Could we survive prolonged space travel? - Lisa Nip

Pourrions-nous survivre à un voyage spatial prolongé ? - Lisa Nip

Traducteur: Camille Herriau Relecteur: Zeggada Chihab Eddine

Prolonged space travel takes a severe toll on the human body.

Un voyage spatial prolongé endommage gravement le corps humain.

La microgravité affecte les croissances osseuses et musculaires,

Microgravity impairs muscle and bone growth,

and high doses of radiation cause irreversible mutations.

et de hautes doses de radiation provoquent des mutations irréversibles.

As we seriously consider the human species becoming space-faring,

À l'heure où nous envisageons que l'Homme puisse voyager dans l'espace,

a big question stands.

une question majeure se pose.

Even if we break free from Earth's orbit

Même si nous nous échappons de l'orbite terrestre

and embark on long-duration journeys among the stars,

et embarquons pour de longs voyages parmi les étoiles,

can we adapt to the extreme environments of space?

pouvons-nous nous adapter aux environnements extrêmes de l'espace ?

This won't be the first time that humans have adapted to harsh environments

Ce ne ne serait pas la première fois que l'Homme s'adapte à un milieu hostile

and evolved superhuman capabilities.

et y gagne des capacités surhumaines.

Not fantastical powers like laser vision or invisibility,

Pas des pouvoirs fantastiques comme une vision laser ou l'invisibilité,

but physiological adaptations for survival in tough conditions.

mais des adaptations physiologiques pour endurer des conditions extrêmes.

For example, on the Himalayan mountains

Par exemple, sur les montagnes de l'Himalaya

where the highest elevation is nine kilometers above sea level,

dont le point culminant se situe 9 km au-dessus du niveau de la mer,

an unacclimated lowland human will experience symptoms of hypoxia,

un humain des plaines inaccoutumé ressentira des symptômes d'hypoxie,

commonly known as mountain sickness.

connue généralement comme le mal des montagnes.

At these altitudes, the body usually produces extra red blood cells,

Généralement, à ces altitudes, le corps produit un excédent de globules rouges,

thickening the blood and impeding its flow.

épaississant le sang et entravant sa circulation.

But Himalayans who have lived on these mountains for thousands of years

Cependant, les Himalayens vivant sur ces sommets depuis des millénaires

permanently evolved mechanisms to circumvent this process

ont durablement gagné des mécanismes pour déjouer ce processus

and maintain normal blood flow.

et maintenir une circulation sanguine normale.

Cases like that prove that humans can develop permanent lifesaving traits.

De tels cas prouvent que l'Homme peut acquérir des capacités de survie durables.

But natural adaptation for entire human populations

Cependant, l'adaptation naturelle de populations entières

could take tens of thousands of years.

pourrait prendre des dizaines de milliers d'années.

Recent scientific advances may help us accelerate human adaptation

De récentes avancées scientifiques pourraient nous aider à accélérer

to single generations.

l'adaptation à d'uniques générations.

To thrive as a species during space travel,

Pour que notre espèce prospère lors de voyages spatiaux,

we could potentially develop methods

nous devons développer des méthodes

to quickly program protective abilities into ourselves.

pour rapidement programmer en nous des capacités de protection.

A beta version of these methods is gene therapy,

Une version de test de ces méthodes est la thérapie génique,

which we can currently use to correct genetic diseases.

que nous pouvons actuellement utiliser pour corriger des maladies génétiques.

Gene editing technology, which is improving rapidly,

La technologie de manipulation des gènes, progressant rapidement,

allows scientists to directly change the human genome

permet aux scientifiques de modifier directement le génome humain

to stop undesirable processes or make helpful substances.

pour enrayer des processus indésirables ou créer des substances utiles.

An example of an unwanted process

Un exemple de processus indésirable

is what happens when our bodies are exposed to ionizing radiation.

est ce qui arrive lorsque nos corps sont exposés à des radiations ionisantes.

Without an atmospheric barrier and a magnetic field like Earth's,

Sans une barrière atmosphérique et un champ magnétique comme sur Terre,

most planets and moons are bombarded with these dangerous subatomic particles.

la plupart des planètes

et lunes sont bombardées

de dangereuses particules subatomiques, pouvant traverser à peu près tout

They can pass through nearly anything

and would cause potentially cancerous DNA damage to space explorers.

et même causer des dégâts cancérigènes à l'ADN des explorateurs spatiaux.

But what if we could turn the tables on radiation?

Et si nous renversions la situation concernant les radiations ?

Human skin produces a pigment called melanin

La peau humaine produit un pigment appelé mélanine

that protects us from the filtered radiation on Earth.

nous protégeant des radiations terrestres filtrées.

Melanin exists in many forms across species,

La mélanine existe sous beaucoup de formes au sein des espèces,

and some melanin-expressing fungi

et certains champignons réactifs à la mélanine

use the pigment to convert radiation into chemical energy.

utilisent ce pigment afin de convertir les radiations en énergie chimique.

Instead of trying to shield the human body,

Au lieu d'essayer de protéger le corps humain,

or rapidly repair damage,

ou de réparer les dégâts rapidement,

we could potentially engineer humans

nous pourrions programmer les humains

to adopt and express these fungal, melanin-based energy-harvesting systems.

pour qu'ils adoptent et utilisent ces systèmes fongiques

de collecte d'énergie fondés sur la mélanine.

They'd then convert radiation into useful energy while protecting our DNA.

Ils convertiraient alors les radiations en énergie tout en protégeant leur ADN.

This sounds pretty sci-fi,

On dirait de la science-fiction

but may actually be achievable with current technology.

mais c'est pourtant envisageable grâce à la technologie actuelle.

But technology isn't the only obstacle.

La technologie n'est cependant pas le seul obstacle.

There are ongoing debates on the consequences

Des débats sont en cours sur les conséquences

and ethics of such radical alterations to our genetic fabric.

et l'éthique de modifications si radicales de notre matériel génétique.

Besides radiation,

Mis à part les radiations,

variation in gravitational strength is another challenge for space travelers.

les variations de force gravitationnelle sont une autre difficulté dans l'espace.

Until we develop artificial gravity in a space ship or on another planet,

En attendant de développer

une gravité artificielle, dans un vaisseau ou sur une autre planète,

we should assume that astronauts will spend time living in microgravity.

il faut considérer que les astronautes vivront un certain temps en microgravité.

On Earth, human bone and muscle custodial cells

Sur Terre, les os humains et les cellules des tissus musculaires

respond to the stress of gravity's incessant tugging

réagissent au stress de la pression constante de la gravité

by renewing old cells in processes known as remodeling and regeneration.

en renouvelant d'anciennes cellules

via des processus de régénération et de remodelage.

But in a microgravity environment like Mars,

Mais dans un environnement de microgravité comme Mars,

human bone and muscle cells won't get these cues,

les os et les cellules musculaires ne recevront pas ces signaux,

resulting in osteoporosis and muscle atrophy.

résultant en de l’ostéoporose et de l'atrophie musculaire.

So, how could we provide an artificial signal for cells

De ce fait, comment fournir un signal artificiel aux cellules

to counteract bone and muscle loss?

pour empêcher ces pertes osseuses et musculaires ?

Again, this is speculative,

À nouveau, rien de certain,

but biochemically engineered microbes inside our bodies

mais des microbes modifiés biochimiquement injectés dans nos corps

could churn out bone and muscle remodeling signaling factors.

pourraient activer les signaux de remodelage osseux et musculaire.

Or humans could be genetically engineered

Ou les humains pourraient être génétiquement conçus

to produce more of these signals in the absence of gravity.

pour produire plus de ces signaux en absence de gravité.

Radiation exposure and microgravity are only two of the many challenges

Les radiations et la microgravité

ne sont que deux des nombreux obstacles

we will encounter in the hostile conditions of space.

que nous rencontrerons dans les milieux hostiles de l'espace.

But if we're ethically prepared to use them,

Mais si nous nous préparons éthiquement à les utiliser,

gene editing and microbial engineering are two flexible tools

la modification génétique et le génie microbien sont deux outils flexibles

that could be adapted to many scenarios.

pouvant être adaptés à de nombreux scénarios.

In the near future, we may decide to further develop

Dans un futur proche,

nous pourrions choisir de continuer à développer

and tune these genetic tools for the harsh realities of space living.

et affûter ces outils génétiques en vue de la dure réalité de la vie spatiale.