead to physical characteristics

Può anche portare ad alcuni cambiamenti fisici,

like floppier ears, shorter snouts, and smaller jaws.

come orecchie più flosce, musi più corti e mascelle più piccole.

This is one idea of how selecting for behavioral characteristics

Questa è un’idea di come preferire le caratteristiche comportamentali

like friendliness, may also select for more juvenile, cuter physical traits.

come la cordialità può anche far preferire tratti fisici più giovanili e carini.

Basically, as humans bred and domesticated docile dogs,

In pratica, man mano che l’uomo allevava e addomesticava cani docili,

we seem to have made some breeds look more like babies.

sembra che alcune razze siano diventate più somiglianti ai cuccioli.

Some scientists theorize that we may have even domesticated ourselves.

Alcuni scienziati ipotizzano che potremmo aver addomesticato anche noi stessi.

The thinking here is that as ancient humans

La teoria è che i primi esseri umani,

formed larger, more cooperative groups,

formando gruppi più grandi e cooperativi,

they selected for friendlier individuals.

hanno selezionato gli individui più amichevoli.

This may have then led to some of the physical characteristics

Questo potrebbe aver portato ad alcune caratteristiche fisiche

that distinguish us from our closest evolutionary cousins,

che ci distinguono dai nostri cugini evolutivamente più vicini,

like smaller, rounder skulls and subtler brow ridges.

come crani più piccoli e rotondi e creste sopraccigliari più sottili.

But if cuteness is related to nurturing and decreased aggression,

Ma se la carineria è collegata all’affetto e alla diminuzione dell’aggressività,

why would anyone ever want to squeeze or bite cute things?

perché mai qualcuno vorrebbe stringere o mordere le cose carine?

Well, cute aggression is importantly not linked

L’aggressività tenera non è assolutamente legata

to the actual intention to do harm.

alla reale intenzione di fare del male.

Instead, it seems to result from emotional overload.

Sembra invece che derivi da un sovraccarico emotivo.

Some scientists think that cute things elicit such positive emotions

Alcuni scienziati ritengono che questo susciti emozioni così positive

from certain people that the experience becomes overwhelming.

in alcune persone che l’esperienza diventa incontrollabile.

They hypothesize that slightly aggressive, discordant thoughts

Ipotizzano che i pensieri leggermente aggressivi o discordanti

are the brain’s way of putting the brakes on and regulating those intense feelings—

sono il modo in cui il cervello frena e regola i sentimenti intensi,

not getting you to actually eat a kitten.

non per farvi mangiare davvero un gattino.

Cuteness can come off as a frivolous, innocent quality,

La tenerezza può apparire come una qualità frivola e innocente,

but it wields immense, consequential power.

ma esercita un potere immenso e significativo.

Not to be aggressive, but cuteness kind of runs the world.

Non per essere aggressivi, ma la tenerezza governa il mondo.