Could we survive prolonged space travel? - Lisa Nip

Traductor: Sebastian Betti Revisor: Lidia Cámara de la Fuente

Prolonged space travel takes a severe toll on the human body.

Los viajes espaciales prolongados suponen un esfuerzo para el cuerpo humano.

Microgravity impairs muscle and bone growth,

La microgravedad afecta el crecimiento muscular y óseo,

and high doses of radiation cause irreversible mutations.

y las altas dosis de radiación causan mutaciones irreversibles.

As we seriously consider the human species becoming space-faring,

Conforme consideramos seriamente la especie humana como potencia espacial

a big question stands.

surge un gran interrogante.

Even if we break free from Earth's orbit

Incluso si nos liberamos de la órbita terrestre

and embark on long-duration journeys among the stars,

y emprendemos largas travesías entre las estrellas,

can we adapt to the extreme environments of space?

¿podemos adaptarnos a los entornos extremos del espacio?

This won't be the first time that humans have adapted to harsh environments

No será la primera vez que los humanos se adapten a ambientes hostiles

and evolved superhuman capabilities.

y desarrollen capacidades sobrehumanas.

Not fantastical powers like laser vision or invisibility,

No poderes fantásticos como visión con láser o invisibilidad,

but physiological adaptations for survival in tough conditions.

sino adaptaciones fisiológicas para la supervivencia en condiciones difíciles.

For example, on the Himalayan mountains

Por ejemplo, en las montañas del Himalaya

where the highest elevation is nine kilometers above sea level,

donde la elevación más alta es de nueve kilómetros sobre el nivel del mar,

an unacclimated lowland human will experience symptoms of hypoxia,

un humano de tierras bajas no aclimatado experimentará síntomas de hipoxia,

commonly known as mountain sickness.

comúnmente conocido como mal de altura.

At these altitudes, the body usually produces extra red blood cells,

En esas alturas, el cuerpo normalmente produce glóbulos rojos adicionales,

thickening the blood and impeding its flow.

espesando la sangre e impidiendo su flujo.

But Himalayans who have lived on these mountains for thousands of years

Pero la gente del Himalaya ha vivido en esas montañas durante miles de años

permanently evolved mechanisms to circumvent this process

evolucionando mecanismos permanentemente para evitar este proceso

and maintain normal blood flow.

y mantener el flujo de sangre normal.

Cases like that prove that humans can develop permanent lifesaving traits.

Esto prueba que los humanos desarrollamos rasgos de salvamento permanentes.

But natural adaptation for entire human populations

Pero la adaptación natural para poblaciones humanas enteras

could take tens of thousands of years.

podría llevar decenas de miles de años.

Recent scientific advances may help us accelerate human adaptation

Los avances científicos recientes pueden ayudar a acelerar la adaptación humana

to single generations.

unas generaciones.

To thrive as a species during space travel,

Para prosperar como especie durante los viajes espaciales,

we could potentially develop methods

podríamos potencialmente desarrollar métodos

to quickly program protective abilities into ourselves.

para programar rápidamente protección dentro de nosotros mismos.

A beta version of these methods is gene therapy,

Una versión beta de estos métodos es la terapia génica,

which we can currently use to correct genetic diseases.

que podemos usar actualmente para corregir enfermedades genéticas.

Gene editing technology, which is improving rapidly,

La tecnología de edición de genes, que está mejorando rápidamente,

allows scientists to directly change the human genome

le permite a los científicos cambiar directamente el genoma humano

to stop undesirable processes or make helpful substances.

para detener procesos indeseables o producir sustancias útiles.

An example of an unwanted process

Un ejemplo de un proceso no deseado

is what happens when our bodies are exposed to ionizing radiation.

es lo que sucede cuando nuestros cuerpos están expuestos a la radiación ionizante.

Without an atmospheric barrier and a magnetic field like Earth's,

Sin una barrera atmosférica y un campo magnético como el terrestre,

most planets and moons are bombarded with these dangerous subatomic particles.

planetas y lunas son bombardeados con estas partículas subatómicas peligrosas.

They can pass through nearly anything

Pueden atravesar casi cualquier cosa

and would cause potentially cancerous DNA damage to space explorers.

y causarían potencialmente daño canceroso en el ADN de los exploradores espaciales.

But what if we could turn the tables on radiation?

¿Y si pudiéramos cambiar la respuesta a la radiación?

Human skin produces a pigment called melanin

La piel humana produce un pigmento llamado melanina

that protects us from the filtered radiation on Earth.

que nos protege de la radiación filtrada en la Tierra.

Melanin exists in many forms across species,

La melanina existe en muchas formas en distinas especies,

and some melanin-expressing fungi

y algunos hongos con melanina

use the pigment to convert radiation into chemical energy.

usan el pigmento para convertir la radiación en energía química.

Instead of trying to shield the human body,

En vez de tratar de proteger el cuerpo humano,

or rapidly repair damage,

o de reparar rápidamente los daños,

we could potentially engineer humans

potencialmente podríamos diseñar seres humanos

to adopt and express these fungal, melanin-based energy-harvesting systems.

que adopten y expresen estos sistemas de captación de energía basada en melanina.

They'd then convert radiation into useful energy while protecting our DNA.

Luego, convertir la radiación en energía útil y a la vez proteger el ADN.

This sounds pretty sci-fi,

Esto suena bastante a ciencia ficción,

but may actually be achievable with current technology.

pero en realidad puede lograrse con la tecnología actual.

But technology isn't the only obstacle.

Pero la tecnología no es el único obstáculo.

There are ongoing debates on the consequences

Hay debates en curso sobre las consecuencias

and ethics of such radical alterations to our genetic fabric.

y la ética de tales alteraciones radicales a nuestro tejido genético.

Besides radiation,

Además de la radiación,

variation in gravitational strength is another challenge for space travelers.

la variación en la fuerza gravitacional es otro reto para los viajeros espaciales.

Until we develop artificial gravity in a space ship or on another planet,

Hasta que generemos gravedad artificial en una nave espacial o en otro planeta,

we should assume that astronauts will spend time living in microgravity.

debemos suponer que los astronautas vivirán en condiciones de microgravedad.

On Earth, human bone and muscle custodial cells

En la Tierra, las células de custodia de huesos y músculos

respond to the stress of gravity's incessant tugging

responden al estrés de la fuerza de gravedad incesante

by renewing old cells in processes known as remodeling and regeneration.

renovando células viejas en procesos como la remodelación y la regeneración.

But in a microgravity environment like Mars,

Pero en un ambiente de microgravedad como Marte,

human bone and muscle cells won't get these cues,

las células óseas y musculares no captarán estas señales,

resulting in osteoporosis and muscle atrophy.

resultando en osteoporosis y atrofia muscular.

So, how could we provide an artificial signal for cells

¿Cómo proporcionar una señal artificial para que las células

to counteract bone and muscle loss?

contrarresten la pérdida ósea y muscular?

Again, this is speculative,

Una vez más, esto es especulativo,

but biochemically engineered microbes inside our bodies

pero los microbios modificados bioquímicamente en el cuerpo

could churn out bone and muscle remodeling signaling factors.

podrían producir en serie hueso y músculo y remodelar los factores de señalización.

O los humanos podrían modificarse genéticamente

Or humans could be genetically engineered

to produce more of these signals in the absence of gravity.

para producir más de estas señales en ausencia de gravedad.

Radiation exposure and microgravity are only two of the many challenges

La exposición a radiación y microgravedad son solo dos de los muchos retos

we will encounter in the hostile conditions of space.

que encontraremos en las hostiles condiciones del espacio.

But if we're ethically prepared to use them,

Pero si estamos preparados éticamente para usarlas,

gene editing and microbial engineering are two flexible tools

la edición de genes y la ingeniería microbiana son dos herramientas flexibles

that could be adapted to many scenarios.

que podrían adaptarse a muchos escenarios.

In the near future, we may decide to further develop

En un futuro cercano, podemos decidir seguir desarrollando y ajustar

and tune these genetic tools for the harsh realities of space living.

las herramientas genéticas a las duras realidades de la vida en el espacio.